Los mejores detectives de ficción son conocidos por su intuición: la capacidad de notar inconsistencias sutiles, casi indescriptibles. Peter Wollny, el musicólogo responsable del "sensacional descubrimiento mundial" la semana pasada de dos obras previamente desconocidas de Johann Sebastian Bach, sintió una corazonada similar cuando tropezó con dos intrigantes partituras en una polvorienta biblioteca en 1992.
Su viaje desde una simple sospecha hasta descubrir un secreto abarcaría la mitad de su vida. Ahora con 65 años y director del Archivo Bach de Leipzig, Wollny era un estudiante de posgrado de Harvard cuando su investigación doctoral lo llevó a la Biblioteca Real de Bélgica en Bruselas. Allí, encontró dos partituras del siglo XVIII sin compositor acreditado.
Dos piezas para órgano perdidas durante mucho tiempo de J.S. Bach fueron interpretadas por primera vez en 300 años.
"Tengo que admitir que ni siquiera pensé que fueran de Bach en ese momento", dijo Wollny recientemente, pocos días después de que las dos piezas—Chacona en Re menor BWV 1178 y Chacona en Sol menor BWV 1179—se interpretaran por primera vez en la Iglesia de Santo Tomás de Leipzig.
"La escritura a mano en la partitura me fascinó, y tuve una vaga sensación de que estas páginas podrían ser importantes algún día. Así que hice fotocopias y guardé un archivo conmigo durante 30 años".
Aunque ha dedicado su vida a estudiar a los más grandes compositores de la era barroca, Wollny dijo que no consideró seriamente que las obras pudieran ser del propio Bach hasta hace unos dos o tres años.
Nacido en Issum, Renania del Norte-Westfalia, Wollny estudió musicología, historia del arte y estudios alemanes en la Universidad de Colonia antes de realizar su doctorado en Harvard, centrándose en la música del hijo mayor de Bach, Wilhelm Friedemann Bach. Después de obtener su doctorado en 1993, se unió al Archivo Bach de Leipzig como investigador y se convirtió en su director en 2014.
Su colega y coinvestigador Bernd Koska comentó: "Peter Wollny es alguien que sopesa cuidadosamente sus pensamientos antes de llegar a una conclusión. Así es como trabaja".
Para un musicólogo entrenado, las dos obras destacaron desde el principio. Ambas son chaconas, originalmente una danza española que evolucionó hacia una forma musical distintiva alrededor de 1700. Su característica definitoria es una línea de bajo corta, llamada ostinato, que se repite a lo largo de la pieza.
En casi todas las chaconas para órgano de ese período, cada motivo de bajo ostinato tiene una longitud fija de seis, siete u ocho compases—nunca más larga o más corta. Pero en la Chacona en Re menor que Wollny encontró en Bruselas, el compositor comenzó con un ostinato de siete compases y luego lo expandió a ocho, doce y finalmente dieciséis compases.
El compositor anónimo hizo otras elecciones audaces, como repetir la melodía del bajo en un registro más alto con un compás de retraso, creando un canon. También transformaron el bajo ostinato en una fuga a cuatro voces, una técnica utilizada para tejer un solo tema a lo largo de la música.
Wollny describe estos toques únicos como el equivalente musical de los "hapax legomena"—palabras que aparecen solo una vez en un texto. "Estas obras no encajaban en absoluto con el estilo de composición predominante alrededor de 1703", dijo.
La única otra composición conocida de ese período temprano que utiliza técnicas igualmente atrevidas es la Passacaglia en Do menor BWV 582 de Bach.
El estudio en profundidad de Bach, famoso por incrustar acertijos y rompecabezas matemáticos en su música, es conocido por inspirar obsesión. Entusiastas siniestros de Bach aparecen en las películas Nymphomaniac de Lars von Trier y en las novelas del reciente premio Nobel László Krasznahorkai, así como en la película de 1991 The Silence. En El silencio de los corderos, Hannibal Lecter mastica la cara de un guardia de la prisión mientras escucha las Variaciones Goldberg.
"Si escuchas mucho a Bach, se convierte en parte de ti", dijo John Butt, profesor de música en la Universidad de Glasgow. "A lo largo de la historia, muchos musicólogos han creído que tenían una conexión más personal con sus obras que cualquier otra persona".
Debido a esto, los esfuerzos para autenticar o fechar las obras de Bach basándose solo en el estilo musical han tenido resultados mixtos. "Ha habido muchas caras rojas", añadió.
Wollny, sin embargo, tenía una habilidad especial que ayudó a su investigación. "Quiero ser cuidadoso con cómo digo esto", señaló, "pero puedo tener un talento para reconocer la escritura a mano".
Después de encontrar dos obras anónimas en Bruselas, sintió un "deber interno" de identificar al autor. Pasó horas estudiando los detalles únicos de la notación. "Comienzas mirando las claves de sol y de fa, porque muestran mucha individualidad", explicó.
Notó que el escritor tenía una forma distintiva de dibujar la clave de do al inicio de un pentagrama—la línea inferior se enrollaba hacia atrás, similar a cómo Bach dibujaba sus claves de do. "Es bastante complicado; necesitas unos diez trazos para hacerlo bien", dijo Wollny.
Habiendo estudiado en profundidad la escritura a mano de Bach, sabía que las partituras de Bruselas no estaban escritas por el propio Bach. Antes de que la reproducción mecánica se volviera común y asequible, los compositores a menudo tenían estudiantes que copiaban sus obras—ya sea para compartir la música o, si el compositor era famoso, para vender copias con fines de lucro.
En el caso de Bach, estos "copistas" o sus familias a menudo le pagaban por la oportunidad de trabajar para él. Transcribían sus manuscritos originales de la tablatura alemana para órgano a notación musical estándar como una forma de aprendizaje.
Con el tiempo, Wollny encontró 20 documentos más con escritura a mano coincidente en archivos en Leipzig, Berlín y Winterthur, Suiza, que datan de 1705 a 1715. Mientras que las dos chaconas solo tenían palabras en las páginas de título, otras incluían letras y textos introductorios. "Comenzó a emerger un perfil. Empecé a entender el papel y los intereses del copista", dijo Wollny.
Aún así, no tenía un nombre. Durante años, pensó erróneamente que la partitura estaba escrita por uno de los primos de Bach. Luego, en 2012, su colega Koska descubrió una carta de solicitud de empleo de 1727 de un hombre llamado Salomon Günther John, que buscaba trabajo como organista de iglesia en Schleiz, Turingia.
No solo la escritura a mano coincidía con los documentos que Wollny había recopilado, sino que la carta también mencionaba que John había estudiado bajo un organista en Arnstadt—la misma ciudad donde Bach comenzó su carrera como profesor de órgano. "De repente, las cosas comenzaron a encajar", dijo Koska.
¿Podrían las dos obras haber sido compuestas por el joven estudiante en lugar de su famoso maestro? Los investigadores descartaron esto porque había demasiados pequeños errores en la notación, como capas de octava incorrectas.
Aun así, Wollny no estaba completamente seguro. "Me pregunté: ¿Estoy viendo a Bach en esta música solo porque quiero, o es realmente suyo? Si un médico comete un error, no es tan grave. Pero como musicólogo, si cometo un error, podría permanecer en los libros durante cientos de años". "Permanecerá en libros en bibliotecas durante cientos de años".
Por casualidad, la pieza final del rompecabezas surgió de los archivos en 2023. Un documento judicial escrito por John en 1716, de una finca feudal en Oppurg, Turingia, se había perdido durante la Segunda Guerra Mundial. Ahora limpiado y hecho accesible al público, su escritura a mano coincidía con las chaconas de Bruselas con absoluta certeza.
Wollny dice que no recuerda cómo celebró el avance. "No soy de esos que lanzan un puño al aire de alegría. Simplemente me senté allí con una sonrisa y hojeé las páginas con satisfacción", dijo.
"Quizás la inteligencia artificial signifique que lo que me tomó 35 años se logrará en solo un par de días u horas en el futuro. Tal vez sea más fácil y proporcione aún más certeza. Pero eso está bien".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre una misión de 35 años para descubrir las composiciones perdidas para órgano de Bach.
Preguntas Generales y para Principiantes
P: ¿Qué son exactamente las composiciones perdidas para órgano de Bach?
R: Son piezas de música para órgano que se cree que Johann Sebastian Bach compuso, pero los manuscritos escritos originales se han perdido o destruido con el tiempo.
P: ¿Por qué encontrarlas es tan importante?
R: Bach es considerado uno de los más grandes compositores de la historia. Encontrar una pieza perdida suya sería como descubrir una nueva obra maestra de un pintor legendario: añade a nuestra comprensión de su genio y enriquece nuestro patrimonio cultural.
P: ¿Cómo se descubre una pieza de música perdida?
R: Los investigadores no suelen encontrar el papel original. En su lugar, buscan pistas en archivos antiguos, cartas personales, copias hechas por estudiantes de Bach o incluso analizando el estilo de piezas anónimas para ver si coinciden con la huella musical única de Bach.
P: ¿Quién emprendería una misión de 35 años como esta?
R: Típicamente sería un musicólogo dedicado, un historiador o un organista de clase mundial que tiene una profunda pasión por la música de Bach y un impulso implacable para resolver uno de los grandes misterios de la música clásica.
La Misión y el Proceso
P: ¿Cómo es un día típico en este tipo de misión?
R: Implica una mezcla de trabajo detectivesco: pasar horas en bibliotecas o archivos digitales estudiando manuscritos antiguos, viajar a iglesias por toda Europa para examinar sus registros y analizar patrones musicales en una computadora o en el teclado del órgano.
P: ¿Cuáles son los mayores desafíos en una búsqueda como esta?
R: Los principales desafíos son el paso del tiempo, los registros históricos incompletos, los manuscritos que fueron atribuidos erróneamente a otros compositores y las piezas que simplemente nunca fueron escritas.
P: ¿Se ha encontrado antes alguna música perdida de Bach?
R: Sí. Por ejemplo, el manuscrito Weimarer Orgeltabulatur fue redescubierto en 2007, conteniendo copias tempranas de la música de Bach, incluyendo algunas piezas previamente desconocidas. Estos descubrimientos dan esperanza a los investigadores.
P: ¿Qué mantiene a alguien motivado durante 35 años en un proyecto?
R: Un profundo sentido de propósito: la creencia de que están preservando una parte invaluable de nuestra historia cultural. Las pequeñas pistas, los avances ocasionales y el puro amor por la música de Bach proporcionan el combustible.
