Кристофър Чънг вече не се изненадва, когато непознати подхождат и го обиждат в лицето. "Случи се точно вчера", казва той. "Един тип дойде и каза: 'От „Бавен старт“ ли си? Ужасен си.'" Други пъти е нещо от рода на "Ти си тъпанар."
Но 37-годишният актьор добавя, че тези обиди обикновено са "казани с обич и топлина". Той обяснява: "Като актьор искам да имам някакво въздействие, така че всъщност... е много приятно." Той спира, търсейки точната дума, после се усмихва и се разсмива.
Без значение какво си мислят феновете на хит шпионската поредица "Бавен старт" за неговия герой, за Чънг да играе талантливия, но груб хакер Роди Хо е мечтана роля. "Най-хубавото е, че не трябва да се тревожиш за чувствата на другите герои. Можеш да бъдеш толкова арогантен и противен, колкото си искаш." Той вижда Роди като "донякъде в спектъра" и "неразбран" — никога "мъстителен" или "злобен", просто "егоцентричен" и без филтър. "Понякога нещата, които казва на глас, са като моите вътрешни мисли. Така че това е наистина забавна роля за игра: казвам точно това, което си мисля."
Срещаме се в лондонския Сохо, недалеч от Слоу Хаус, офисът в източен Лондон, където опозорените агенти от MI5 (Роди прекарва повечето си време залепен за компютър) се намират. Но в новия сезон в града се развива поредица от странни събития и хакерът поема по-централна роля. Той си намира една glamorous (впечатляваща, чаровна) приятелка и в един вълнуващ епизод, в който маха с меч, се появява без риза, като един колега отбелязва, че е "набит".
Седейки срещу Чънг, споменавам колко необичайно е за един герой-маниак да бъде изобразяван като физически привлекателен — в книгите отличителната черта на хакера са неговите дебели черни очила. "Той просто съм аз", казва Чънг с Роди-подобно теглене на глас, което кара и двама ни да се смеем.
Става ясно обаче, че съм засякла деликатна тема. Той ми разказва, че след като се премести във Великобритания на 24 години през 2012 г., е изправен пред много "неосъзнати предразсъдъци" като актьор с източноазиатски произход: "Винаги е една стъпка напред, две назад." Често отивал на кастинги за роли, които не е искал — "стереотипи като работник в хранителни продукти или азиатската медицинска сестра, второстепенни герои без истинска собствена воля" — а други възможности били оскъдни.
"Винаги съм мислел, че кариерата ми ще стигне максимум до най-добрия приятел на главния герой. Никога не съм си представял, че самият ще играя главна роля."
За да си позволи свободата да бъде по-избирачен с актьорските си роли, той започва работа като личен треньор. "Без това днес кариерата ми можеше да изглежда много различно." Все още тренира клиенти: "Имах един тази сутрин. Обичам това, защото измества фокуса навън — през този час става въпрос за тях, а не за мен. Това е наистина здравословно."
Когато се появи ролята на Роди, Чънг "беше наистина притеснен за физиката си, защото тогава бях доста мускулест." За кастинга си опитал да се "прикрие" с якa с качулка. След като получи ролята, открил, че костюмът му е твърде малък и "започна да паникьосва, мислейки си, че искат да бъда този стереотипен азиатски младеж маниак." Чудел се колко бързо може да загуби мускули. Но на първата си репетиция тези страхове изчезнали. "Казаха ми: 'Не, не — ние ще включим всичко това в героя.' Да чуя това беше толкова освобождаващо." Осъзнал, че може да играе Роди по начин, който дори предизвиква неговите собствени предположения за това как един надут източноазиатски мъж трябва да изглежда на екран: "Това беше най-красивият подарък, който тази работа ми даде."
Работата със звезди кари Гейри Олдмън, който играе мръсния и непредсказуем шеф на Роди Джаксън Ламб, е принудила Кристофър Чънг да дава всичко от себе си във всяка сцена. "Опитваш се да се доближиш до тяхното ниво, за да нямат слабо изпълнение, на което да реагират", казва той.
Извън екрана актьорският състав на сериала се чувства като "дисфункционално семейство", с Олдмън като "много подкрепяща" бащина фигура. Помежду им има много шеги и другарство, отбелязва Чънг. Когато Олдмън разбра, че Чънг може да пее, двамата заедно запишаха версия на "Let It Be" просто за забавление.
Ролята беше променяща играта за Чънг. Оттогава той беше избран за горящ солдат в "Д-р Кой", за спътник на злодей във филма на Стийв Маккуин "Блиц" и тъкмо приключи снимките на австралийската Netflix период драма "Моята блестяща кариера", където играе романтичната главна роля на красивия и богат Хари Бийчъм.
"Винаги съм мислел, че кариерата ми ще стигне максимум до най-добрия приятел на главния герой", признава той. "Никога не съм си представял, че самия ще играя главна роля." Предишните кастинги за главни роли не се получаваха и дълго време не можеше да се представи в тези части. "Израствайки, никога не бях най-желаното дете", размишлява той.
Чънг е роден от ирландска майка и малайзийски китайски баща — те се срещнаха на парти в Лондон през 70-те — и често посещава родния град на майка си Лимерик. Израснал е в Морнингтън, предградие на Мелбърн, където е бил един от само трима или четирима китайски ученици в училище с 2500 деца. "Спомням си как децата ми викаха на игрището: 'Джаки Чан, направи малко кунг фу!' през цялото време", припомня си той. Негов идол актьор е Хийт Леджър; не се интересуваше от бойни изкуства и не познаваше източноазиатски актьор, чийто кариерен път иска да последва.
Въпреки това той обичал да се изявява още от малък и не познавал друга кариера, която да го привлича толкова много. Посещавал актьорски курсове в Ню Йорк и Филаделфия, преди да се премести в Лондон. До шест месеца получи ролята на Арчи Уонг в драмата на BBC "Уотърлу Роуд" — ученик, който тайно помага на своя (бял) учител по езици да научи мандарин. Продължил с театрални роли, включително играейки атлета Кърт в мюзикъла "Хийтърс" и Парис в "Ромео и Жулиета" в Глоуб.
След това удари пандемията от Covid-19, която затвори театрите. По време на локдауна Чънг се чудел дали да не си вземе почивка от актьорството: "Ако не беше установен актьор в този момент, каква надежда имаше?"
Точно преди втория локдаун той беше избран за Роди. Когато агентът му му съобщи новината, "паднах на земята и заплаках", казва Чънг. "Ето ме, с възможност да имам кариерата, за която винаги съм мечтал."
Размишлявайки за обратите в кариерата му, споменавам, че е трудно да си представим Роди на сцената, който танцува в мюзикъл. Първо той се пошегува: "Харесва ми да показвам обхват." Но след като помисли, той обясни, че според негов опит, актьорите от малцинствени етнически групи "не могат просто да са добри в едно нещо. Трябва да си добър във всичко, ако искаш да работиш."
Преди да получи ролята си в "Бавен старт", Чънг казва, че често се е чувствал определян от режисьорите. "Казваха неща като: 'Това е азиатската роля'", обяснява той. Докато работи по "Уотърлу Роуд", един изпълнителен продуцент веднъж предложи сюжетна линия, в която неговият герой Арчи "отива в Китай с кораб". Вътрешно Чънг си помисли: "Какво, по дяволите?", но отвърна: "Добре." Тогава той нямаше увереността да се противопостави и да попита какво дори означава това. Чувствал се е изолиран и че присъствието му на снимачната площадка е само за попълване на квота.
Той приписва на съпругата си, шотландската актриса Франсис Мейли Макан, защото му е помогнала да persevere (продължи, не се предава). "Тя ми каза да продължавам", казва той. По-рано тази година той беше номиниран за най-добър поддържащ актьор на телевизионните награди на BAFTA, ставайки само третият източноазиатски мъж актьор, номиниран някога. Сега той се фокусира върху преминаването отвъд роли, "специфични за раса". Той вярва, че истинската промяна изисква повече разнообразие "във всички аспекти — зад камерата, на сцената и сред вземащите решения."
Докато публиката се готви за новия сезон на "Бавен старт", Чънг признава, че чувства известно напрежение относно по-изтъкнатата си роля. "Чувствам малко безпокойство, че съм малко по-централен", казва той. "Славата не е нещо, което някога съм преследвал. Мисля, че е наистина overwelming (претоварващо, смазващо) — не получаваш никакво време или пространство за себе си." На практика той отбелязва, че да си известен е скъпо, защото става трудно да излизаш нормално. "Трябва да плащаш на хората да правят нещата вместо теб, а аз не мога да си го позволя", добавя той.
Неговите клиенти обаче са възторжени от нарастващата му популярност. "Мисля, че за тях е страхотно да кажат: 'О, моят треньор е във „Бавен старт“'", се смее той.
Пети сезон на "Бавен старт" дебютира на Apple TV+ на 24 септември.
Често задавани въпроси
Разбира се, ето списък с често задавани въпроси, базирани на коментарите на Кристофър Чънг относно определянето на роли в развлекателната индустрия.
Общи / Въпроси за начинаещи
В: За какво говори Кристофър Чънг, когато споменава "азиатската роля"?
О: Той има предвид често срещана практика при кастинги, наречена определяне на роли (typecasting), при която актьорите се разглеждат само за роли, които отговарят на конкретен етнически или расов стереотип, а не за целия им талантов обхват.
В: От кой сериал е Кристофър Чънг?
О: Той е актьор в шпионския трилър на Apple TV+, наречен "Бавен старт" (Slow Horses).
В: Какво означава "бореше се да пробие като главен актьор"?
О: Означава, че той е имал трудности да бъде избиран за главна роля в проекти, като често са му предлагани по-малки поддържащи роли, които са дефинирани предимно от неговата етническа принадлежност.
В: Това често ли е проблем за актьорите?
О: Да, въпреки че засяга много малцинствени групи, това е добре докутирано предизвикателство специално за азиатските актьори и други актьори от цветна кожа в Холивуд и други филмови индустрии.
Разширени / Въпроси, фокусирани върху индустрията
В: Как всъщност се случва този вид определяне на роли?
О: Често започва на ниво сценарий, с герои, написани със стереотипни черти. След това по време на кастинг режисьорите и продуцентите може да имат ограничена визия, несъзнателно вярвайки, че само определен тип човек може да бъде героят или любовния интерес.
В: Каква е разликата между "роля за азиатски актьор" и "
