Come la Cleopatra della torta, la nuova giudice del Great British Bake Off, Nigella Lawson, è sdraiata su una chaise longue per tutta la nostra intervista, sventolandosi delicatamente. Il collega giudice Paul Hollywood ridacchia da una poltrona vicina. "Stava seduta così tra una ripresa e l'altra nella tenda," dice indulgente. "Leggeva un libro e sorseggiava un caffè mentre qualcuno le porgeva gli acini d'uva." "Acini d'uva sbucciati," precisa Lawson con un sorriso.
Dopo che Prue Leith ha lasciato il suo incarico di individuare i fondi umidi a gennaio – sulla base innegabile che "Ho 86 anni, per l'amor del cielo!" – c'è stata un'esultanza generale quando Lawson è stata annunciata come sua sostituta. L'arrivo della dea domestica ha creato un notevole fermento attorno alla prossima serie di Bake Off. Una gara che rischiava di diventare stantia è tornata a essere una visione imperdibile, grazie alla doyenne dalla voce vellutata e leccatrice di spatole della TV culinaria.
"È stato bello vedere Nigella entrare nella tenda," dice Hollywood. "Abbiamo avuto solo due cambiamenti nella squadra dei giudici in 16 anni ma ha funzionato davvero bene. Sono sempre stato un suo grande fan e si è inserita splendidamente – non solo con me ma con tutta la squadra. Ha captato subito l'atmosfera di Bake Off. È stato piuttosto fluido, in realtà."
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'Persino Paul si è messo a ridacchiare!' … Paul Hollywood e Nigella Lawson nel Great British Bake Off. Fotografia: Patch Dolan
La sua carriera televisiva è stata lanciata con Nigella Bites nel lontano 1999. Perché Bake Off, e perché ora? "Volevo fare qualcosa di un po' diverso," dice Lawson. "Ho scritto molti libri, che adoro, ma significa passare molto tempo da sola. Ci tenevo a far parte di qualcosa di più grande, di una squadra. Quando mi è stato proposto Bake Off, ho pensato istintivamente: 'Sarebbe meraviglioso.' Sembra quasi troppo bello per essere vero poter godere così tanto di qualcosa e chiamarlo lavoro."
Prevedibilmente, ci sono state voci sui tabloid secondo cui il duo di giudici si sarebbe scontrato. Lawson avrebbe detto che Hollywood arrivare sul set a Welford Park in elicottero era "imbarazzante", e questo è tutto ciò che serve ai pettegoli. Eppure non c'è segno di tensione sullo schermo, figuriamoci oggi. La loro conversazione è piena di prese in giro bonarie e punteggiata da scoppi di risate. Hollywood sembra incantato dalla sua nuova compagna di torte, mentre Lawson è deliziosamente modesta, ben consapevole di unirsi a un successo di lunga data e semplicemente non vuole "mandarlo all'aria".
Prima che la sua nomina fosse confermata, la coppia ha fatto un test di chimica non ufficiale a un evento di Channel 4. "Abbiamo chiacchierato per 10 minuti e ci siamo divertiti molto, vero?" ricorda Lawson. "Ho capito subito che avrebbe funzionato. Ha sorpreso persino noi, credo, quanto bene siamo andati d'accordo. È stata fortuna che ci siamo trovati bene. Riuscite a immaginare se non fosse successo? Scommetto che Paul l'avrebbe detto!"
Cosa le piace del maestro fornaio residente del tendone? "Una delle tante cose adorabili di Paul è che è bravo a farsi prendere in giro. L'ho chiamato 'Professor Precision', poi lui mi ha preso in giro a sua volta e all'improvviso tutto si è rilassato. È molto più giocoso di quanto sembri in camera. Spesso fa il poliziotto cattivo e fa quello sguardo laser ma è sempre se stesso, il che incoraggia anche gli altri a essere se stessi. Ci completiamo a vicenda. Lui va dritto al punto e, come potete vedere, io sono una chiacchierona. Adoro parlare di cibo e a volte non riesco a smettere. Quando chiacchieravo nella tenda, l'ho visto fare così una volta …" Mima il gesto di fingere di addormentarsi. Lui scrolla le spalle senza pentirsi.
Una volta ufficialmente a bordo, Lawson ha organizzato sessioni di legame separate con i suoi co-protagonisti. "Ho deciso di incontrare tutti come si deve prima di iniziare," dice. "Non volevo che la prima volta che passavamo del tempo insieme fosse sul set." Hollywood è venuto per primo. "Sono andato a bere qualcosa a casa di Nigella," ricorda. Oh, essere una mosca sul muro. C'era da mangiare? "Salame, olive, quel genere di cose," dice Lawson. "Non avevo intenzione di cucinare per lui. Sarebbe stata una follia." "Ero deluso," dice Hollywood impassibile. "Speravo in una torta su un altare a quadretti."
Pronto per il forno … (da sinistra) Paul Hollywood, Alison Hammond, Nigella Lawson e Noel Fielding. Fotografia: Patch Dolan/Channel 4
"Gioca bene le tue carte e non si sa mai," ribatte lei. "No, volevo che fosse il più rilassato possibile. Paul ha portato una bottiglia di vino rosso e ha detto: 'Vuoi un bicchiere?' Ho detto: 'Dovrai aprirla tu. Indosso un completo bianco!' E da lì siamo andati avanti." Poi sono arrivati i co-conduttori Noel Fielding e Alison Hammond. "Noel è venuto a prendere il tè e gli ho fatto una torta," confessa Lawson. "Oh, grazie mille," dice Hollywood.
"Adoro Noel," continua. "Io e lui sembriamo due spettri appena svegli." "Due gotici, che escono dalle bare," ride Hollywood. Lawson mette il suo avambraccio pallido accanto al suo color mogano. "Guarda! Devono truccarmi un po' più scura, altrimenti creerebbe problemi alla telecamera." E Hammond? "Ho incontrato Alison a This Morning e siamo andate a pranzo fuori. Mi sono fatta dare un passaggio in macchina fino al ristorante e praticamente eravamo sposate quando siamo arrivate. Ridiamo davvero insieme e abbiamo parlato di tutto."
La storia d'amore sembra reciproca. Fielding l'ha paragonata a "una star del cinema italiano", mentre Hammond dice: "Siamo ossessionati." Mentre posano per le foto, Hammond sussurra: "Non è bellissima Nigella? È una visione!" "Smettila," scherza Lawson con modestia.
Quando è arrivata la proposta di casting, non è stato un sì immediato. "All'inizio ero apprensiva," ammette. "Non ero sicura di essere nemmeno qualificata e consapevole che era un rischio, sia per me che per lo show. Quindi ho avuto un grande incontro con i produttori e ho detto: 'Guardate, queste sono le cose che non posso fare.' Hanno detto: 'Va bene, è quello che fa Paul.' Non volevo che andassero nel negozio sbagliato, per così dire. Non sono una scienziata, una tecnica o una panettiera professionista ma quello che posso fare è parlare di cibo, del suo sapore, della sua consistenza e del perché mi piace. Ho detto: 'Se ora decidete che non mi volete più, prometto che non me la prenderò.' Fortunatamente mi hanno voluta comunque."
Hollywood ha precedentemente formato sodalizi con Dame Mary Berry e Dame Prue Leith. Si riferisce alla loro successore in termini regali: "Sono passato da dama, dama, regina. Adoravo lavorare con Mary. Ha molto brio, Bez. Abbiamo formato una buona squadra con Mel e Sue. Guardavamo l'Eurovision, tutti seduti sul letto in vestaglia. Prue e io aprivamo una bottiglia di vino e sistemavamo il mondo. Nigella e io abbiamo fatto una cosa molto simile – non con il vino ma con un paio di dirty martini o margarita piccanti."
Lawson descrive il suo stile di giudizio come "piuttosto diretto". "Presumevo che sarei stata il poliziotto buono ma ho capito che devo solo essere onesta. Non posso fingere se qualcosa non mi piace. L'onestà può sembrare un po' brutale ma non stai criticando la persona, stai criticando il dolce. Non è personale. Tutti abbiamo il nostro palato e possiamo parlare solo soggettivamente." Questo duo ha le proprie aree di competenza. "Parlo di sapore perché mangiare è il mio superpotere. Sto imparando da Paul, però. Inizierò a rubargli tutte le battute, dicendo: 'Questo ha bisogno di altri tre minuti, alza il forno di 20 gradi.' Ma nel complesso, io parlo di gusto e lui di tecnica. Devi giocare sui tuoi punti di forza."
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Da devota superfan di Bake Off – può nominare rapidamente i suoi concorrenti preferiti, dal vincitore della prima stagione Edd Kimber alla Jasmine Mitchell dell'anno scorso – com'è stato entrare per la prima volta nella famosa tenda? "Oh dio, un po' travolgente," ammette. "Ma ho tenuto la mano di Alison, il che ha aiutato. Sembrava scoraggiante ma è diventato accogliente in circa due minuti."
Quest'anno, la crisi climatica ha colpito Bake Off. Ci incontriamo in uno dei giorni più caldi dell'estate, con temperature che raggiungono i 35 gradi. Faceva così caldo nella tenda durante le riprese? "Più caldo, come una serra," fa una smorfia Lawson. "In più hai un pacchetto microfonico addosso, che è come indossare un mini termosifone. I concorrenti se la sono cavata bene, considerando tutto." Ci sono stati disastri di cioccolato sciolto? "Era più il caramello il problema," dice Hollywood. "Ci sono stati alcuni momenti appiccicosi." "E quello era solo Paul," scherza Lawson.
Non aspettatevi menzioni di microonde. Lawson è diventata virale nel 2020 quando si è riferita scherzosamente alla sua "meecro-wah-vay" – una clip selezionata tra i momenti TV dell'anno ai Bafta. Era uno scherzo di famiglia e è determinata a resistere dal dirlo di nuovo, chiamandolo invece "il tu-sai-cosa." Gli spettatori di Bake Off, tuttavia, dovrebbero stare attenti a un riferimento al "cocco dissacrato."
La sua predecessore Leith aveva un debole per i dolci alcolici. Lawson ha un punto debole simile? "Non è dolce, in realtà," dice Hollywood. "Nigella adora il sale." "Non intendo troppo salato," dice lei. "Solo che un pizzico di sale può bilanciare la dolcezza. Allo stesso modo, adoro tutto ciò che è agrumato. Una nota aspra e amara, piuttosto che una dolcezza pura. Ecco perché avere lamponi in una torta alla vaniglia è bello. Mi prendono tutti in giro, dicendo: 'Basta aggiungere un cucchiaio di sale e le piacerà.' Ora mi è rimasta questa fama." "Talmente tanto che il nostro gruppo WhatsApp si chiama Salty Gang," dice Hollywood. Chi è il più attivo? "Non noi," dice Lawson. "Sono soprattutto Noel e Alison che mandano cose divertenti. Noi rispondiamo solo con emoji che ridono, come i vecchi."
Il fattore Nigella probabilmente darà un aumento di ascolti al più grande show culinario britannico. "È una boccata d'aria fresca, di sicuro," dice Hollywood. "Certamente per i miei amici maschi. Mi hanno detto che si sintonizzeranno per la prima volta in 16 fottuti anni!"
Lawson nicchia. "Non cercando di essere umile ma non riguarda me. Mi unisco a uno show di lunga data, profondamente amato. Bake Off è un tesoro nazionale con un pubblico favoloso. È stato parte della vita delle persone per molti anni. Non li biasimerei se pensassero: 'Ehi, perché sta venendo nel mio programma?' Finché non allontano attivamente le persone, sarò felice." I dati di ascolto includeranno la nuova giudice stessa? "Non mi piace guardarmi ma voglio vederlo perché c'è moltissima azione a cui non siamo presenti. Andrò avanti veloce sulle mie parti e guarderò i concorrenti."
Durante la sua prima volta nella tenda, la nuova recluta si è divertita un mondo. "A volte chiacchieravamo un po' troppo e ci dicevano di stare zitti," dice Lawson. "Ci siamo divertiti così tanto. Persino Paul si è messo a ridacchiare. Alison una volta ci ha mandato fuori dalla tenda in disgrazia. Paul è molto bravo a mantenere la faccia impassibile e poi quando nessun altro guarda, ti fa le smorfie." Hammond è riuscita nella sua missione di farli ballare tutti? "Non posso ballare in camera, gliel'ho detto," dice Lawson. "Come giudici, dobbiamo mantenere un minimo di decoro e dignità … ci proviamo, comunque."
Salata e sfacciata, sembra. Nigella Lawson è nella tenda per restare. "Bake Off è come l'Hotel California," dice Hollywood. "Puoi fare il check-out quando vuoi, ma non puoi mai andartene. E penso che Nigella sia qui per sempre." The Great British Bake Off torna martedì 22 settembre alle 20 su Channel 4.
Domande frequenti
Ecco una lista di FAQ sull'episodio di Cook Eat Repeat Eating is my superpower
1 Cos'è Eating is my superpower
È il titolo di un episodio della serie BBC di Nigella Lawson Cook Eat Repeat in cui cucina cibo comfort indulgente e parla di come mangiare bene possa sembrare un superpotere
2 Perché si dice che Nigella alza la temperatura su Bake Off
Perché più o meno nello stesso periodo Nigella è apparsa come giudice ospite su The Great British Bake Off dove ha proposto una sfida a tema piccante Le due cose sono state collegate nei titoli e nelle chiacchiere dei fan
3 Cosa significa davvero alza la temperatura qui
Significa che ha portato sapori piccanti e audaci nella tenda di Bake Off letteralmente alzando la temperatura con peperoncini e condimenti forti
4 Quali piatti prepara Nigella in questo episodio
I piatti tipici includono ricette confortanti e riccamente saporite come il suo famoso curry noodles piccanti e budini caldi cibo pensato per sembrare un abbraccio
5 Qual è il messaggio principale dell'episodio
Che cucinare e mangiare buon cibo non è solo carburante è una fonte di piacere conforto e persino potere personale
6 È uno show di cucina o di pasticceria
È uno show di cucina Cook Eat Repeat è la serie di Nigella Il collegamento con Bake Off è un'apparizione separata
7 I principianti possono seguire queste ricette
Sì Nigella è nota per ricette accessibili La maggior parte dei piatti usa tecniche semplici e ingredienti da supermercato
8 Cosa rende il suo stile diverso dagli altri chef TV
Si concentra su piacere generosità e indulgenza piuttosto che su regole rigide o tecniche elaborate Il suo tono è caloroso e rassicurante
9 Qual è un errore comune che le persone fanno con le sue ricette
Renderle troppo complicate Il suo cibo riguarda stratificare i sapori non complicare le cose Inoltre non saltare il condimento lei va matta per sale e acidità
10 Cosa significa mangiare è il mio superpotere come frase
È il modo di Nigella di dire che godersi il cibo le dà forza gioia e fiducia e può fare lo stesso per te
