No lo adivinarías por los anuncios turísticos, pero el verdadero símbolo de la Irlanda moderna bien podría ser el centro comercial. Y ahora, ese símbolo ha encontrado su voz en Ciara Mary-Alice Thompson, la estrella de pop y compositora irlandesa conocida como CMAT. Ella aporta una energía creativa que es enteramente suya, pero profundamente influenciada por crecer en Irlanda después de la era del Tigre Celta, durante un tiempo de recesión. Esto es especialmente claro en su nuevo sencillo, "Euro-Country", de su próximo álbum homónimo. El proyecto muestra cómo la cultura pop puede arrojar luz sobre problemas políticos y sociales que a menudo pasan desapercibidos. Es el tributo que la generación post-recesión de Irlanda necesitaba—y hasta menciona al menos dos centros comerciales.
La portada del álbum "Euro-Country" reinterpreta juguetonamente la pintura de Jean-Léon Gérôme "La Verdad Saliendo del Pozo", con CMAT emergiendo de una fuente en el centro comercial de Blanchardstown junto a una moneda de euro gigante. En una entrevista con The Guardian antes de su destacada actuación en Glastonbury en junio, Thompson señaló que, aunque Irlanda está más romantizada y de moda que nunca, también es "un lugar realmente difícil para vivir, un lugar realmente difícil para crecer, a menos que tengas dinero, que nosotros no teníamos. Así que sí, la Irlanda mágica, hermosa, mística: es un centro comercial—con eso crecí".
El videoclip del sencillo se filmó en el parque comercial Omni al norte de Dublín, con CMAT bailando por el centro comercial mayormente vacío y actuando en el escaparate de una tienda desocupada. Taylor Swift una vez cantó, "Meet me behind the mall", evocando un encanto americano, pero para los irlandeses, los centros comerciales extraurbanos de la era post-recesión se sienten vacíos. Representan la arrogancia y corrupción del auge del Tigre Celta y las luchas que siguieron a su colapso. Claro, todo el mundo conduce hasta allí para hacer la compra—pero estos lugares también capturan la crisis económica de los últimos 15 años.
Los comentarios de YouTube en el video muestran cuánto ha calado Thompson en la gente. Un usuario escribió que "Euro-Country" "no es solo una canción, es un ajuste de cuentas... arrastrando a gente de todo el mundo de vuelta al Tigre Celta, forzando que esa historia salga a la luz de nuevo. CMAT ha logrado dar voz a la historia de toda una generación". En el video, Thompson baila frente a una tienda New Look, que entró en liquidación en Irlanda en febrero, y la panadería Thunders, que cerró todas sus sucursales en marzo.
La verdad es que, desde 2008, no conozco a nadie en Irlanda que no haya tenido dificultades económicas, enfrentado largos periodos de desempleo, o tenido que volver a vivir con sus padres—incluyéndome a mí—gracias a los alquileres por las nubes. Las estadísticas del Sindicato de Inquilinos de Acción Comunitaria de Irlanda (CATU) son aleccionadoras: las familias sin hogar aumentaron un 232% entre 2014 y 2021. Mientras tanto, hay entre 92.251 y 183.000 viviendas vacías en todo el país, con otras 20.000 estimadas en el norte. Para la mayoría de mi generación, la opción es emigrar o renunciar a ser propietario de una vivienda.
Esta es la "Euro-Country" que CMAT celebra: la Irlanda moderna, que ella describe como "el amor de mi vida, el novio más tóxico que he tenido, el lugar que ha cambiado tanto que me entristece cada día no poder volver a la versión que tengo en mi cabeza". La canción que da título al álbum es un tributo pegadizo pero afligido a una generación moldeada por la recesión y la austeridad. En una primera escucha, podrías pasar por alto el agudo comentario político entretejido en la canción—hasta que escuchas su verso más desgarrador: "Tenía 12 años cuando los papás empezaron a suicidarse a mi alrededor". Es una declaración impactante en una canción pop, pero refleja la Irlanda que conozco, la Irlanda que mucha gente ha experimentado. Mi generación conoce bien esta Irlanda—es la Irlanda de la que canta CMAT. Después de que la crisis económica acabara con la seguridad financiera de muchos, algunos también perdieron seres queridos por suicidio. Un estudio de 2015 de la Fundación Nacional de Investigación del Suicidio encontró que entre 2008 y 2012, hubo 476 suicidios masculinos más de lo esperado.
La crisis en Irlanda fue desencadenada por la crisis financiera global, pero también fue alimentada por la codicia descontrolada y los préstamos imprudentes de un pequeño círculo de políticos ricos, banqueros y promotores inmobiliarios. CMAT les hace un guiño en "Euro-Country" con la letra: "Todos los chicos importantes, todos los Berties / Todos los sobres, sí, me hicieron daño". El "Bertie" aquí se refiere al ex Taoiseach (Primer Ministro) y líder del Fianna Fáil Bertie Ahern, quien renunció a su partido después de que el tribunal Mahon de 2008 descubriera que se habían depositado dinero de simpatizantes en su cuenta bancaria.
Las soluciones políticas a estos problemas profundamente arraigados se sienten lejanas, especialmente since el Fianna Fáil y el Fine Gael han seguido formando gobiernos en cada elección desde la crisis. Es fácil volverse desilusionado o complaciente, pero encuentro esperanza en una línea clave de "Euro-Country": "Sé que puede mejorar si lo perseguimos". Me recuerda al crecimiento de grupos como el CATU, que se ha extendido por toda Irlanda para luchar por el derecho a la vivienda—investigando la crisis, apoyando a quienes enfrentan desalojos ilegales y organizando grandes protestas.
El apasionado, ingenioso y desafiante "Euro-Country" de CMAT es parte de este panorama político. Es un llamado a la acción para que el pueblo irlandés se libere del control de estos partidos y trabaje unido hacia algo mejor.
Emer McHugh es una escritora y académica irlandesa radicada en Belfast.
**Preguntas Frecuentes**
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la idea de que un centro comercial sin alma es el verdadero símbolo de la Irlanda moderna.
**Preguntas Generales / Para Principiantes**
**P: ¿Qué se quiere decir con el verdadero símbolo de la Irlanda moderna?**
R: Es una afirmación de que la identidad irlandesa moderna ahora está representada con mayor precisión por el consumismo y la globalización que por símbolos tradicionales como los pubs, la música y la comunidad.
**P: ¿Por qué un centro comercial y no otra cosa?**
R: Un centro comercial es una estructura genérica y universal encontrada en todo el mundo. Usarlo como símbolo resalta cómo la Irlanda moderna se ha vuelto similar a otros países desarrollados, potencialmente a costa de su carácter cultural único.
**P: ¿Esto dice que toda la cultura irlandesa ha desaparecido?**
R: No, en absoluto. Es una crítica que la fuerza dominante que moldea la vida irlandesa moderna es el consumismo. La cultura tradicional todavía existe, pero a menudo existe junto a él o está empaquetada para el turismo.
**P: ¿Puedes dar un ejemplo de such a mall?**
R: El Dundrum Town Centre en Dublín es citado a menudo como un ejemplo principal. Es uno de los centros comerciales más grandes de Irlanda y representa un cambio hacia una experiencia de retail internacional de lujo.
**Análisis Profundo / Preguntas Avanzadas**
**P: ¿Cuáles son los beneficios de esta modernización?**
R: Trae crecimiento económico, empleos, conveniencia y una mayor variedad de bienes y servicios. Hace que las ciudades irlandesas se sientan conectadas con la economía global y puede elevar el nivel de vida.
**P: ¿Cuáles son los problemas o críticas comunes de este cambio?**
R: Los críticos argumentan que conduce a:
- Pérdida de singularidad: Los pueblos comienzan a verse iguales con las mismas tiendas de cadena.
- Declive de los centros urbanos: Los grandes centros comerciales extraurbanos pueden drenar la vida de las calles principales tradicionales.
- Falta de alma: Los centros comerciales están diseñados para el consumo, no para la construcción de comunidad o la expresión cultural.
- Erosión de los negocios locales: Las pequeñas tiendas independientes no pueden competir con las grandes cadenas internacionales.
**P: ¿No es esto solo nostalgia por un pasado romantizado?**
R: En parte, sí. Sin embargo, la preocupación también es sobre la pérdida tangible de espacios comunitarios y economías locales, que son reemplazados por entornos privados controlados por corporaciones.
**P: ¿Cómo se relaciona esto con la era del Tigre Celta?**
R: El Tigre Celta (mediados de los 90 hasta finales de los 2000) fue un periodo de rápido crecimiento económico impulsado por la inversión extranjera. La construcción masiva, incluidos los centros comerciales, fue un sello distintivo de esta era. Por lo tanto, el centro comercial simboliza tanto el auge (prosperidad, modernización) como el posterior colapso (quiebras, propiedades vacías, deuda) de ese periodo.
