Une étude a révélé que le réchauffement continu des océans provoque un déclin « stupéfiant et profondément préoccupant » de la vie marine, avec une baisse de 7,2 % de la biomasse de poissons pour chaque augmentation de 0,1°C par décennie.
Les chercheurs ont analysé les changements annuels de 33 000 populations marines dans l'hémisphère nord entre 1993 et 2021, en distinguant l'effet à long terme du réchauffement graduel des fonds marins des événements à court terme comme les vagues de chaleur marines. Ils ont constaté que le réchauffement chronique pouvait réduire la biomasse jusqu'à 19,8 % en une seule année.
« Plus le fond de l'océan se réchauffe rapidement, plus nous perdons rapidement des poissons », a déclaré Shahar Chaikin, écologiste marin au Musée national des sciences naturelles d'Espagne et auteur principal de l'étude. Il a noté que si une baisse de 7,2 % par 0,1°C peut sembler faible, « cumulée dans le temps et à travers l'ensemble des bassins océaniques, elle représente une perte stupéfiante ».
Publiée dans **Nature Ecology & Evolution**, l'étude a également révélé que les vagues de chaleur marines peuvent provoquer des augmentations temporaires de populations dans certaines zones, masquant ainsi les dommages à long terme du changement climatique. Par exemple, une vague de chaleur pourrait réduire le nombre de sprats dans la Méditerranée plus chaude, tout en les favorisant dans la mer du Nord plus froide. Ces gains à court terme dans les eaux froides cachent les pertes plus larges causées par le réchauffement des océans.
Carlos García-Soto, scientifique au Conseil national de la recherche espagnol et co-auteur de l'évaluation des océans de l'ONU, a décrit les résultats comme préoccupants pour la gouvernance des océans. « Le réchauffement global réduit la biomasse de poissons, tandis que les vagues de chaleur peuvent créer des augmentations temporaires qui obscurcissent la tendance sous-jacente », a-t-il déclaré, avertissant que cela pourrait conduire à de mauvaises décisions.
Le biologiste marin Guillermo Ortuño Crespo a salué l'étude comme méthodologiquement solide, mais a mis en garde contre l'attribution des changements de biomasse uniquement à la crise climatique. Il a souligné que la surpêche reste une cause principale du déclin des pêcheries mondiales et est désormais aggravée par le réchauffement et la désoxygénation des océans.
La vie marine est très sensible aux variations de température causées par la pollution aux combustibles fossiles. Les scientifiques insistent sur le fait que « chaque fraction de degré compte », surtout alors que les températures mondiales approchent la limite de 1,5°C fixée par les accords internationaux.
« Notre recherche montre exactement à quoi ressemble ce coût biologique sous l'eau », a déclaré Chaikin. « Si nous permettons au réchauffement des océans d'accélérer ne serait-ce que d'un dixième de degré par décennie, nous pouvons nous attendre à des pertes sévères pour les populations de poissons mondiales qu'aucun plan de gestion ne pourra facilement inverser. »
**Foire Aux Questions**
Voici une liste de questions fréquemment posées sur l'étude concernant le réchauffement chronique des océans et la perte de vie marine, conçue pour être claire et accessible.
**Débutant - Compréhension générale**
1. **Que signifie le réchauffement chronique des océans ?**
Il fait référence à l'augmentation constante à long terme des températures moyennes des océans sur des décennies, et pas seulement aux vagues de chaleur à court terme. C'est la nouvelle base de référence plus chaude à laquelle les écosystèmes marins sont désormais contraints de s'adapter.
2. **Qu'a révélé la nouvelle étude ?**
L'étude a révélé une perte stupéfiante de vie marine directement liée à l'augmentation des températures océaniques. Elle a montré que de nombreuses espèces marines voient leur population décliner, et certaines disparaissent des zones où elles prospéraient autrefois, car l'eau devient trop chaude pour leur survie.
3. **Est-ce différent du blanchissement des coraux ?**
Oui, mais c'est lié. Le blanchissement des coraux est un symptôme dramatique et visible, souvent causé par des vagues de chaleur aiguës. Cette étude met en lumière la crise plus large et plus lente où le réchauffement des eaux rend des habitats entiers inadaptés à un large éventail d'espèces (poissons, plancton, oiseaux marins, etc.) sur le long terme.
4. **Pourquoi devrais-je m'en soucier si je ne vis pas près de l'océan ?**
L'océan régule notre climat, produit plus de la moitié de l'oxygène mondial et est une source alimentaire primaire pour des milliards de personnes. Son déclin affecte les modèles climatiques mondiaux, la sécurité alimentaire et les économies partout dans le monde.
**Impacts et conséquences**
5. **Quelles espèces sont les plus touchées ?**
Les espèces dans des écosystèmes sensibles comme les récifs coralliens, les forêts de kelp et les herbiers marins sont extrêmement vulnérables. L'étude souligne également le déclin de nombreuses populations de poissons, de plancton et de mammifères marins qui dépendent de plages de températures spécifiques.
6. **Comment l'eau plus chaude provoque-t-elle la disparition des espèces ?**
L'eau plus chaude contient moins d'oxygène, ce qui rend la respiration plus difficile pour les animaux. Elle peut également perturber les cycles de reproduction, altérer la disponibilité de la nourriture et forcer les espèces à migrer vers des eaux plus froides si elles le peuvent.
7. **Cela affecte-t-il le poisson que je mange ?**
Oui, de manière significative. Cela peut réduire l'abondance globale des poissons, modifier la localisation des populations de poissons et même affecter la taille et la valeur nutritionnelle des fruits de mer.
8. **Y a-t-il des gagnants dans ce scénario ?**
Certaines espèces généralistes adaptables peuvent bénéficier à court terme, comme certaines méduses ou petits poissons fourrage.
