Un estudio ha descubierto que el calentamiento oceánico continuo está provocando un declive "asombroso y profundamente preocupante" de la vida marina, con una disminución de la biomasa de peces del 7,2% por cada 0,1°C de calentamiento por década.
Los investigadores analizaron los cambios interanuales en 33.000 poblaciones marinas del hemisferio norte entre 1993 y 2021, separando el efecto a largo plazo del calentamiento gradual del lecho marino de eventos a corto plazo como las olas de calor marinas. Descubrieron que el calentamiento crónico podría reducir la biomasa hasta en un 19,8% en un solo año.
"Cuanto más rápido se calienta el fondo oceánico, más rápido perdemos peces", afirmó Shahar Chaikin, ecólogo marino del Museo Nacional de Ciencias Naturales de España y autor principal del estudio. Señaló que, aunque un descenso del 7,2% por 0,1°C puede parecer pequeño, "acumulado en el tiempo y a través de cuencas oceánicas enteras, representa una pérdida asombrosa".
Publicado en **Nature Ecology & Evolution**, el estudio también reveló que las olas de calor marinas pueden causar aumentos temporales de población en algunas zonas, enmascarando el daño a largo plazo del cambio climático. Por ejemplo, una ola de calor podría reducir el número de espadines en el cálido Mediterráneo mientras los aumenta en el más frío Mar del Norte. Estas ganancias a corto plazo en aguas frías ocultan las pérdidas más amplias impulsadas por el calentamiento oceánico.
Carlos García-Soto, científico del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España y coautor de la evaluación oceánica de la ONU, describió los hallazgos como preocupantes para la gobernanza oceánica. "El calentamiento general reduce la biomasa de peces, mientras que las olas de calor pueden crear aumentos temporales que oscurecen la tendencia subyacente", advirtió, señalando que esto podría conducir a una mala toma de decisiones.
El biólogo marino Guillermo Ortuño Crespo elogió el estudio como metodológicamente sólido, pero advirtió contra atribuir los cambios de biomasa únicamente al colapso climático. Enfatizó que la sobrepesca sigue siendo una causa principal del declive en las pesquerías globales y ahora se ve agravada por el calentamiento y la desoxigenación oceánica.
La vida marina es altamente sensible a los cambios de temperatura causados por la contaminación de combustibles fósiles. Los científicos subrayan que "cada fracción de grado importa", especialmente cuando las temperaturas globales se acercan al límite de 1,5°C establecido por acuerdos internacionales.
"Nuestra investigación muestra exactamente cómo es ese coste biológico bajo el agua", dijo Chaikin. "Si permitimos que el calentamiento oceánico se acelere incluso una décima de grado por década, podemos esperar pérdidas severas en las poblaciones globales de peces que ningún plan de gestión podrá revertir fácilmente".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el estudio del calentamiento oceánico crónico y la pérdida de vida marina, diseñada para ser clara y accesible.
**Nivel Básico - Comprensión General**
**1. ¿Qué significa calentamiento oceánico crónico?**
Se refiere al aumento constante a largo plazo de las temperaturas oceánicas promedio a lo largo de décadas, no solo a las olas de calor a corto plazo. Es la nueva línea base más cálida a la que los ecosistemas marinos ahora se ven forzados a adaptarse.
**2. ¿Qué descubrió el nuevo estudio?**
El estudio encontró una pérdida asombrosa de vida marina directamente vinculada al aumento de las temperaturas oceánicas. Mostró que muchas especies marinas están disminuyendo en población y algunas están desapareciendo de áreas donde antes prosperaban, a medida que el agua se vuelve demasiado cálida para que sobrevivan.
**3. ¿Esto es diferente del blanqueamiento de corales?**
Sí, pero está relacionado. El blanqueamiento de corales es un síntoma dramático y visible, a menudo causado por olas de calor agudas. Este estudio destaca la crisis más amplia y de movimiento más lento, donde el calentamiento de las aguas hace que hábitats enteros sean inadecuados para una amplia gama de especies (peces, plancton, aves marinas y más) a largo plazo.
**4. ¿Por qué debería importarme si no vivo cerca del océano?**
El océano regula nuestro clima, produce más de la mitad del oxígeno del mundo y es una fuente primaria de alimento para miles de millones de personas. Su declive afecta los patrones climáticos globales, la seguridad alimentaria y las economías en todas partes.
**Impactos y Consecuencias**
**5. ¿Qué especies están siendo más afectadas?**
Las especies en ecosistemas sensibles como los arrecifes de coral, los bosques de kelp y las praderas de pastos marinos son extremadamente vulnerables. El estudio también señala declives en muchas poblaciones de peces, plancton y mamíferos marinos que dependen de rangos de temperatura específicos.
**6. ¿Cómo hace el agua más cálida que desaparezcan las especies?**
El agua más cálida contiene menos oxígeno, dificultando la respiración de los animales. También puede alterar los ciclos reproductivos, cambiar la disponibilidad de alimento y forzar a las especies a migrar a aguas más frías si pueden.
**7. ¿Esto afecta al pescado que como?**
Sí, significativamente. Puede reducir la abundancia general de peces, cambiar la ubicación de las poblaciones de peces e incluso afectar el tamaño y el valor nutricional de los mariscos.
**8. ¿Hay algún ganador en este escenario?**
Algunas especies generalistas y adaptables pueden beneficiarse a corto plazo, como ciertas medusas o pequeños peces forrajeros.
