La jumătatea primei văi glaciare, pășesc de pe potecă pentru a sta pe o porțiune de zăpadă. Un păianjen fuge peste cristalele înghețate. La câțiva metri mai departe, versantul muntelui explodează în culori: flori alpine minuscule, pline de viață cu albine și greieri, înconjurate de vârfuri zimțate. O pereche de capre negre privesc de pe o stâncă, apoi urcă zgomotos pe o față aproape verticală. Mă opresc din mers și mă răcoresc repede, așa că îmi pun o jachetă. Îmi amintesc că sunt în Spania, în timpul unui val de căldură european.
Când în cele din urmă îmi îndrept privirea de la fauna sălbatică, grupul meu de drumeție este format din puncte mici pe un traseu ce șerpuiește pe un perete de stâncă. Acesta este lanțul muntos Picos de Europa din nordul Spaniei—un grup de vârfuri ce se ridică la peste 2.500 de metri, renumite pentru pantele lor abrupte. Pornesc după ei, ajungându-i din urmă în timp ce traversează o creastă pentru a găsi o priveliște neașteptată: o turelă de tun de pe un portavion din Al Doilea Război Mondial, acum o cabană refugiu montan. (Cabana Verónica a fost tăiată de pe USS Pulau în 1961 la o fierărie din Bilbao și trasă aici cu catâri.)
Îngrijitorul, Jorge, a preluat-o ca proiect acum opt ani și de atunci a făcut din ea casa sa de vară, adăugând energie solară și rezervoare de apă la domul de aluminiu strălucitor. „O iubesc,” spune el cu un zâmbet, făcând cafea în bucătăria mică. „De ce aș avea nevoie de orașe și mulțimi când am asta?” Priveliștile sunt uimitoare. Departe, în vale, un zăgan planează—unul dintre puținii reintroduși cu succes în 2005. Cabana are loc pentru maximum șase persoane, prea mică pentru grupul nostru, dar este populară printre alpiniști și drumeții solitari.
Această excursie pare plină de contradicții și surprize. În primul rând, pe feribotul de la Portsmouth la Bilbao, eram singur pe punte la ora 5 dimineața, înconjurat de o ceață groasă și rece. Nici măcar nu puteam vedea valurile sub balustradă. Păream nemișcați, pierduți în îndepărtatele colțuri ale spațiului. În timp ce priveam în jos, ceața s-a ridicat puțin și trei delfini au sărit din apă, amintindu-mi că sunt pe planeta Pământ, nu pe o navă spațială. Această rută de feribot, și ruta sa soră către Santander, traversează un canion oceanic de 4.000 de metri adâncime, iar avistările de balene sunt frecvente. Expertul de la bord, André, îmi spune că a văzut orci și mai multe specii de balene, inclusiv rara balenă cu cioc a lui Cuvier.
Munții Picos, la vest de Bilbao, au fost întotdeauna cunoscuți pentru neașteptat. În istoria Spaniei, au fost un centru de rezistență împotriva stăpânirii romane și mai târziu a maurilor. Au flori și fluturi care nu se găsesc nicăieri altundeva; capra neagră este o subspecie unică, și există și urși și lupi. Sub vârfurile impunătoare se află o altă surpriză: o rețea subterană de râuri și peșteri uriașe de aproape un kilometru adâncime.
Drumeția noastră peste lanț a început în nord, urcând până la cabana montană Vegarredonda la 1.410 metri. Există câteva astfel de cabane răspândite în Picos, majoritatea fără rețea electrică și aprovizionate cu catâri. Așteptați-vă la conversații bune, porții generoase de mâncare și o saltea acoperită cu plastic în ceea ce unii ar numi un „sforăitor.” Sunt salvat de bunătatea lui Arten, unul dintre membrii grupului nostru, care îmi dă dopuri de urechi din gel de siliciu. Funcționează bine, iar dimineața mă trezesc și constat că toată lumea a plecat deja la micul dejun.
Într-un atelier mic cu pereți de piatră, o bătrână stă pe un scaun rustic de muls. Pe rafturi sunt roți de brânză.
Mâncarea este o parte importantă a experienței Picos. În acea dimineață, facem drumeție până la câteva căsuțe de piatră lângă un lac, Ercina, și găsim un semn scris de mână care face reclamă la brânză de casă. Bruno și Cristina, ghizii noștri, se entuziasmează foarte mult. Într-un atelier mic cu pereți de piatră... O bătrână stă pe un scaun rustic de muls, purtând o rochie de casă din nailon, așteptând clienții.
„Bunicul meu a construit această cabană în 1944, când aveam trei ani,” spune Maria. „Toată lumea obișnuia să vină aici vara, aducându-și animalele. Acum sunt doar eu.”
Pășunile munților Picos
Pe pereți atârnă coarnele de băut și farfuriile de lemn ale strămoșilor ei; pe rafturi sunt roți de brânză. Metoda Picos este de a amesteca lapte de la oi, vaci și capre. Rezultatele sunt delicioase. „Mi-era teamă că această tradiție ar putea dispărea,” spune Maria. „Dar fiul meu este interesat, așa că există speranță că va continua.”
O părăsim pe Maria, încă mâncând brânză, și o luăm pe o vale laterală, urcând constant pe lângă bolovani care adăpostesc grădinițe de saxifragă și sedum în adânciturile lor. O pasăre de stâncă zboară, una dintre păsările mai rare care trăiesc aici. Caprele negre stau pe creste îndepărtate, niciodată departe de peticele de zăpadă. Dar lumea lor se micșorează pe măsură ce valurile de căldură ale Spaniei se strecoară tot mai sus. (M-am bucurat că am călătorit cu feribotul; ca pasager pieton, am produs mai puțin de 10% din CO2 pe care l-aș fi produs zburând, conform calculatorului de carbon Direct Ferries.)
Petrecem noaptea la Refugio Vega de Ario, o cabană cu cea mai bună mâncare, care găzduiește și echipa de speologie a Universității Oxford. După peste 60 de ani de explorare și câteva generații de speologi care au cartografiat unele dintre cele mai extinse sisteme de peșteri din lume, îmi spun că sunt aproape de a conecta două rețele uriașe de peșteri. Promit să mă întorc să văd—odată ce scările sunt instalate.
Sub vârfurile înalte se află o altă surpriză: o rețea subterană de râuri și peșteri uriașe de aproape un kilometru adâncime
A doua zi, traversăm unul dintre puținele locuri din Picos unde vei vedea o mașină—satul Poncebos, care se află pe o frumoasă plimbare prin chei de-a lungul râului Cares. De acolo, urcăm din nou prin pajiști pline de flori și ferme abandonate, în nori. Apoi, cu un timing dramatic perfect, ceața se risipește pentru a dezvălui punctul culminant uimitor al acestor munți: Picu Urriellu, un vârf de stâncă impunător de 2.529 de metri, sub care se află una dintre cele mai spectaculoase cabane montane din Europa, Vega de Urriellu.
Aceasta este una dintre cele mai populare cabane, cu loc pentru 96 de persoane, mulți alții campând în apropiere, dar rămâne prietenoasă și sociabilă. Stăm afară cu Bruno și Cristina în timp ce ne arată rutele lor preferate de cățărare. În jurul nostru, grupuri mici de alpiniști își discută planurile. Fața de sud este populară printre grupurile ghidate; fața de vest este un monstru de 750 de metri.
Picos sunt pline de flori colorate
Depresiunile glaciare, cu păianjenii și florile lor, sunt în față, dar aici aș alege să rămân. Nu m-ați prinde într-o peșteră, dar sunt tentat de ceea ce Bruno numește rute excelente de cățărare. Pe măsură ce soarele apune, stânca devine portocalie, dându-i lui Urriellu numele său spaniol, Naranjo de Bulnes—portocala de Bulnes.
Se lasă amurgul și urc pe un drum de munte pentru mai multe priveliști, dar găsesc lumea de sub cabană complet acoperită de nori. Mă așez pe un bolovan și, după un timp, îmi dau seama că sunt privit. O capră neagră stă pe o margine de stâncă deasupra, coarnele sale delicate și curbate conturându-se împotriva crepusculului ca două semne de întrebare. Privesc ultima strălucire portocalie dispărând pe vârful lui Urriellu, apoi mă întorc spre marginea de stâncă, dar capra neagră a dispărut.
Excursia a fost oferită de KE Adventure Travel; traversarea de opt zile a Picos începe de la 1.295 de lire sterline, incluzând toate mesele, cazarea și ghizii. Brittany Ferries navighează de până la două ori pe săptămână de la Portsmouth la Bilbao și Santander, și de la Plymouth la Santander, de la 128 de lire sterline pentru pasagerii pietoni în august.
Întrebări Frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre drumeția prin Picos de Europa, acoperind preocupări de la începători la avansați
Întrebări Generale pentru Începători
1 Ce înseamnă exact cultura montană vie din Picos de Europa
Înseamnă că localnicii încă trăiesc și lucrează aici, crescând vite, făcând brânză și întreținând colibe și poteci străvechi de piatră Nu mergi doar printr-un muzeu, ci mergi prin ferme și sate active
2 Trebuie să fiu super în formă pentru a face drumeții aici
Nu neapărat Există plimbări ușoare pe văi și rute de la sat la sat pentru începători Cu toate acestea, rutele clasice de altitudine înaltă necesită o rezistență bună și o toleranță la înălțime
3 Care este cea mai bună perioadă pentru a merge
Sfârșitul lunii iunie până la începutul lunii septembrie este cel mai sigur pentru rutele înalte Mai și octombrie pot fi bune pentru traseele mai joase, dar așteptați-vă la zăpadă și noroi la altitudine Iarna este doar pentru alpiniști experimentați
4 Este sigur să merg singur
Da, pe traseele principale bine marcate Dar pentru vârfuri îndepărtate sau drumeții de mai multe zile, este puternic recomandat să mergi cu un ghid sau un grup Vremea se schimbă rapid și ceața poate face navigarea dificilă
5 Ce este ruta Cheilor Cares
Este cea mai faimoasă drumeție de o zi, o potecă de 12 km săpată într-o față verticală de stâncă Este plată, dar îngustă, cu prăpăstii abrupte Este spectaculoasă, dar poate fi aglomerată vara
Întrebări Avansate și Practice
6 Pot sta în refugii montane sau am nevoie de un cort
Poți folosi refugii cu personal pe rutele principale, dar trebuie să rezervi în avans vara Camparea sălbatică este tehnic restricționată în Parcul Național, dar bivuacul sus deasupra liniei copacilor este adesea tolerat dacă ești discret și nu lași urme
7 Cum gestionez mirosul de brânză Cabrales în sate
Îmbrățișează-l Brânza este celebru de împuțită pentru că este maturată în peșteri naturale de munte Mirosul este puternic, dar gustul este incredibil Cumpără o bucată de la o fermă locală, nu de la un magazin turistic
8 Care este cel mai mare pericol în afară de cădere
Schimbările bruște de vreme O dimineață însorită se poate transforma într-o
