Du ville ikke gjettet det fra turistreklamene, men det sanne symbolet på det moderne Irland kan like gjerne være kjøpesenteret. Og nå har dette symbolet fått en stemme i Ciara Mary-Alice Thompson, den irske popstjernen og låtskriveren kjent som CMAT. Hun bringer en kreativ energi som er helt hennes egen, men likevel dypt påvirket av en oppvekst i Irland etter Celtic Tiger-æraen, i en tid med lavkonjunktur. Dette kommer spesielt tydelig frem i hennes nye singel, "Euro-Country", fra hennes kommende album med samme navn. Prosjektet viser hvordan popkultur kan belyse politiske og sosiale spørsmål som ofte går upåaktet hen. Det er hyllesten Irlands post-lavkonjunkturgenerasjon trengte – og den nevner til og med minst to kjøpesentre.
Albumomslaget for "Euro-Country" omskaper på en lekende måte Jean-Léon Gérômes maleri "Sannheten kommer opp av brønnen sin", med CMAT som stiger opp fra en fontene i Blanchardstown kjøpesenter ved siden av en gigantisk euromynt. I et intervju med The Guardian før hennes fremtredende opptreden på Glastonbury i juni, bemerket Thompson at selv om Irland er mer romantisert og trendy enn noensinne, er det også "et veldig vanskelig sted å bo, et veldig vanskelig sted å vokse opp, med mindre du har penger, noe vi ikke hadde. Så ja, magisk, vakkert, mystisk Irland: det er et kjøpesenter – det er det jeg vokste opp med."
Musikkvideoen for singelen ble filmet på Omni retail park i nord-Dublin, der CMAT danser gjennom det for det meste tomme kjøpesenteret og opptrer i en tom butikkvindu. Taylor Swift sang en gang, "Møt meg bak kjøpesenteret", og vekket amerikansk sjarm, men for irer føles forstads-kjøpesentre i post-lavkonjunkturtiden som hule. De representerer arroganse og korrupsjon fra Celtic Tiger-boomen og kampene som fulgte etter dens kollaps. Ja, alle kjører dit for å handle matvarer – men disse stedene fanger også opp den økonomiske nedgangen de siste 15 årene.
YouTube-kommentarer på videoen viser hvor mye Thompson har resonert med folk. En bruker skrev at "Euro-Country" "ikke bare er en sang, det er en oppgjørelse ... som trekker folk over hele verden tilbake til Celtic Tiger, og tvinger den historien inn i lyset igjen. CMAT har klart å gi stemme til en hel generasjons historie." I videoen danser Thompson foran en New Look-butikk, som gikk inn i likvidasjon i Irland i februar, og Thunders bakery, som stengte alle sine lokasjoner i mars.
Sannheten er at siden 2008 kjenner jeg ingen i Irland som ikke har slitt økonomisk, opplevd lange perioder med arbeidsledighet, eller måttet flytte hjem til foreldrene sine – inkludert meg selv – takket være himmelhøye leier. Statistikk fra Irlands Community Action Tenants Union (CATU) er avkjølende: hjemløse familier økte med 232% mellom 2014 og 2021. I mellomtiden er det mellom 92 251 og 183 000 tomme boliger nasjonalt, med ytterligere 20 000 estimert i nord. For det meste av min generasjon er valget å emigrere eller gi opp å eie et hjem.
Dette er "Euro-Country" CMAT feirer: det moderne Irland, som hun beskriver som "kjærligheten i mitt liv, den mest toksiske kjæresten jeg noensinne har hatt, stedet som har forandret seg så mye at jeg blir trist hver dag fordi jeg ikke kan returnere til den versjonen som er i hodet mitt." Tittellåten er en fengende men sørgmodig hyllest til en generasjon formet av lavkonjunktur og nedskjæringer. Ved første lytting kan du kanskje gå glipp av den skarpe politiske kommentaren vevd inn i sangen – inntil du hører dens mest hjerteskjærende linje: "Jeg var 12 år da fedrene begynte å ta sitt eget liv rundt meg." Det er en sjokkerende uttalelse i en popsang, men den reflekterer Irland som jeg kjenner, Irland som mange mennesker har opplevd.
Min generasjon kjenner dette Irland godt – det er Irland som CMAT synger om. Etter at den økonomiske krisen utslettet økonomisk trygghet for mange, mistet noen også sine kjære til selvmord. En studie fra 2015 av National Suicide Research Foundation fant at mellom 2008 og 2012 var det 476 flere mannlige selvmord enn forventet.
Krisen i Irland ble utløst av den globale finanskrisen, men den ble også drevet av ukontrollert grådighet og uansvarlig utlån fra en liten sirkel av velstående politikere, bankfolk og eiendomsutviklere. CMAT nikker til dem i "Euro-Country" med tekstene: "Alle de store gutta, alle Bertie'ene / Alle konvoluttene, ja, de såret meg." "Bertie" refererer her til den tidligere Taoiseach og Fianna Fáil-lederen Bertie Ahern, som trakk seg fra partiet sitt etter at Mahon-granskingen i 2008 fant at penger fra støttespillere var satt inn på bankkontoen hans.
Politiske løsninger på disse dype problemene føles fjerne, spesielt siden Fianna Fáil og Fine Gael har fortsatt å danne regjering i hvert valg siden krisen. Det er lett å bli desillusjonert eller selvtilfreds, men jeg finner håp i en nøkkellinje fra "Euro-Country": "Jeg vet det kan bli bedre om vi jager etter det." Den minner meg om veksten til grupper som CATU, som har spredt seg over hele Irland for å kjempe for boligrettigheter – forsker på krisen, støtter de som står overfor ulovlige utkastelser, og organiserer store protester.
CMATs lidenskapelige, vittige og utfordrende "Euro-Country" er en del av dette politiske landskapet. Det er en oppfordring til det irske folk om å bryte fri fra disse partienes grep og jobbe sammen mot noe bedre.
Emer McHugh er en irsk forfatter og akademiker basert i Belfast.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om ideen om at et sjelløst kjøpesenter er det sanne symbolet på det moderne Irland.
Generelle begynner spørsmål
Sp: Hva menes med det sanne symbolet på det moderne Irland?
S: Det er et utsagn om at den moderne irske identiteten nå mer nøyaktig representeres av forbruk og globalisering enn av tradisjonelle symboler som puber, musikk og fellesskap.
Sp: Hvorfor et kjøpesenter og ikke noe annet?
S: Et kjøpesenter er en universell, generisk struktur funnet over hele verden. Å bruke det som et symbol fremhever hvordan det moderne Irland har blitt likt andre utviklede land, potensielt på bekostning av sin unike kulturelle karakter.
Sp: Sier dette at all irsk kultur er borte?
S: Nei, ikke i det hele tatt. Det er en kritikk om at den dominerende kraften som former det moderne irske livet er forbruk. Tradisjonell kultur eksisterer fortsatt, men eksisterer ofte side om side med eller er pakket for turisme.
Sp: Kan du gi et eksempel på et slikt kjøpesenter?
S: Dundrum Town Centre i Dublin er ofte nevnt som et primeksempel. Det er et av de største kjøpesentrene i Irland og representerer et skift mot en luksuriell, internasjonal detaljhandelsopplevelse.
Dypanalyse og avanserte spørsmål
Sp: Hva er fordelene med denne moderniseringen?
S: Den bringer økonomisk vekst, jobber, bekvemmelighet og et bredere utvalg av varer og tjenester. Det får irske byer til å føles koblet til den globale økonomien og kan heve levestandarden.
Sp: Hva er de vanlige problemene eller kritikkene av dette skiftet?
S: Kritikere argumenterer for at det leder til:
Tap av unikhet: Byer begynner å se like ut med de samme kjedebutikkene.
Nedgang i sentrum: Store kjøpesentre utenfor bysentrum kan tømme livet fra tradisjonelle hovedgater.
Sjelløshet: Kjøpesentre er designet for forbruk, ikke for fellesskapsbygging eller kulturell uttrykk.
Nedbryting av lokale bedrifter: Små, uavhengige butikker kan ikke konkurrere med store internasjonale kjeder.
Sp: Er ikke dette bare nostalgi for en romantisert fortid?
S: Delvis ja. Men bekymringen handler også om det konkrete tapet av fellesskapsplasser og lokale økonomier, som erstattes av private, bedriftskontrollerte miljøer.
Sp: Hvordan relaterer dette seg til Celtic Tiger-æraen?
S: Celtic Tiger (midten av 1990-tallet til slutten av 2000-tallet) var en periode med eksepsjonell økonomisk vekst i Irland. Byggingen av store kjøpesentre og forstadsutvikling eksploderte i denne perioden, ofte finansiert av risikabel långivning. Disse sentrene ble derfor symboler på både booms tid overmod og på bustens tomme etterlatenskaper.
