Les meilleurs détectives de fiction sont connus pour leur intuition - cette capacité à remarquer des incohérences subtiles, presque indescriptibles. Peter Wollny, le musicologue à l'origine de la découverte "sensationnelle" la semaine dernière de deux œuvres inconnues de Johann Sebastian Bach, a ressenti une intuition similaire lorsqu'il est tombé sur deux fascinantes partitions dans une bibliothèque poussiéreuse en 1992.
Son parcours d'une simple suspicion à la découverte d'un secret allait s'étendre sur la moitié de sa vie. Aujourd'hui âgé de 65 ans et directeur des Archives Bach de Leipzig, Wollny était étudiant en doctorat à Harvard lorsque ses recherches l'ont conduit à la Bibliothèque royale de Belgique à Bruxelles. Là, il a trouvé deux partitions du XVIIIe siècle sans compositeur attribué.
Deux pièces pour orgue perdues de J.S. Bach ont été jouées pour la première fois en 300 ans.
"Je dois admettre que je ne pensais même pas qu'elles étaient de Bach à l'époque", a déclaré Wollny récemment, quelques jours après que les deux pièces - Chaconne en ré mineur BWV 1178 et Chaconne en sol mineur BWV 1179 - ont été jouées pour la première fois à l'église Saint-Thomas de Leipzig.
"L'écriture manuscrite sur la partition m'a fasciné, et j'avais le vague sentiment que ces pages pourraient être importantes un jour. J'ai donc fait des photocopies et gardé un dossier avec moi pendant 30 ans."
Bien qu'il ait consacré sa vie à étudier les plus grands compositeurs de l'ère baroque, Wollny a déclaré qu'il n'avait sérieusement envisagé que les œuvres puissent être de Bach lui-même qu'il y a environ deux ou trois ans.
Né à Issum, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Wollny a étudié la musicologie, l'histoire de l'art et les études allemandes à l'Université de Cologne avant de poursuivre son doctorat à Harvard, se concentrant sur la musique du fils aîné de Bach, Wilhelm Friedemann Bach. Après avoir obtenu son doctorat en 1993, il a rejoint les Archives Bach de Leipzig en tant que chercheur et en est devenu le directeur en 2014.
Son collègue et co-chercheur Bernd Koska a remarqué : "Peter Wollny est quelqu'un qui pèse soigneusement ses réflexions avant de tirer une conclusion. C'est simplement sa façon de travailler."
Pour un musicologue formé, les deux œuvres se distinguaient dès le départ. Ce sont toutes deux des chaconnes, à l'origine une danse espagnole qui a évolué en une forme musicale distincte vers 1700. Leur caractéristique déterminante est une courte ligne de basse, appelée ostinato, répétée tout au long de la pièce.
Dans presque toutes les chaconnes pour orgue de cette période, chaque motif de basse ostinato a une longueur fixe de six, sept ou huit mesures - jamais plus longue ni plus courte. Mais dans la Chaconne en ré mineur que Wollny a trouvée à Bruxelles, le compositeur a commencé avec un ostinato de sept mesures puis l'a étendu à huit, douze et enfin seize mesures.
Le compositeur anonyme a fait d'autres choix audacieux, comme répéter la mélodie de basse dans un registre plus élevé avec un décalage d'une mesure, créant un canon. Il a également transformé la basse ostinato en une fugue à quatre parties, une technique utilisée pour tisser un thème unique dans toute la musique.
Wollny décrit ces touches uniques comme l'équivalent musical des "hapax legomena" - des mots qui n'apparaissent qu'une seule fois dans un texte. "Ces œuvres ne correspondaient pas du tout au style de composition dominant vers 1703", a-t-il déclaré.
La seule autre composition connue de cette période ancienne utilisant des techniques similaires audacieuses est la Passacaille en do mineur BWV 582 de Bach.
L'étude approfondie de Bach, célèbre pour avoir intégré des énigmes et des casse-tête mathématiques dans sa musique, est connue pour inspirer l'obsession. Des passionnés sinistres de Bach apparaissent dans les films Nymphomaniac de Lars von Trier et dans les romans du récent prix Nobel László Krasznahorkai, ainsi que dans le film The Silence de 1991. Dans Le Silence des agneaux, Hannibal Lecter mord le visage d'un gardien de prison en écoutant les Variations Goldberg.
"Si vous écoutez beaucoup Bach, il fait partie de vous", a déclaré John Butt, professeur de musique à l'Université de Glasgow. "À travers l'histoire, de nombreux musicologues ont cru avoir un lien plus personnel avec ses œuvres que quiconque."
Pour cette raison, les efforts pour authentifier ou dater les œuvres de Bach basés uniquement sur le style musical ont donné des résultats mitigés. "Il y a eu beaucoup de visages rouges", a-t-il ajouté.
Wollny, cependant, avait une compétence spéciale qui a aidé sa recherche. "Je veux faire attention à la façon dont je dis cela", a-t-il noté, "mais j'ai peut-être un talent pour reconnaître l'écriture manuscrite."
Après avoir trouvé deux œuvres anonymes à Bruxelles, il a ressenti un "devoir intérieur" d'identifier l'auteur. Il a passé des heures à étudier les détails uniques de la notation. "On commence par regarder les clés de sol et de fa, car elles montrent beaucoup d'individualité", a-t-il expliqué.
Il a remarqué que l'écrivain avait une façon distincte de dessiner la clé d'ut au début d'une portée - la ligne du bas se recourbait vers l'arrière, similaire à la façon dont Bach dessinait ses clés d'ut. "C'est assez compliqué ; il faut environ dix traits pour bien le faire", a déclaré Wollny.
Ayant étudié en profondeur l'écriture manuscrite de Bach, il savait que les partitions de Bruxelles n'étaient pas écrites par Bach lui-même. Avant que la reproduction mécanique ne devienne courante et abordable, les compositeurs faisaient souvent copier leurs œuvres par des étudiants - soit pour partager la musique, soit, si le compositeur était célèbre, pour vendre des copies à des fins lucratives.
Dans le cas de Bach, ces "copistes" ou leurs familles lui payaient souvent pour avoir la chance de travailler pour lui. Ils transcrivaient ses manuscrits originaux de la tablature d'orgue allemande en notation musicale standard comme moyen d'apprentissage.
Au fil du temps, Wollny a trouvé 20 autres documents avec une écriture manuscrite correspondante dans des archives à Leipzig, Berlin et Winterthur, en Suisse, datant de 1705 à 1715. Alors que les deux chaconnes n'avaient que des mots sur les pages de titre, d'autres incluaient des paroles et des textes introductifs. "Un profil a commencé à émerger. J'ai commencé à comprendre le rôle et les intérêts du copiste", a déclaré Wollny.
Pourtant, il n'avait pas de nom. Pendant des années, il a pensé à tort que la partition était écrite par l'un des cousins de Bach. Puis, en 2012, son collègue Koska a découvert une lettre de candidature de 1727 d'un homme nommé Salomon Günther John, qui cherchait du travail comme organiste d'église à Schleiz, en Thuringe.
Non seulement l'écriture manuscrite correspondait aux documents que Wollny avait collectés, mais la lettre mentionnait également que John avait étudié sous un organiste à Arnstadt - la même ville où Bach a commencé sa carrière en tant que professeur d'orgue. "Soudain, les choses ont commencé à s'emboîter", a déclaré Koska.
Les deux œuvres auraient-elles pu être composées par le jeune étudiant plutôt que par son célèbre professeur ? Les chercheurs ont écarté cette possibilité car il y avait trop de petites erreurs dans la notation, comme des couches d'octave incorrectes.
Même ainsi, Wollny n'était pas complètement certain. "Je me suis demandé : Est-ce que je vois Bach dans cette musique seulement parce que je le veux, ou est-ce vraiment lui ? Si un médecin fait une erreur, ce n'est pas si grave. Mais en tant que musicologue, si je fais une erreur, elle pourrait rester dans les livres pendant des centaines d'années." "Cela restera dans les livres des bibliothèques pendant des centaines d'années."
Par hasard, la dernière pièce du puzzle est sortie des archives en 2023. Un document de cour écrit par John en 1716, provenant d'un domaine féodal à Oppurg, en Thuringe, avait été perdu pendant la Seconde Guerre mondiale. Maintenant nettoyé et rendu accessible au public, son écriture manuscrite correspondait avec une certitude absolue aux chaconnes de Bruxelles.
Wollny dit ne pas se souvenir comment il a célébré la percée. "Je ne suis pas du genre à manifester bruyamment ma joie. Je me suis juste assis là avec un sourire et j'ai tourné les pages avec contentement", a-t-il déclaré.
"Peut-être que l'intelligence artificielle signifie que ce sur quoi j'ai passé 35 ans sera accompli en seulement quelques jours ou heures à l'avenir. Peut-être que ce sera plus facile et apportera encore plus de certitude. Mais c'est très bien."
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ concernant une mission de 35 ans pour découvrir les compositions perdues pour orgue de Bach
Questions Générales Débutants
Q Que sont exactement les compositions perdues pour orgue de Bach
A Ce sont des pièces musicales pour orgue que Johann Sebastian Bach aurait composées, mais dont les manuscrits originaux ont été perdus ou détruits au fil du temps
Q Pourquoi leur découverte est-elle si importante
A Bach est considéré comme l'un des plus grands compositeurs de tous les temps. Trouver une pièce perdue de lui, c'est comme découvrir un nouveau chef-d'œuvre d'un peintre légendaire - cela ajoute à notre compréhension de son génie et enrichit notre patrimoine culturel
Q Comment découvre-t-on une pièce musicale perdue
A Les chercheurs ne trouvent généralement pas le papier original. Au lieu de cela, ils traquent des indices dans de vieilles archives, des lettres personnelles, des copies faites par les étudiants de Bach, ou même en analysant le style de pièces anonymes pour voir si elles correspondent à l'empreinte musicale unique de Bach
Q Qui entreprendrait une mission de 35 ans comme celle-ci
A Typiquement, ce serait un musicologue dévoué, un historien ou un organiste de classe mondiale qui a une passion profonde pour la musique de Bach et une détermination implacable à résoudre l'un des grands mystères de la musique classique
La Mission Le Processus
Q À quoi ressemble une journée typique dans ce genre de mission
A Cela implique un mélange de travail de détective : passer des heures dans des bibliothèques ou des archives numériques à étudier de vieux manuscrits, voyager dans des églises à travers l'Europe pour examiner leurs archives, et analyser des motifs musicaux sur ordinateur ou au clavier de l'orgue
Q Quels sont les plus grands défis dans une telle recherche
A Les principaux défis sont l'écoulement du temps, les archives historiques incomplètes, les manuscrits qui ont été mal attribués à d'autres compositeurs et les pièces qui n'ont simplement jamais été écrites
Q De la musique perdue de Bach a-t-elle été trouvée auparavant
A Oui. Par exemple, le manuscrit Weimarer Orgeltabulatur a été redécouvert en 2007, contenant des copies anciennes de la musique de Bach, y compris certaines pièces précédemment inconnues. Ces découvertes donnent de l'espoir aux chercheurs
Q Qu'est-ce qui motive quelqu'un pendant 35 ans sur un seul projet
A Un profond sentiment d'objectif - la conviction qu'ils préservent une partie inestimable de notre histoire culturelle. De petits indices, des percées occasionnelles et l'amour pur pour la musique de Bach fournissent le carburant
