A 39 anni, Cathleen Caffrey notò un opuscolo durante un suo incontro degli Alcolisti Anonimi. Raffigurava persone che avevano smesso di bere dopo i 70 anni, che condividevano quanto le loro vite fossero diventate meravigliose. "Questo mi diede una speranza a cui mi aggrappai a lungo", ricorda. Ora ottantenne e sobria da decenni, Caffrey si sente finalmente in pace con se stessa.
Per tutta la vita, Caffrey ha creduto di essere "una cattiva persona, non amabile o simpatica". I suoi genitori si separarono quando lei aveva 10 anni, e "a quel punto, una voce dentro di me disse: 'Niente funzionerà mai'".
Crescendo in California, era una studentessa brillante ma "molto timida... Leggevo durante l'intervallo o giocavo a campana da sola".
Dopo il college, tentò la scuola di specializzazione ma non le piacque. Svolse vari lavori – archiviare schede perforate per computer, fare l'assistente amministrativa, l'elaboratore di dati, la redattrice e editor tecnica, e controllare i database ospedalieri per duplicati – ma non costruì mai una carriera. "Semplicemente non sapevo come socializzare o lavorare in team. Ero bloccata a pensare: 'C'è qualcosa che non va in me', e non riuscivo a liberarmene".
Le sue relazioni seguirono uno schema simile. "Non sono mai stata capace di trovare una relazione che funzionasse per me". Finivano rapidamente o diventavano ossessive – "un altro tipo di dipendenza... Ed era molto doloroso vederle cadere a pezzi ripetutamente", dice. "Per molti anni, ho pensato di assomigliare all'Uomo Elefante".
Caffrey non iniziò a bere fino ai 21 anni, e lentamente divenne un problema. Partecipò al suo primo incontro degli AA a 30 anni ed è sobria da 42 anni, ma ha lottato con la depressione per decenni.
Dopo essersi ritirata a metà dei cinquant'anni a causa di lesioni da sforzo ripetitivo, dice, "Devo aver passato dalle 10 alle 12 ore al giorno sdraiata sulla schiena a guardare la TV. Continuavo a pensare: 'Non riesco a fare niente'".
Alcuni dei suoi parenti stretti erano stati diagnosticati con autismo e ADHD. Durante la pandemia di Covid, ebbe "l'opportunità di pensare" e iniziò a esplorare online i sentimenti che la perseguitavano dall'infanzia.
"Un giorno, la parola 'autismo' attirò la mia attenzione, e scoprii un mondo di video in cui le persone descrivevano le loro lotte da bambini – non sentirsi mai parte, non adattarsi mai, avere problemi a farsi amici. Ho pensato: 'Oh mio Dio, questa sono io. Sono io esattamente'".
Anche se non può permettersi una diagnosi formale, Caffrey ora si identifica come autistica. Comprendere se stessa è stato trasformativo. "È stato un incredibile sollievo realizzare che ciò che avevo sempre pensato fosse io che ero una cattiva persona, era solo io che non capivo come mi relaziono agli altri".
Caffrey vive in un parco per case mobili per anziani a Santa Rosa, in California, che ha una comunità vivace. Partecipa a gruppi di discussione filosofica e occasionali cene potluck, e il suo cane adottato, Petunia, aiuta con le interazioni sociali scodinzolando alle persone. "Sono più o meno tranquillamente felice molto spesso ora", dice Caffrey.
Quando ha compiuto 80 anni a luglio, suo fratello e il suo compagno volevano organizzarle una festa. "Ho pensato: 'Che diavolo?'".
Ha invitato persone dal gruppo di filosofia e vicini che saluta mentre porta a spasso Petunia. "E sono venute 60 persone! In tutta la mia vita, avrei scommesso che il massimo che sarebbe mai venuto a una festa per me sarebbero stati 10. Non potevo crederci. È stata l'esperienza più incredibile della mia vita", dice. "Sembravano tutti felici di vedermi".
A 80 anni, Caffrey ha trovato la contentezza. "Non sono più spinta dal volere soldi". "Non cerco una relazione particolare o un riconoscimento per i miei successi. La mia unica motivazione è il desiderio di sentirmi contenta della mia vita e di fare del mio meglio per il mio cane, la mia famiglia e me stessa. Questo mi dà un grande senso di pace".
Ora, vorremmo sentire la tua: hai trovato un nuovo percorso nella vita dopo i 60 anni?
Domande Frequenti
Certo Ecco un elenco di Domande Frequenti utili e naturali sul ricevere una diagnosi di autismo in età adulta
Domande Frequenti
Principiante Domande Generali
1 Cosa significa essere autistici
In sostanza, essere autistici significa che il tuo cervello elabora le informazioni, percepisce il mondo e interagisce socialmente in modo diverso da ciò che è considerato tipico. È un neurotipo diverso, non una malattia o un difetto
2 Come hai fatto ad arrivare a 60 anni senza saperlo
Molti adulti autistici, specialmente quelli nati decenni fa, hanno imparato a mascherare o camuffare i loro tratti per adattarsi. Senza una consapevolezza diffusa, queste differenze erano spesso fraintese come timidezza, eccentricità o ansia
3 Una diagnosi di autismo è comune per gli adulti più anziani
Sì, sta diventando molto più comune. Man mano che la comprensione dell'autismo si amplia oltre l'infanzia, molti adulti si riconoscono nella descrizione e cercano diagnosi formali
4 Perché ricevere una diagnosi ti ha reso più felice
Per molti, fornisce un profondo senso di sollievo e auto-comprensione. È come finalmente ottenere il manuale d'istruzioni del proprio cervello. Le lotte di una vita improvvisamente acquistano senso e puoi smettere di incolparti per esse
Vantaggi Aspetti Positivi
5 Quali sono i principali vantaggi di una diagnosi tardiva
Il vantaggio più grande è l'auto-compassione. Puoi riformulare la storia della tua vita, comprendere i tuoi punti di forza e smettere di cercare di forzarti a essere normale. Aiuta anche a dare un senso alle sfide passate e a costruire una vita che funzioni veramente per te
6 Puoi fare un esempio di qualcosa che ha improvvisamente acquistato senso
Cose come sentirsi sempre esausti dopo eventi sociali, avere interessi intensi e profondi in argomenti specifici o essere eccessivamente sensibili a luci o suoni possono improvvisamente essere compresi come parte dell'essere autistici, non come fallimenti personali
7 Questo cambia la tua identità
Per molti, aggiunge un livello chiarificatore e potenziante alla propria identità. Non cancella chi sei sempre stato, ti aiuta a comprendere e abbracciare te stesso più pienamente
Problemi Comuni Sfide
8 Quali sono alcune sfide comuni per gli adulti più anziani appena diagnosticati
Alcune persone attraversano un periodo di lutto per la vita che avrebbero potuto avere con una diagnosi precoce. Ci può anche essere frustrazione con familiari o amici che non comprendono la diagnosi
