Uno studio ha rilevato che il riscaldamento continuo degli oceani sta causando un declino "sconcertante e profondamente preoccupante" della vita marina, con una riduzione della biomassa ittica del 7,2% per ogni 0,1°C di riscaldamento per decennio.
I ricercatori hanno analizzato le variazioni annuali di 33.000 popolazioni marine nell'emisfero settentrionale dal 1993 al 2021, separando l'effetto a lungo termine del graduale riscaldamento dei fondali marini da eventi a breve termine come le ondate di calore marine. Hanno scoperto che il riscaldamento cronico potrebbe ridurre la biomassa fino al 19,8% in un solo anno.
"Più velocemente si riscalda il fondale oceanico, più velocemente perdiamo pesci", ha dichiarato Shahar Chaikin, ecologo marino del Museo Nazionale di Scienze Naturali spagnolo e autore principale dello studio. Ha osservato che, sebbene un calo del 7,2% per 0,1°C possa sembrare piccolo, "cumulandosi nel tempo e attraverso interi bacini oceanici, rappresenta una perdita sconcertante".
Pubblicato su **Nature Ecology & Evolution**, lo studio ha anche rivelato che le ondate di calore marine possono causare aumenti temporanei della popolazione in alcune aree, mascherando i danni a lungo termine del cambiamento climatico. Ad esempio, un'ondata di calore potrebbe ridurre il numero di spratti nel Mediterraneo più caldo, mentre li aumenterebbe nel Mare del Nord più freddo. Questi guadagni a breve termine nelle acque più fredde nascondono le perdite più ampie causate dal riscaldamento degli oceani.
Carlos García-Soto, scienziato del Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo e coautore della valutazione oceanica delle Nazioni Unite, ha descritto i risultati come preoccupanti per la governance degli oceani. "Il riscaldamento complessivo riduce la biomassa ittica, mentre le ondate di calore possono creare aumenti temporanei che oscurano la tendenza sottostante", ha affermato, avvertendo che ciò potrebbe portare a decisioni sbagliate.
Il biologo marino Guillermo Ortuño Crespo ha elogiato lo studio come metodologicamente solido, ma ha messo in guardia dall'attribuire i cambiamenti della biomassa esclusivamente al collasso climatico. Ha sottolineato che la pesca eccessiva rimane una causa primaria del declino delle risorse ittiche globali e che ora viene aggravata dal riscaldamento e dalla deossigenazione degli oceani.
La vita marina è altamente sensibile agli sbalzi di temperatura causati dall'inquinamento da combustibili fossili. Gli scienziati sottolineano che "ogni frazione di grado conta", soprattutto mentre le temperature globali si avvicinano al limite di 1,5°C stabilito dagli accordi internazionali.
"La nostra ricerca mostra esattamente quale sia il costo biologico sott'acqua", ha detto Chaikin. "Se permettiamo al riscaldamento degli oceani di accelerare anche solo di un decimo di grado per decennio, possiamo aspettarci gravi perdite per le popolazioni ittiche globali che nessun piano di gestione può facilmente invertire."
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sullo studio riguardante il riscaldamento cronico degli oceani e la perdita di vita marina, progettato per essere chiaro e accessibile.
Principiante - Comprensione Generale
1. Cosa significa riscaldamento cronico degli oceani?
Si riferisce all'aumento costante a lungo termine delle temperature medie degli oceani nel corso dei decenni, non solo alle ondate di calore a breve termine. È la nuova linea di base più calda a cui gli ecosistemi marini sono ora costretti ad adattarsi.
2. Cosa ha scoperto il nuovo studio?
Lo studio ha rilevato una perdita sconcertante di vita marina direttamente collegata all'aumento delle temperature oceaniche. Ha dimostrato che molte specie marine stanno diminuendo in popolazione e alcune stanno scomparendo dalle aree in cui un tempo prosperavano, poiché l'acqua diventa troppo calda per la loro sopravvivenza.
3. È diverso dallo sbiancamento dei coralli?
Sì, ma è correlato. Lo sbiancamento dei coralli è un sintomo drammatico e visibile, spesso causato da ondate di calore acute. Questo studio evidenzia la crisi più ampia e a movimento più lento, in cui le acque più calde rendono interi habitat inadatti a un'ampia gamma di specie—pesci, plancton, uccelli marini e altro—nel lungo termine.
4. Perché dovrei preoccuparmi se non vivo vicino all'oceano?
L'oceano regola il nostro clima, produce oltre la metà dell'ossigeno mondiale ed è una fonte primaria di cibo per miliardi di persone. Il suo declino influisce sui modelli meteorologici globali, sulla sicurezza alimentare e sulle economie ovunque.
Impatto e Conseguenze
5. Quali specie sono colpite più duramente?
Le specie in ecosistemi sensibili come le barriere coralline, le foreste di kelp e le praterie di fanerogame marine sono estremamente vulnerabili. Lo studio indica anche il declino di molte popolazioni ittiche, del plancton e dei mammiferi marini che dipendono da specifici intervalli di temperatura.
6. Come fa l'acqua più calda a far scomparire le specie?
L'acqua più calda contiene meno ossigeno, rendendo più difficile la respirazione per gli animali. Può anche interrompere i cicli riproduttivi, alterare la disponibilità di cibo e costringere le specie a migrare verso acque più fredde, se possibile.
7. Questo influisce sul pesce che mangio?
Sì, in modo significativo. Può ridurre l'abbondanza complessiva di pesce, cambiare la posizione delle popolazioni ittiche e persino influenzare le dimensioni e il valore nutrizionale dei frutti di mare.
8. Ci sono vincitori in questo scenario?
Alcune specie generaliste e adattabili potrebbero beneficiarne a breve termine, come certe meduse o piccoli pesci foraggio.
