ジャマイカの北海岸はかつて、ジェームズ・ボンドのスリラー映画『ノー・タイム・トゥ・ダイ』の舞台として使われた。しかし今日、同じターコイズブルーの波の下で、現実のミッションが進行中である。それは、死にゆくサンゴ礁の崩壊を防ぐための競争だ。
しかし、ダイバーチームが海底に運び込んでいる道具は、海洋生物学者のキットにあると予想されるものではない。彼らは防水スピーカーを海底に設置しており、チームを率いるのは科学者ではない。
「これまでの活動とはまったく異なります」と、イタリア出身のアーティスト、マルコ・バロッティは言う。
5年前、バロッティはサンゴの3Dスキャンに基づいた彫刻を作り始めた。彼は、音が苦境にあるサンゴ礁を再生する鍵となる可能性を示唆する新たな研究に触発された。「音は常に私の作品の核でしたが、このレベルでは初めてです」と彼は説明する。
海のサウンドトラック
人間の耳には、水中世界はかなり静かに聞こえるかもしれないが、健全なサンゴ礁は実際には騒音の不協和音である。それは、パチパチと鳴るエビ、ブーブーと鳴く魚、そして変化する海流による生物学的な交響曲だ。死にゆくサンゴ礁は不気味なほど静かである。
「サンゴ礁が音に満ちていれば、生き続ける可能性が高いのです。そして、再び個体数を増やします。サンゴ礁が劣化すると、静かになります」とバロッティは言う。
魚や小さなサンゴの生物は、音を使って広大な海を移動し、住処を見つける。そのため、論理は単純だ。音を戻せば、海洋生物も戻ってくるのだ。このプロジェクトでは、健全なサンゴ礁の録音された音を1日14時間再生する「水中ブームボックス」を使用しており、その電源は海面に浮かぶソーラーパネルから供給される。
グレートバリアリーフの研究
学術誌ネイチャーに掲載された研究は、「音響強化」として知られる手法の力を実証した。グレートバリアリーフの研究者らは、健全なサンゴ礁の音を再生することで魚を劣化した海域に誘引し、わずか6週間で魚の総個体数を2倍にできることを発見した。より多くの魚が集まっただけでなく、種の多様性も50%増加し、これはサンゴ礁の長期的な回復力にとって重要な要素である。
サンゴ礁は海底のわずか1%を覆うに過ぎないが、全海洋生物の25%を支えている。それらは私たちの食料供給の基盤であり、自然の防波堤として機能し、沿岸の財産を壊滅的な嵐から守っている。1950年以降、乱獲、汚染、気候危機により、世界のサンゴ礁の約半分が失われている。
危機の根源は、地球を温暖化させる私たちの汚染である。化石燃料を燃やすと、二酸化炭素が放出され、それが地球を覆う熱を閉じ込める毛布のように作用する。海洋はその過剰な熱の約90%を吸収せざるを得なくなっている。
これは「海洋熱波」、つまり異常に高い海水温が長期間続く現象を引き起こし、これは本質的に海洋における山火事に相当する。2023年の記録的な海洋熱波により、カリブ海の海域は「ホットタブ」と化し、サンゴは組織内に生息する色とりどりの藻類を追い出した。白化として知られるこのプロセスにより、サンゴは白くなり、飢餓状態に陥り、病気にかかりやすくなる。
2代目のスキューバダイビングインストラクターであるリー＝アン・ランドーは、この衰退を目の当たりにしてきた。「静かになっています」と彼女は言う。「過去10年間で劣化を多く見てきたと言うのは、本当に悲しいことです」
ランドーは2023年、幽霊のように白く白化したサンゴ礁の中を泳ぐ自身の映像を撮影した。「ただ絶望感を感じます」と彼女は言う。「『これを二度と見ることはできるのだろうか』と感じます」
「サンゴのマッチメイキング」
この音響プロジェクトは、地元のアリゲーターヘッド財団の活動を支援するために設計されている。同財団の研究責任者であるデクスター・ディーン・コルクホーンは、このアイデアにすぐに共感した。「私はミュージシャンで、ピアノを弾きます。だから、音の重要性と力を知っています」
彼は、音響的アプローチが彼の組織の保全ツールキットに不可欠な追加要素であると言う。「それは、可能な限り多くの方法を使ってサンゴ礁を回復させようとする私たちの取り組みに、まさに適合します」
スピーカーが健全なサンゴ礁の「ヒット曲」を流している間、研究者のベサニー・ディーンは研究室でサンゴの断片を育て、自然繁殖が困難になっている温暖化する世界で生物の繁殖を助けるために、支援繁殖を実験し、「サンゴのマッチメイカー」のような役割を果たしている。
「私たちは、これらの卵と精子をどのようにして結びつけ、実際に繁殖を成功させるかを研究しています」とディーンは言う。
最終的に、これらの実験室で育てられたサンゴの断片は、バロッティの水中彫刻に取り付けられる。その結果は、科学と芸術の融合であり、静寂を繁栄する生態系の音に置き換えるのに役立つ可能性がある。
「希望を持ち続けなければなりませんよね？」とランドーは言う。「希望はあると思います。その兆しはあります」
クライメート・セントラルは、変化する気候とそれが人々の生活にどのような影響を与えるかについての事実を研究し、報告する独立した科学者とコミュニケーターのグループです。
よくある質問
以下は、水中スピーカーを使ってサンゴ礁の再生を助けることに関する、自然な会話調で書かれたFAQのリストです。
初級レベルの質問
1 待って、ダイバーは本当にサンゴ礁に音楽を流しているのですか？
はい、でもポップソングのような音楽ではありません。ダイバーは、健全なサンゴ礁の自然な音、例えばエビのパチパチという音や魚の鳴き声などを流し、死んだり衰退している地域に幼いサンゴや魚を引き寄せます。
2 音を流すことで、どのようにして衰退しているサンゴ礁を助けるのですか？
健全なサンゴ礁は騒がしいものです。サンゴ礁が損傷すると、静かになります。これらの自然な音を水中で流すことで、幼いサンゴの幼生や魚を騙して、その地域が安全で活気があると思わせ、そこに定着させてサンゴ礁の再構築を始めさせます。
3 彼らが流す「海の音」とは具体的にどのようなものですか？
主に、テッポウエビのパチパチという音、魚のブーブーという鳴き声、そして賑やかな健全な生態系の一般的なパチパチ、ポップという音です。これらの音は水中を遠くまで伝わります。
4 これはすべての種類のサンゴに効果がありますか？
研究によると、すぐに定着する幼生を放出する「産卵型」のサンゴよりも、幼生を短期間で放出する「孵化型」のサンゴに最も効果的であることが示されています。海流に卵と精子を放出する「放卵放精型」のサンゴには効果が低いです。科学者たちは、どの種が最もよく反応するかをまだテストしています。
5 これは汚染の浄化や気候変動の阻止の代わりになりますか？
いいえ、まったく違います。これは回復を助けるための応急処置やツールです。温暖化する海洋や汚染を解決するものではありませんが、より大きな問題に取り組んでいる間、サンゴ礁がより早く回復するのを助けることができます。
上級レベルの質問
6 ダイバーは、既存の野生生物を驚かせずにどのようにスピーカーを設置するのですか？
彼らは通常、小型の低周波スピーカーを海底に固定します。音量を低く始め、自然なレベルに近づけるために徐々に上げていきます。ほとんどの魚は怖がるのではなく、その音が自然の環境を模倣しているため好奇心を示します。
7 どのようなスピーカーが塩水と圧力に耐えられるのですか？
彼らは、耐腐食性のハウジングに密閉された特殊な水中スピーカーを使用します。これらは、水上のボートやサンゴ礁に降ろされたバッテリーパックから電力を供給されます。
8 音を流すことで、外来種や捕食者を引き寄せる可能性はありますか？
はい、それがリスクです。科学者は、
