Una importante reforma de las normas comerciales ecológicas entra en vigor hoy, exigiendo a las empresas que venden acero, cemento y otros productos de alto contenido de carbono en la UE que demuestren que cumplen con las regulaciones bajas en carbono o enfrenten multas. Sin embargo, los expertos advierten que la implementación poco clara y el fracaso del gobierno del Reino Unido para llegar a un acuerdo con Bruselas podrían causar confusión inicial.
Stéphane Séjourné, vicepresidente ejecutivo de la Comisión Europea para la Prosperidad y la Estrategia Industrial, afirmó que las empresas deberían acoger con satisfacción el Mecanismo de Ajuste de Carbono en Frontera (MACF), que busca igualar las condiciones entre los competidores de la UE y los del extranjero. "Los productores industriales europeos deberían ser alentados, no disuadidos, en sus esfuerzos de descarbonización", declaró. "Esta reforma del MACF trae medidas cruciales y largamente esperadas para garantizar una competencia justa. Al fortalecer el MACF, apoyamos la descarbonización de nuestra industria y aseguramos la competitividad global de los actores europeos".
Muchos esperaban que la UE suavizara estas reglas de "arancel verde", como lo ha hecho con otras regulaciones ambientales recientes, pero el bloque ha avanzado a pesar de las protestas de China, Estados Unidos, Australia y otros. Por ejemplo, el acero chino podría perder su ventaja de precio sobre el acero europeo. Sin embargo, esto podría crear un excedente de acero y otros productos de alto contenido de carbono, generando preocupaciones de que puedan ser vendidos a precios bajos en el Reino Unido y otros mercados. Se espera que el Reino Unido introduzca su propio MACF el próximo año.
Según las normas de la UE, los exportadores al bloque pueden comprar certificados para cubrir las emisiones de carbono derivadas de la producción de sus bienes. El MACF está diseñado para evitar que competidores de países con estándares ambientales más débiles desplacen a las empresas de la UE y para detener la "fuga de carbono", donde los productores se trasladan a regiones con regulaciones más laxas para obtener ventajas de costos. Inicialmente, las reglas cubren hierro, acero, aluminio, cemento, hidrógeno, electricidad y fertilizantes.
Diana Casey, directora ejecutiva de la Asociación de Productos Minerales del Reino Unido, que incluye a productores de cemento, afirmó que los MACF en Europa y el Reino Unido ayudarían a proteger a los productores nacionales. "El desafío es que el resto del mundo no está avanzando en descarbonización, haciendo que productos como el cemento sean mucho más baratos de producir fuera de Europa", explicó. Señaló que las importaciones de cemento al Reino Unido se han triplicado, pasando de aproximadamente el 10% del mercado hace una década a alrededor de un tercio en la actualidad. "Necesitamos el MACF para nivelar ese campo de juego de costos de carbono. Es fundamental para asegurar el futuro de la producción de cemento en el Reino Unido".
Si bien las industrias de la UE han apoyado el MACF, que aplica regulaciones de carbono similares a las importaciones que enfrentan a nivel nacional, algunos advierten sobre precios más altos. Esto se debe a que ya no recibirán asignaciones gratuitas por sus emisiones de dióxido de carbono bajo el sistema de comercio de emisiones de la UE, sino que tendrán que comprarlas.
Adrien Assous, director ejecutivo del grupo de reflexión Sandbag, afirmó que el impacto en los precios probablemente será moderado inicialmente. "El MACF tendrá un impacto enormemente beneficioso para la descarbonización de la UE, pero su efecto en los precios y la economía en los primeros años será bastante leve. Estamos discutiendo un problema que no es muy grande porque las emisiones cubiertas no son muy amplias", señaló.
Las empresas británicas esperan evitar sanciones bajo el MACF, ya que el Reino Unido ya regula las emisiones de carbono. El Reino Unido y la UE han estado trabajando en vincular sus mercados de carbono. Los mercados aún no se han alineado, y un acuerdo propuesto para eximir al Reino Unido desde el principio sigue fuera de alcance, lo que podría involucrar a las empresas británicas en el esquema. Antes de Navidad, el Comisionado de Clima de la UE, Wopke Hoekstra, dijo a periodistas que las empresas del Reino Unido tenían poco de qué preocuparse por el Mecanismo de Ajuste de Carbono en Frontera (MACF) a pesar de la falta de un acuerdo. Sugirió que una vez que los dos sistemas de comercio de carbono estén vinculados, alinearse con el MACF podría ser sencillo.
"El precio [que el Reino Unido] pagará es en realidad mínimo", afirmó. "Mi evaluación es que si se ha producido una vinculación completa de los mercados de carbono, es probable que no haya nada en la contabilidad y nada en términos de papeleo que aún deba hacerse".
Adam Berman, Director de Políticas y Defensa en Energy UK, argumentó que la electricidad del Reino Unido, que exporta energía renovable a países de la UE cuando las condiciones de viento son fuertes y la red eléctrica británica tiene excedentes, debería estar exenta del MACF. "[Sería] un resultado desconcertante desincentivar efectivamente la importación de electricidad limpia a la UE", afirmó.
La UE también ha avanzado para ampliar el alcance del MACF a partir de 2028 para incluir productos que utilizan acero y aluminio, como maquinaria y electrodomésticos. Esto busca evitar que los fabricantes eludan las normas de carbono trasladando la producción fuera de Europa.
Un portavoz del gobierno británico afirmó: "Estamos cumpliendo nuestro compromiso de asegurar un acuerdo de vinculación de carbono con la UE lo antes posible, lo que eximirá a las empresas británicas de más de 7 mil millones de libras en cargos de exportación. Seguimos trabajando estrechamente con la Comisión Europea para apoyar a nuestros fabricantes de clase mundial y garantizar que la inversión verde en el Reino Unido resulte en descarbonización tanto aquí como en el extranjero".
Preguntas Frecuentes
Preguntas frecuentes sobre el Mecanismo de Ajuste de Carbono en Frontera de la UE
Preguntas de nivel básico
1 ¿Qué es el nuevo impuesto fronterizo al carbono de la UE?
Es una nueva política de la UE oficialmente llamada Mecanismo de Ajuste de Carbono en Frontera. Pone un precio a las emisiones de carbono incorporadas en ciertos bienes importados para garantizar que las empresas de la UE y extranjeras enfrenten costos de carbono similares.
2 ¿Por qué la UE creó este impuesto?
Los objetivos principales son:
Prevenir la fuga de carbono: Evitar que las empresas de la UE trasladen la producción a países con normas climáticas más débiles o que los productos de la UE sean desplazados por importaciones más baratas y contaminantes.
Fomentar la acción climática global: Incentivar a otros países a adoptar sus propios sistemas de fijación de precios del carbono.
Proteger las industrias de la UE: Asegurar que las empresas de la UE que invierten en tecnologías más limpias sigan siendo competitivas.
3 ¿Qué productos se ven afectados actualmente?
Inicialmente cubre importaciones de bienes con altas emisiones y riesgo de fuga:
Hierro y acero
Cemento
Aluminio
Fertilizantes
Electricidad
Hidrógeno
4 ¿Cómo funciona para un importador?
Los importadores deben comprar y entregar certificados MACF correspondientes a la cantidad de emisiones de carbono incorporadas en sus bienes. El precio del certificado se basa en el precio promedio semanal de los permisos de carbono de la UE.
5 ¿Cuándo comenzó y cuál es el período de transición?
La fase de reporte del MACF comenzó el 1 de octubre de 2023. Hasta finales de 2025, los importadores solo necesitan reportar datos de emisiones. Las obligaciones financieras comenzarán el 1 de enero de 2026.
Preguntas avanzadas y prácticas
6 ¿Cómo se calculan las emisiones para mis bienes importados?
Debe reportar las emisiones incorporadas: las emisiones directas de la producción más las emisiones indirectas de la electricidad utilizada. Durante la transición, puede utilizar métodos definidos por la UE o sistemas equivalentes de terceros países. A partir de 2026, los métodos de la UE serán obligatorios.
7 ¿Qué pasa si el productor en mi país ya paga un precio por el carbono?
Si puede probar que ya se pagó un precio por el carbono durante la producción, ese costo puede deducirse del monto de certificados MACF adeudado a la UE.
