"En karta är aldrig neutral": möt kartograferna som utmanade århundraden av västerländsk bias

Tre kartografer har uttryckt förvåning över att FN nästan enhälligt har antagit deras karta. Kartan utformades för att visa de verkliga storlekarna på Afrika och Europa mer exakt, även om några missnöjda diplomater har klagat. Skaparna av Equal Earth-projektionen ville erbjuda ett alternativ till den allmänt använda Mercator-kartan från 1500-talet. Kritiker har länge hävdat att Mercator-kartan får länder på norra halvklotet att se större ut än de egentligen är, vilket subtilt förstärker idéer om var den globala makten ligger. "Det har varit en mycket hektisk vecka för mig", sade Tom Patterson, en välkänd kartograf för amerikanska nationalparker som var tvungen att komma ut ur pensioneringen i praktiken efter att ha översvämmats av frågor från regeringar om detaljerna i den nya projektionen.:root{--highlight-color: #cda500;--highlighted-text-color: #121212;--info-color: #0077b6;--news-grey-01: #dcdcdc;--news-grey-02: #c8c8c8;--news-grey-03: #a1a1a1;--news-grey-04: #707070;--news-grey-05: #494949;--news-grey-06: #383838;--news-core-01: #0077b6;--news-core-02: #00b2ff;--news-core-03: #e33824;--news-core-04: #23b4a9;--news-core-05: #494949;--news-core-06: #cca36e}}div#maincontent:focus{box-shadow:none!important}@use "interactive-style-library/source/mq.scss" as ;@use "interactive-style-library/source/typography.scss" as ;@use "interactive-style-library/visuals/charts.scss" as *;svelte-scroller-outer.svelte-11yjorf{display:block;position:relative}svelte-scroller-background.svelte-11yjorf{display:block;position:relative;width:100%}svelte-scroller-foreground.svelte-11yjorf{display:block;position:relative;z-index:2}svelte-scroller-foreground.svelte-11yjorf:after{content:" ";display:block;clear:both}svelte-scroller-background-container.svelte-11yjorf{display:block;position:absolute;width:100%;max-width:100%;pointer-events:none;will-change:transform}.graticule.svelte-16lw687{fill:none;stroke:#111;stroke-width:.45;opacity:1}.indicatrix.svelte-1r0p5rl{fill:var(--news-core-03);fill-opacity:.2;stroke:var(--news-core-03);stroke-width:1}.globe-root.svelte-clpgpl{position:absolute;inset:0;pointer-events:none;z-index:1}canvas.svelte-clpgpl{display:block;width:100%;height:100%;pointer-events:none}canvas.rotatable.svelte-clpgpl{pointer-events:auto;cursor:grab;touch-action:none}canvas.rotatable.svelte-clpgpl:active{cursor:grabbing}.morph-root.svelte-lr1ni4{position:absolute;inset:0;pointer-events:none;z-index:2}svg.svelte-lr1ni4{display:block;width:100%;height:100%}.world-shape.svelte-lr1ni4{fill:#8aa9a8;stroke:#8aa9a8;stroke-width:.75}.morph-sphere.svelte-lr1ni4{fill:var(--ocean-color);stroke:#202020;stroke-width:1.5}.map-root.svelte-1uhl0qp{position:relative;width:100%;height:100%;min-height:0;flex:1 1 auto;align-self:stretch}svg.svelte-1uhl0qp{display:block;width:100%;height:100%;overflow:visible}.country.svelte-1uhl0qp,.antarctica-overlay.svelte-1uhl0qp{fill:var(--land-color)}.antarctica.svelte-1uhl0qp{visibility:hidden}.sphere-ocean.svelte-1uhl0qp{fill:var(--ocean-color)!important;stroke:none}.sphere-ocean-group.svelte-1uhl0qp,.sphere-stroke-group.svelte-1uhl0qp{display:var(--sphere-display)}.graticule-group.svelte-1uhl0qp{display:var(--graticule-display)}.indicatrices-group.svelte-1uhl0qp{display:var(--indicatrices-display)}.antarctica-group.svelte-1uhl0qp{display:var(--antarctica-display)}.sphere-stroke.svelte-1uhl0qp{fill:none!important;stroke:#202020;stroke-width:1.5}.transition-indicatrices.svelte-1uhl0qp{fill:var(--news-core-03);fill-opacity:.2;stroke:var(--news-core-03);stroke-width:1}.atom.svelte-17odzvm{background:var(--primary-bg-color);--ocean-color: #f2fcff;--land-color: #8aa9a8}.map-stage.svelte-17odzvm{width:calc(100% - 20px);height:100vh;margin:0 auto;overflow:visible}.atom.svelte-17odzvm .scrolly{position:relative}.steps.svelte-17odzvm{position:relative;z-index:1;width:min(100% - 32px,1100px);margin:0 auto;padding-bottom:100vh}section.svelte-17odzvm{width:min(100%,320px);height:100vh;margin-left:auto;display:flex;align-items:center;color:var(--secondary-text-color)}section.svelte-17odzvm div:where(.svelte-17odzvm){width:100%;height:-webkit-fit-content;height:-moz-fit-content;height:fit-content;padding:24px;background:var(--tertiary-bg-color);border-left:4px solid transparent;box-shadow:0 3px 12px #2020201f;box-sizing:border-box;transition:border-color .18s ease}section.active.svelte-17odzvm{color:var(--primary-text-color)}section.active.svelte-17odzvm div:where(.svelte-17odzvm){border-color:var(--news-core-03)}section.svelte-17odzvm p:where(.svelte-17odzvm){font-family:GuardianTextEgyptian,Guardian Text Egyptian Web,Georgia,serif;font-size:1.0625rem;line-height:1.4;font-weight:400;font-style:normal;--source-text-decoration-thickness: 2px;margin:0}section.svelte-17odzvm b,section.svelte-17odzvm strong{font-weight:700}@media (max-width: 46.24em){.map-stage.svelte-17odzvm{min-height:420px}section.svelte-17FN:s generalförsamling röstade denna månad för att anta den nya kartan, som mer exakt representerar storlekarna på alla kontinenter, särskilt Afrika. Man hoppas att projektionen gradvis ska ersätta Mercator på skolväggar och myndigheters webbplatser. Förslaget, som lades fram av Togo, blev en enorm framgång, med 164 länder som röstade för. Den enda "nej"-rösten kom från USA, vars FN-representant, Yaryna Ferencevych, sade att resolutioner som "korrigera kartan"-insatsen var "havstulpaner på vårt arbete här". USA är ett av de länder som framstår som mindre på den nya projektionen. Den får också Grönland – ett territoriellt pris som Donald Trump öppet har eftertraktat som en "stor vacker isbit" – att verka betydligt mindre dominant.

Karta som visar hur Grönland och Europa verkar större till storleken än Afrika i Mercator-projektionen, medan de ser mindre ut i jämförelse i Equal Earth-projektionen.

Sex andra nationer avstod från att rösta, och Patterson sade att han hade kontaktats av diplomater från regeringars ambassader i Washington DC som sökte förtydliganden.

Japan bad om en revidering eftersom man sade att kartan fick de omtvistade Kurilerna att framstå som tillhörande Ryssland genom att sätta dem i samma nyans av gult. Ukraina avstod också, eftersom det ryskockuperade Krim hade en annan färg än resten av landet. Ukrainas representanter vid FN sade att detta öppnade en "Pandoras ask" och kränkte internationell rätt.

Kartograferna ser dessa invändningar som härrörande från något av ett missförstånd. Kartan som röstades igenom i FN är helt enkelt en matematisk projektion av land och hav, utan människoskapade gränser eller skuggning. Förvirringen uppstod på grund av en webbplats som drivs av Patterson som erbjuder gratis Equal Earth-projektioner. Han hade annoterat dessa med geopolitiska linjer och ländernas namn, och har denna vecka skyndat sig att uppdatera dem, inklusive att byta färger och ändra stavningar, såsom Turkiet till Türkiye.

"Jag ser Equal Earth-kartorna som levande dokument och är tacksam för de många hjälpsamma förslag som jag har fått", sade han.

Patterson utvecklade den nya projektionen 2018 tillsammans med en mjukvaruingenjör baserad i Kalifornien, Bojan Šavrič, trions "matematikmagiker", och Bernhard Jenny, docent vid Monash University i Melbourne, Australien.

Jenny sade att människor i allmänhet trodde att kartor var korrekta representationer av jorden, men att den logiken faller samman eftersom vi lever på en krökt yta. Detta skapar ett problem, eftersom en sfär inte lätt kan omvandlas till en platt rektangel.

"Det är som apelsinskal-analogin", sade Jenny. "Du måste riva sönder det och sträcka ut det, och det är inte möjligt att platta ut det ... så du måste göra kompromisser."

En global karta, kallad Goode homolosine-projektionen, ser slående ut som ett sönderrivet apelsinskal. Dess huvudsakliga problem är att den inte är särskilt tilltalande för det mänskliga ögat och inte särskilt lätt att använda för navigering – något den bristfälliga Mercator är utmärkt på, eftersom norr alltid är uppåt.

Visa bild i fullskärm. Goode homolosine-projektionen. Fotograf: Tobias Jung.

För Jenny handlar kartografi om estetik såväl som vetenskap. "Vi kartografer säger att kartografi är konsten och vetenskapen att göra kartor. Så det är liksom en kombination av de två."

Equal Earth är inte det första försöket att åtgärda Mercators brister. Flera andra projektioner utvecklades under det senaste århundradet, inklusive Gall-Peters-modellen, som visar de verkliga relativa storlekarna på landmassor, men som ofta framstår som underligt utsträckt, nästan som om kontinenterna hänger. Jenny sade: "Det kom mycket motreaktioner från kartografer som sade: 'Tja, det ser ut som kläder som hängs upp för att torka.'"

Det finns alltid kompromisser när man gör kartor. Tillbringa lite tid med en kartograf och det som kan verka som grundläggande sanningar bryter snabbt samman. "Vilket håll är upp?" eller "Var är centrum" är inte enkla frågor för kartografer. Forntida islamiska kartor var orienterade med söder högst upp, vilket placerade den heliga staden Mecka i betraktarens synlinje. Under lång tid har världskartor presenterats från ett London-centrerat perspektiv, med Greenwich i centrum.

En kopia av en syd-upp-karta som ursprungligen gjordes av den arabiske geografen Muhammad al-Idrisi. Fotograf: UniversalImagesGroup/Getty Images

"Du måste göra kompromisser", sade Jenny. Equal Earth-kartan skulle till exempel inte vara användbar för navigering, eftersom länder vid kanterna pressas ihop. I själva verket, om något land hade rätt att vara upprört, skulle det vara Nya Zeeland, som sträcks ut, förvrängs och pressas till kartans kant.

"En karta är aldrig neutral", sade Jenny. "Så du kan inte göra alla nöjda."

Šavrič, som arbetade med den matematiska formeln, sade att han för åtta år sedan aldrig föreställde sig att trions forskning skulle diskuteras på högsta nivå.

"Det som gläder mig mer är att detta skapar en värdefull möjlighet att stärka kartkunnigheten och öka medvetenheten om att det inte finns någon enskild kartprojektion som kan ge en helt 'sann' representation av världen", sade han. "Varje kartprojektion innebär avvägningar. Jag uppskattar särskilt att [FN-]resolutionen inte helt förbjuder Mercator-projektionen eller föreskriver en enda ersättning för alla kartor."

Den kinesiske kartmakaren Hao Xiaoguangs vertikala världskarta, som han skapade 2021. Fotograf: TPG/Getty Images

Jenny var också överlycklig, där han såg på från Australien. "Det är liksom en kartografs dröm, eller hur?" sade han. "Att FN debatterar kartprojektioner i en hel timme är redan helt spännande för kartografer, och sedan var det vår kartprojektion. Jag menar, vad mer kan man begära?"

Han har dock en aning om att en annan faktor hjälpte Equal Earth-kartan: kraften i ett bra namn. "Jag tror definitivt att man vet omedelbart vad det är", sade Jenny. Om de hade kallat den "Šavrič-Patterson-Jenny-projektionen", skämtade han, kanske den inte hade gått så bra.

Rubrikbilden är A Correct Sea Chart of the Whole World, According to Wright's Commonly Called Mercator's Projection, gjord 1728. Med tillstånd av David Rumsey Map Collection

Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor baserade på ämnet avkolonisering av kartografi och kartograferna som utmanar västerländsk bias i kartor



Nybörjarfrågor



Vad betyder egentligen En karta är aldrig neutral

Det betyder att varje karta skapas av någon med ett specifikt målperspektiv eller en uppsättning övertygelser De val de gör som vad som ska inkluderas vad som ska utelämnas och hur platser ska namnges återspeglar deras bias Det finns inget sådant som en helt objektiv eller neutral karta



Varför är kartor så viktiga

Kartor är ett kraftfullt sätt att visa vad som är verkligt och vad som betyder något De formar hur vi ser världen definierar gränser och förstår historia Eftersom de ofta behandlas som faktabaserade kan biasen inom dem accepteras som sanning



Vad är västerländsk bias i kartografi

Det är tendensen att kartor skapas från en europeisk eller nordamerikansk synvinkel Detta innebär ofta att Europa placeras i världens centrum att västerländska namn används för platser och att västerländska idéer om gränser och egendom prioriteras framför urfolks eller lokala sätt att förstå land



Vilka är kartograferna som nämns i titeln

De är en mångsidig grupp kartmakare konstnärer och geografer som skapar kartor som utmanar det traditionella västerländska perspektivet De inkluderar urfolkskartografer kritiska geografer och konstnärer som använder kartor för att berätta historier som har ignorerats eller raderats



Vad är ett enkelt exempel på en partisk karta

Det vanligaste exemplet är Mercator-projektionen Det är en karta över världen som får länder nära polerna som Grönland och Ryssland att se mycket större ut än de faktiskt är medan den får länder nära ekvatorn som de i Afrika att se mycket mindre ut Detta minskar visuellt det globala syds betydelse



Mellanliggande frågor



Vilka är några vanliga problem med traditionella västerländska kartor

Vanliga problem inkluderar

Konventionen att norr är upp Detta är ett kulturellt val inte ett geografiskt faktum Det kan antyda att norra halvklotet är överlägset

Att radera urfolks närvaro Många kartor visar tomt land som aktivt förvaltades och beboddes av urfolk

Kolonial namngivning Att använda namn som getts av kolonisatörer i stället för de ursprungliga urfolksnamnen för berg floder och regioner

Gränser framför relationer Att prioritera politiska gränser som delar människor i stället för att visa kulturella språkliga eller ekologiska kopplingar