Du ville ikke gætte det fra turistannoncerne, men det sande symbol på det moderne Irland er måske simpelthen indkøbscentret. Og nu har dette symbol fundet sin stemme i Ciara Mary-Alice Thompson, den irske popstjerne og sangskriver kendt som CMAT. Hun bringer en kreativ energi, der er helt hendes egen, men alligevel dybt påvirket af at vokse op i Irland efter Celtic Tiger-æraen, i en tid med recession. Dette er især tydeligt i hendes nye single, "Euro-Country", fra hendes kommende album med samme navn. Projektet viser, hvordan popkultur kan belyse politiske og sociale spørgsmål, der ofte overses. Det er den hyldest, Irlands post-recessions generation havde brug for – og den nævner endda mindst to indkøbscentre.
Albumomslaget til "Euro-Country" omskriver på legende vis Jean-Léon Gérômes maleri "Sandheden, der kommer ud af sin brønd", med CMAT, der stiger op af en fontæne i Blanchardstown-indkøbscentret ved siden af en kæmpe euro-mønt. I et interview med The Guardian før sin fremtrædende optræden til Glastonbury i juni, bemærkede Thompson, at selvom Irland er mere romantiseret og trendy end nogensinde før, er det også "et virkelig hårdt sted at bo, et virkelig hårdt sted at vokse op, medmindre man har penge, hvilket vi ikke havde. Så ja, magisk, smukt, mystisk Irland: det er et indkøbscenter – det er, hvad jeg voksede op med."
Musikvideoen til singlen blev filmet i Omni-butiksparken i nord Dublin, hvor CMAT danser gennem det mest tomme indkøbscenter og optræder i et tomt butiksvindue. Taylor Swift sang engang, "Mød mig bag indkøbscentret", og fremkaldte derved amerikansk tiltrækning, men for irer føles forstads-indkøbscentre i post-recessions-tiden som hule. De repræsenterer arrogance og korruption fra Celtic Tiger-boomet og de kampe, der fulgte efter dens kollaps. Selvfølgelig kører alle derud for at købe ind – men disse steder indfanger også den økonomiske nedtur over de sidste 15 år.
YouTube-kommentarer til videoen viser, hvor meget Thompson har resoneret med folk. En bruger skrev, at "Euro-Country" "ikke bare er en sang, det er en afregning … der trækker folk over hele verden tilbage til Celtic Tiger-tiden, og tvinger den historie frem i lyset igen. CMAT har formået at give stemme til en hel generations historie." I videoen danser Thompson foran en New Look-butik, som gik i likvidation i Irland i februar, og Thunders bageri, som lukkede alle sine butikker i marts.
Sandheden er, at siden 2008 kender jeg ikke nogen i Irland, der ikke har kæmpet økonomisk, stået over for lange perioder med arbejdsløshed eller måttet flytte hjem til deres forældre – mig selv inklusive – takket være himmelhøje huslejer. Statistikker fra Irlands Community Action Tenants Union (CATU) er alvorlige: hjemløse familier steg med 232% mellem 2014 og 2021. Samtidig er der mellem 92.251 og 183.000 tomme hjem landet over, med yderligere 20.000 anslået i nord. For størstedelen af min generation er valget at emigrere eller give op om nogensinde at eje et hjem.
Dette er "Euro-Country", som CMAT fejrer: det moderne Irland, som hun beskriver som "kærligheden i mit liv, den mest toksiske kæreste, jeg nogensinde har haft, stedet som har ændret sig så meget, at jeg bliver trist hver dag over, at jeg ikke kan vende tilbage til den version af det, som er i mit hoved." Titelsangen er en fængende men sørgmodig hyldest til en generation formet af recession og nedskæringer. Ved første lytning overser man måske den skarpe politiske kommentar, der er vævet ind i sangen – indtil man hører dens mest hjerteskærende linje: "Jeg var 12, da fædrene begyndte at dræbe sig selv omkring mig." Det er et chokerende udsagn i en popsang, men det afspejler det Irland, jeg kender, det Irland, som mange mennesker har oplevet. Min generation kender dette Irland godt – det er det Irland, som CMAT synger om. Efter at den økonomiske krise udslettede økonomisk sikkerhed for mange, mistede nogen også deres kære til selvmord. En undersøgelse fra National Suicide Research Foundation i 2015 viste, at mellem 2008 og 2012 var der 476 flere mandlige selvmord end forventet.
Krakket i Irland blev udløst af den globale finanskrise, men det blev også brændstof af ukontrolleret grådighed og uforsvarlig udlån fra en lille kreds af velhavende politikere, bankfolk og ejendomsudviklere. CMAT nikker til dem i "Euro-Country" med teksterne: "All the big boys, all the Berties / All the envelopes, yeah, they hurt me." "Bertie" henviser her til den tidligere Taoiseach og Fianna Fáil-leder Bertie Ahern, som trådte ud af sit parti efter at Mahon-kommissionen i 2008 konkluderede, at penge fra tilhængere var blevet indsat på hans bankkonto.
Politiske løsninger på disse dybt rodfæstede problemer føles fjerne, især fordi Fianna Fáil og Fine Gael har fortsat med at danne regering efter hvert valg siden krakket. Det er let at blive desillusioneret eller selvtilfreds, men jeg finder håb i en nøglelinje fra "Euro-Country": "I know it can be better if we hound it." Den minder mig om væksten af grupper som CATU, som har spredt sig over hele Irland for at kæmpe for boligrettigheder – ved at undersøge krisen, støtte dem, der står over for ulovlige udsættelser, og organisere store protester.
CMATs passionerede, vittige og udfordrende "Euro-Country" er en del af dette politiske landskab. Det er en opfordring til det irske folk om at bryde fri fra disse partiers greb og arbejde sammen mod noget bedre.
Emer McHugh er en irsk forfatter og akademiker bosat i Belfast.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om ideen om, at et sjælløst indkøbscenter er det sande symbol på det moderne Irland.
Generelle begynder-spørgsmål
Sp: Hvad menes der med det sande symbol på det moderne Irland?
Svar: Det er et udsagn om, at den moderne irske identitet nu mere præcist repræsenteres af forbrugerkultur og globalisering end af traditionelle symboler som pubber, musik og fællesskab.
Sp: Hvorfor et indkøbscenter og ikke noget andet?
Svar: Et indkøbscenter er en universel, generisk struktur, der findes over hele verden. At bruge det som et symbol fremhæver, hvordan det moderne Irland er blevet ligesom andre udviklede lande, potentielt på bekostning af sin unikke kulturelle karakter.
Sp: Siger dette, at al irsk kultur er forsvundet?
Svar: Nej, slet ikke. Det er en kritik af, at den dominerende kraft, der former det moderne irske liv, er forbrugerkultur. Traditionel kultur eksisterer stadig, men ofte sideløbende med eller pakket til turisme.
Sp: Kan du give et eksempel på sådan et center?
Svar: Dundrum Town Centre i Dublin bliver ofte nævnt som et primeksempel. Det er et af de største indkøbscentre i Irland og repræsenterer et skift mod en luksus, international shoppingoplevelse.
Dybdegående analyse og avancerede spørgsmål
Sp: Hvad er fordelene ved denne modernisering?
Svar: Det bringer økonomisk vækst, jobs, bekvemmelighed og et bredere udvalg af varer og tjenester. Det får irske byer til at føles forbundet til den globale økonomi og kan hæve levestandarden.
Sp: Hvad er de almindelige problemer eller kritikpunkter ved dette skift?
Svar: Kritikere hævder, at det fører til:
Tab af unikhed: Byer begynder at ligne hinanden med de samme kædebutikker.
Nedgang i bycentre: Store forstadscentre kan tage livet fra traditionelle hovedgader.
Sjælløshed: Centre er designet til forbrug, ikke til opbygning af fællesskab eller kulturelt udtryk.
Nedbrydning af lokale virksomheder: Små, uafhængige butikker kan ikke konkurrere med store internationale kæder.
Sp: Er dette ikke bare nostalgi for en romantiseret fortid?
Svar: Delvist ja. Bekymringen handler dog også om den konkrete miste af fællesskabsrum og lokale økonomier, som erstattes af private, virksomhedskontrollerede miljøer.
Sp: Hvordan relaterer dette sig til Celtic Tiger-æraen?
Svar: Celtic Tiger (midten af 1990'erne til slutningen af 2000'erne)
