Quando leggi, guardi o ascolti le notizie, è quasi certo che ti imbatterai in storie di violenza e omicidi. Come psicologa criminale, mi viene spesso chiesto di analizzare questi casi e spiegarne le motivazioni. Le persone cercano queste spiegazioni perché l'omicidio è sia terrificante che stranamente affascinante. Esiste un certo fascino per questi crimini, e il modo in cui vengono raccontati modella la nostra visione delle questioni più urgenti della società.
Un giorno mi è venuto in mente che il mondo sarebbe molto diverso se i crimini ambientali venissero trattati con la stessa serietà degli omicidi. Quindi perché non lo sono? E dovrebbero esserlo?
In questo momento, i crimini ambientali possono sembrare distanti e astratti. Ma immagina se qualcuno irrompesse in casa tua, incendiasse i tuoi mobili, rubasse i tuoi oggetti di valore, uccidesse il tuo animale domestico o avvelenasse la tua acqua. Saresti terrorizzato. Chiameresti la polizia, forse cercheresti vendetta, e certamente chiederesti giustizia. Sapresti senza dubbio che è stato commesso un crimine.
In realtà, il crimine ambientale è esattamente così—solo peggio, perché avviene su larga scala. Il problema è che non sempre lo percepiamo così. Eppure, quando i criminali rilasciano gas tossici nell'aria, abbattono foreste protette, pescano illegalmente o inquinano i fiumi, ci danneggiano in modi reali e tangibili. E questo senza nemmeno considerare gli effetti più ampi sulla biodiversità e il cambiamento climatico.
Parte della sfida è che spesso raggruppiamo tutti i tipi di danno ambientale insieme, a differenza di come trattiamo i crimini più familiari. Le persone capiscono istintivamente la differenza tra incitamento all'odio e omicidio—entrambi sono atti aggressivi, ma nessuno li considera uguali. Tuttavia, con i crimini ambientali, tendiamo a mescolare reati minori, come non riciclare o volare frequentemente, con atti gravi di distruzione. Dobbiamo smettere di equiparare la negligenza quotidiana con i grandi crimini ecologici e concentrarci sull'equivalente ambientale dei serial killer.
Quindi, cos'è esattamente un crimine ambientale? In parole povere, si verifica quando qualcuno viola la legge—per negligenza, imprudenza o intenzione—e causa danni all'ambiente. Ciò può comportare la violazione di leggi ambientali specifiche rilasciando alti livelli di tossine nell'aria, nell'acqua o nel suolo, distruggendo piante protette o uccidendo animali in via di estinzione. Ci sono anche reati correlati, come frodi per eludere i permessi di pesca, riciclaggio di denaro per nascondere i profitti dell'estrazione illegale, o corruzione per favorire il traffico di fauna selvatica.
È allettante rifugiarsi nell'immagine familiare delle cattive corporation che traggono profitto dallo sfruttamento mentre il mondo soffre. E sebbene il comportamento scorretto delle aziende sia parte del problema, spesso sono i gruppi criminali organizzati a fare il lavoro sporco. Queste associazioni operano più come trafficanti di droga che come avidi dirigenti in giacca e cravatta.
Ad esempio, nel traffico di fauna selvatica, boss criminali in Cina con denaro e contatti potrebbero assumere intermediari in Mozambico per reclutare locali disperati a bracconare elefanti o pangolini. Guardie e funzionari doganali vengono corrotti per ignorare l'avorio e le scaglie di pangolino contrabbandati attraverso i confini. I documenti vengono falsificati e esperti finanziari creano società fantasma per riciclare denaro, fingendo che l'associazione traffici in "granuli di plastica". La stessa struttura si applica a minerali estratti illegalmente, rifiuti tossici o legname proveniente da aree protette.
Queste operazioni in stile mafioso rendono più facile vedere il crimine ambientale come un reato grave, a differenza dell'immagine vaga che potevamo avere prima. E sebbene il denaro sia spesso il movente, non è l'unico fattore. Proprio come il "potere" non è l'unica ragione per cui le persone commettono omicidi, non esiste un unico movente per i crimini ambientali. Quando chiediamo ai trasgressori perché l'hanno fatto, le loro risposte possono essere altrettanto rivelatrici di quelle date per altri tipi di crimine. In generale, entrano in gioco sei driver psicologici: facilità, impunità, avidità, razionalizzazione, conformismo e disperazione.
Se sei incline a sostenere che i crimini ambientali non siano causati da individui ma da "il sistema", capisco il tuo punto di vista. Le strutture sociali, le ideologie e la politica influenzano profondamente il comportamento umano. Usare il termine "il sistema" può sembrare un contributo significativo a una discussione complessa, riflettendo il desiderio di evitare semplificazioni eccessive. Ma chi o cosa è esattamente questo sistema?
Anche un serial killer esiste all'interno della società, e potremmo incolpare la società per qualsiasi difficoltà che ha affrontato. Eppure, se citassi semplicemente "il sistema" come movente per un omicidio in un programma di true crime, le persone si aspetterebbero maggiore specificità. Riconosciamo che sono coinvolte delle scelte e che i moventi sono personali, non solo sistemici. Altrimenti, non saremmo tutti criminali? Lo stesso vale per coloro che violano le leggi ambientali—non sono solo vittime del sistema né guidati puramente dall'avidità.
Ho cercato di evidenziare un peculiare doppio standard nel modo in cui discutiamo e scriviamo del crimine ambientale, che a sua volta modella il nostro pensiero più ampio. Immagina se ricevesse la stessa copertura su notizie e podcast della violenza delle gang e degli omicidi. Sentiremmo parlare dei danni causati e degli sforzi per arrestare e punire i responsabili. Ciò porterebbe diversi benefici: dissuaderebbe i potenziali trasgressori, allevierebbe l'eco-ansia che proviamo quando sembra che non venga fatto nulla e aiuterebbe a stabilire nuove norme sociali, chiarendo che i crimini che danneggiano i nostri ecosistemi vitali sono gravi quanto i crimini personali. Inserendoli nella stessa categoria psicologica dell'omicidio, potremmo capire meglio ciò che è veramente in gioco.
La Dr.ssa Julia Shaw è una psicologa criminale presso l'University College London e autrice di "Green Crime: Inside the Minds of the People Destroying the Planet and How to Stop Them."
Letture consigliate:
- "How to Save the Amazon" di Dom Phillips (Bonnier, £22)
- "The Petroleum Papers" di Geoff Dembicki (Greystone, £10.99)
- "Cobalt Red" di Siddharth Kara (St Martin’s Press, £24.99)
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sul fatto che dovremmo affrontare i crimini ambientali con la stessa serietà dell'omicidio, con risposte chiare e dirette.
Domande di livello base
1. Cos'è esattamente un crimine ambientale?
Un crimine ambientale è un atto illegale che danneggia direttamente l'ambiente. Ciò include lo sversamento su larga scala di rifiuti tossici, il disboscamento illegale, il bracconaggio di specie in via di estinzione e grandi fuoriuscite di petrolio.
2. Come può l'inquinamento ambientale essere grave quanto togliere una vita umana?
L'argomento è che i crimini ambientali gravi possono portare a morti e sofferenze diffuse. Ad esempio, avvelenare l'approvvigionamento idrico di una comunità può causare cancro, difetti alla nascita e morte prematura per centinaia o migliaia di persone nel corso di molti anni, il che è una forma di danno di massa.
3. Non è un'esagerazione chiamarlo omicidio?
È un paragone forte, ma viene usato per evidenziare la gravità delle conseguenze. Sebbene non sia un singolo atto premeditato contro una persona, è visto da molti come una forma di incuranza sconsiderata per la vita umana su larga scala.
4. Qual è un esempio reale di crimine ambientale con conseguenze simili all'omicidio?
La tragedia del gas di Bhopal nel 1984 è un esempio chiave. Uno stabilimento di pesticidi rilasciò gas tossico, uccidendo immediatamente migliaia di persone e causando problemi di salute a lungo termine per centinaia di migliaia di altri. La negligenza aziendale alla base è spesso paragonata a un enorme crimine violento al rallentatore.
5. Questo non significherebbe mettere in prigione a vita i dirigenti aziendali?
Per i casi più estremi e intenzionali, in cui si dimostra che le azioni hanno causato consapevolmente morti diffuse, i sostenitori sostengono che dovrebbero essere previste pene detentive severe, inclusa l'ergastolo, proprio come avviene per i dirigenti aziendali in rari casi di omicidio colposo.
Domande di livello avanzato
6. Non abbiamo già leggi e agenzie come l'EPA per questo?
Sì, ma le penalità sono spesso trattate come multe regolamentari o reati minori. Trattarlo con la serietà dell'omicidio significherebbe spostarlo da una questione regolamentare a una di prim'ordine criminale, gestita dal sistema giudiziario con penalità molto più severe.
7. Come potremmo provare l'intento in un crimine ambientale, cruciale per un'accusa di omicidio?
Questa è una sfida legale maggiore. Per un'accusa di omicidio, spesso serve provare l'intento. Per i crimini ambientali, i pubblici ministeri probabilmente farebbero affidamento su accuse come omicidio con deprecabile indifferenza o
