Die besten fiktiven Detektive sind für ihre Intuition bekannt – die Fähigkeit, subtile, fast unbeschreibliche Ungereimtheiten zu bemerken. Peter Wollny, der Musikwissenschaftler, der letzte Woche für die "Weltsensation" der Entdeckung zweier unbekannter Werke von Johann Sebastian Bach verantwortlich war, verspürte eine ähnliche Eingebung, als er 1992 in einer staubigen Bibliothek auf zwei rätselhafte Notenblätter stieß.
Seine Reise von einem bloßen Verdacht bis zur Enthüllung eines Geheimnisses sollte ein halbes Leben dauern. Heute 65 Jahre alt und Direktor des Leipziger Bach-Archivs, war Wollny Doktorand in Harvard, als ihn seine Promotionsforschung in die Königliche Bibliothek von Belgien in Brüssel führte. Dort fand er zwei Partituren aus dem 18. Jahrhundert ohne genannten Komponisten.
Zwei lange verschollene Orgelstücke von J.S. Bach wurden zum ersten Mal seit 300 Jahren aufgeführt.
"Ich muss zugeben, ich dachte damals nicht einmal, dass sie von Bach stammen", sagte Wollny kürzlich, nur wenige Tage nachdem die beiden Stücke – Chaconne in d-Moll BWV 1178 und Chaconne in g-Moll BWV 1179 – zum ersten Mal in der Leipziger Thomaskirche aufgeführt wurden.
"Die Handschrift auf der Partitur faszinierte mich, und ich hatte ein vages Gefühl, dass diese Blätter eines Tages wichtig sein könnten. Also machte ich Kopien und bewahrte die Unterlagen 30 Jahre lang bei mir auf."
Obwohl er sein Leben dem Studium der größten Komponisten des Barock gewidmet hat, sagte Wollny, dass er erst vor etwa zwei oder drei Jahren ernsthaft in Betracht zog, die Werke könnten von Bach selbst stammen.
Geboren in Issum, Nordrhein-Westfalen, studierte Wollny Musikwissenschaft, Kunstgeschichte und Germanistik an der Universität Köln, bevor er an Harvard promovierte und sich auf die Musik von Bachs ältestem Sohn Wilhelm Friedemann Bach konzentrierte. Nach seiner Promotion 1993 trat er als Forscher dem Leipziger Bach-Archiv bei und wurde 2014 dessen Direktor.
Sein Kollege und Mitforscher Bernd Koska bemerkte: "Peter Wollny ist jemand, der seine Gedanken sorgfältig abwägt, bevor er zu einem Schluss kommt. So arbeitet er einfach."
Für einen ausgebildeten Musikwissenschaftler stachen die beiden Werke von Anfang an heraus. Beide sind Chaconnen, ursprünglich ein spanischer Tanz, der sich um 1700 zu einer eigenständigen Musikform entwickelte. Ihr bestimmendes Merkmal ist eine kurze Basslinie, Ostinato genannt, die sich throughout das Stück wiederholt.
In fast allen Orgelchaconnen aus jener Zeit hat jedes Ostinato-Bassmotiv eine feste Länge von sechs, sieben oder acht Takten – nie länger oder kürzer. Doch in der Chaconne in d-Moll, die Wollny in Brüssel fand, begann der Komponist mit einem siebentaktigen Ostinato und erweiterte es dann auf acht, zwölf und schließlich sechzehn Takte.
Der anonyme Komponist traf andere mutige Entscheidungen, wie die Wiederholung der Bassmelodie in einer höheren Lage mit eintaktiger Verzögerung, was einen Kanon erzeugt. Er verwandelte das Ostinato-Bass auch in eine vierstimmige Fuge, eine Technik, um ein einzelnes Thema throughout die Musik zu weben.
Wollny beschreibt diese einzigartigen Berührungen als das musikalische Äquivalent von "Hapax Legomena" – Wörtern, die in einem Text nur einmal vorkommen. "Diese Werke passten überhaupt nicht zum Mainstream-Kompositionsstil um 1703", sagte er.
Die einzige andere bekannte Komposition aus dieser frühen Zeit, die ähnlich gewagte Techniken verwendet, ist Bachs Passacaglia in c-Moll BWV 582.
Die vertiefte Beschäftigung mit Bach, der dafür berühmt ist, mathematische Rätsel in seine Musik einzubetten, ist bekannt dafür, Besessenheit zu inspirieren. Düstere Bach-Enthusiasten tauchen in Lars von Triers Filmen Nymphomaniac und in den Romanen des kürzlich gekürten Nobelpreisträgers László Krasznahorkai auf, ebenso wie im Film The Silence von 1991. In Das Schweigen der Lämmer kaut Hannibal Lecter einem Gefängniswärter das Gesicht ab, während er die Goldberg-Variationen hört.
"Wenn man viel Bach hört, wird er ein Teil von einem", sagte John Butt, Musikprofessor an der Universität Glasgow. "Throughout die Geschichte hinweg haben viele Musikwissenschaftler geglaubt, eine persönlichere Beziehung zu seinen Werken zu haben als alle anderen."
Aufgrund dessen hatten Bemühungen, Bachs Werke allein aufgrund des Musikstils zu authentifizieren oder zu datieren, gemischte Ergebnisse. "Es gab viele rote Köpfe", fügte er hinzu.
Wollny jedoch hatte eine besondere Fähigkeit, die seine Forschung unterstützte. "Ich möchte vorsichtig sein, wie ich das sage", bemerkte er, "aber ich habe vielleicht ein Talent dafür, Handschriften zu erkennen."
Nachdem er zwei anonyme Werke in Brüssel gefunden hatte, verspürte er eine "innere Pflicht", den Autor zu identifizieren. Er verbrachte Stunden damit, die einzigartigen Details der Notation zu studieren. "Man beginnt mit dem Blick auf den Violin- und Bassschlüssel, weil sie viel Individualität zeigen", erklärte er.
Ihm fiel auf, dass der Schreiber eine besondere Art hatte, den C-Schlüssel am Anfang eines Notensystems zu zeichnen – die untere Linie krümmte sich nach hinten, ähnlich wie Bach seine C-Schlüssel zeichnete. "Es ist ziemlich kompliziert; man braucht etwa zehn Striche, um es richtig zu machen", sagte Wollny.
Nachdem er Bachs Handschrift intensiv studiert hatte, wusste er, dass die Brüsseler Partituren nicht von Bach selbst geschrieben wurden. Bevor mechanische Vervielfältigung üblich und erschwinglich wurde, ließen Komponisten oft Schüler ihre Werke kopieren – entweder um die Musik zu verbreiten oder, wenn der Komponist berühmt war, um Kopien gewinnbringend zu verkaufen.
Im Fall Bachs zahlten diese "Kopisten" oder ihre Familien ihm oft für die Gelegenheit, für ihn zu arbeiten. Sie transkribierten seine originalen Manuskripte aus der deutschen Orgeltabulatur in die Standard-Notenschrift, um zu lernen.
Im Laufe der Zeit fand Wollny 20 weitere Dokumente mit übereinstimmender Handschrift in Archiven in Leipzig, Berlin und Winterthur in der Schweiz, die aus den Jahren 1705 bis 1715 stammten. Während die beiden Chaconnen nur Wörter auf den Titelseiten hatten, enthielten andere Liedtexte und einleitende Texte. "Es begann sich ein Profil abzuzeichnen. Ich begann, die Rolle und Interessen des Kopisten zu verstehen", sagte Wollny.
Dennoch hatte er keinen Namen. Jahrelang dachte er fälschlicherweise, die Partitur sei von einem von Bachs Cousins geschrieben. Dann entdeckte sein Kollege Koska 2012 einen Bewerbungsbrief von 1727 eines Mannes namens Salomon Günther John, der eine Anstellung als Kirchenorganist in Schleiz, Thüringen, suchte.
Nicht nur stimmte die Handschrift mit den von Wollny gesammelten Dokumenten überein, sondern der Brief erwähnte auch, dass John bei einem Organisten in Arnstadt studiert hatte – derselben Stadt, in der Bach seine Karriere als Orgel Lehrer begann. "Plötzlich begannen die Dinge ineinanderzugreifen", sagte Koska.
Könnten die beiden Werke von dem jungen Studenten statt von seinem berühmten Lehrer komponiert worden sein? Die Forscher schlossen dies aus, da es zu viele kleine Fehler in der Notation gab, wie falsche Oktavlagen.
Trotzdem war Wollny nicht völlig sicher. "Ich fragte mich: Sehe ich Bach in dieser Musik nur, weil ich es will, oder ist es wirklich sein? Wenn ein Arzt einen Fehler macht, ist das nicht so schlimm. Aber als Musikwissenschaftler, wenn ich einen Fehler mache, könnte er Hunderte von Jahren in Büchern stehen bleiben." "Es wird Hunderte von Jahren in Bibliotheksbüchern sitzen."
Durch Zufall tauchte 2023 das letzte Puzzleteil aus den Archiven auf. Ein Gerichtsdokument, das John 1716 auf einem feudalen Anwesen in Oppurg, Thüringen, verfasst hatte, war im Zweiten Weltkrieg verloren gegangen. Nun gereinigt und öffentlich zugänglich gemacht, stimmte seine Handschrift mit absoluter Sicherheit mit den Brüsseler Chaconnen überein.
Wollny sagt, er erinnere sich nicht, wie er den Durchbruch gefeiert habe. "Ich bin nicht jemand, der vor Freude in die Luft boxt. Ich saß nur da mit einem Grinsen und blätterte zufrieden um", sagte er.
"Vielleicht bedeutet künstliche Intelligenz, dass das, wofür ich 35 Jahre gebraucht habe, in Zukunft in nur ein paar Tagen oder Stunden erledigt wird. Vielleicht wird es einfacher und bietet noch mehr Gewissheit. Aber das ist in Ordnung."
Häufig gestellte Fragen
Natürlich Hier ist eine Liste von FAQs zu einer 35-jährigen Mission, Bachs verlorene Orgelkompositionen aufzudecken
Allgemeine / Anfängerfragen
F Was genau sind Bachs verlorene Orgelkompositionen?
A Es handelt sich um Orgelstücke, von denen angenommen wird, dass Johann Sebastian Bach sie komponiert hat, deren originale handschriftliche Manuskripte jedoch im Laufe der Zeit verloren gegangen oder zerstört wurden.
F Warum ist ihre Entdeckung so eine große Sache?
A Bach gilt als einer der größten Komponisten aller Zeiten. Ein verlorenes Stück von ihm zu finden, wäre wie die Entdeckung eines neuen Meisterwerks eines legendären Malers – es erweitert unser Verständnis seines Genies und bereichert unser kulturelles Erbe.
F Wie deckt man ein verlorenes Musikstück auf?
A Forscher finden normalerweise nicht das Originalpapier. Stattdessen suchen sie nach Hinweisen in alten Archiven, persönlichen Briefen, Kopien von Bachs Schülern oder analysieren sogar den Stil anonymer Stücke, um zu sehen, ob sie zu Bachs einzigartigem musikalischen Fingerabdruck passen.
F Wer würde eine 35-jährige Mission wie diese übernehmen?
A Typischerweise ein engagierter Musikwissenschaftler, Historiker oder ein weltklasse Organist, der eine tiefe Leidenschaft für Bachs Musik und einen unermüdlichen Antrieb hat, eines der großen Rätsel der klassischen Musik zu lösen.
Die Mission & Prozess
F Wie sieht ein typischer Tag bei so einer Mission aus?
A Es beinhaltet eine Mischung aus Detektivarbeit: Stunden in Bibliotheken oder digitalen Archiven verbringen, alte Manuskripte studieren, durch Kirchen in Europa reisen, um deren Aufzeichnungen zu prüfen, und musikalische Muster am Computer oder an der Orgel analysieren.
F Was sind die größten Herausforderungen bei einer solchen Suche?
A Die Hauptherausforderungen sind der Zeitablauf, unvollständige historische Aufzeichnungen, Manuskripte, die anderen Komponisten fälschlicherweise zugeschrieben wurden, und Stücke, die einfach nie aufgeschrieben wurden.
F Wurde schon einmal verlorene Bach-Musik gefunden?
A Ja. Zum Beispiel wurde das Weimarer Orgeltabulatur-Manuskript 2007 wiederentdeckt, das frühe Kopien von Bachs Musik enthielt, darunter einige bisher unbekannte Stücke. Diese Entdeckungen geben Forschern Hoffnung.
F Was hält jemanden bei einem 35-jährigen Projekt motiviert?
A Ein tiefes Sinngefühl – der Glaube, dass man einen unschätzbaren Teil unserer Kulturgeschichte bewahrt. Kleine Hinweise, gelegentliche Durchbrüche und die schiere Liebe zu Bachs Musik liefern den Antrieb.
