Det har gått 30 år sedan Dallas Cowboys – som länge kallat sig själva för Amerikas lag – vann Super Bowl. Men nu, tack vare Greg Whiteleys Netflix-dokuserie America’s Sweethearts: Dallas Cowboys Cheerleaders, kanske den mest pålitliga och globalt igenkända delen av Cowboys varumärke inte längre är männen som spelar fotboll, utan kvinnorna som dansar vid sidlinjen.
"Fotbollsspelarna kommer att krossa ditt hjärta", säger ett fan i säsong 3-finalen. "Men cheerleaderna kommer att lämna dig med ett leende."
När dess första säsong kom ut 2024 blev America’s Sweethearts en stor hit, hamnade på Netflix globala topp 10-lista och förvandlade det som en gång var en väldigt amerikansk besatthet till en världsomspännande sådan. Precis som den långvariga CMT-showen Dallas Cowboys Cheerleaders: Making the Team, som slutade 2022, följer den den årliga processen där DCC-chefen Kelli Finglass och hennes team bantar ner en stor grupp talangfulla dansare till en slutgiltig trupp på 36. Men till skillnad från den tidigare showen stannar Netflix-serien hos cheerleaderna under hela fotbollssäsongen och visar vilken påverkan rollen har på deras kroppar, relationer, ekonomi och självkänsla.
Den tredje säsongen av America’s Sweethearts, som täcker fotbollssäsongen 2025–26 och blev en av Netflix mest sedda program efter att ha haft premiär den 16 juni, är den första som konfronterar showens egen påverkan på organisationen den dokumenterar. "Eftersom dessa människor har blivit kända på grund av filmen vi har gjort, måste vi hantera det", säger Whiteley under veckan för säsongens premiär. "Det skulle vara omöjligt att ärligt dokumentera säsong 3 utan att inse att de har blivit mer kända än de var innan vi dök upp."
I DCC blir den amerikanska flickans dröm verklighet: vacker, osjälvisk och disciplinerad. "Det är som en skönhetstävling, fast i atletisk form", säger Kleine Powell, en av seriens stjärnor. När hon ringer mig via Zoom från Netflix kontor faller hennes hår i gyllene vågor, inte ett enda hårstrå på fel plats, med en DCC-träningsjacka över axlarna. Hon ler mellan frågorna, och hennes värme stannar hos mig resten av dagen.
Serien komplicerar cheerleadernas perfekta bild genom att visa arbetet bakom den. Kvinnorna överlever på hög stress och väldigt lite sömn, och balanserar ofta sin DCC-karriär med flera andra heltidsjobb. Whiteley, vars tidigare sportdokumentärer inkluderar Cheer, Last Chance U och Wrestlers, dras ofta till kroppar som pressas till sina gränser. "Varför är jag intresserad av det? Jag vet inte. Jag tror att det skulle ta år av terapi att lista ut", säger han.
Whiteleys serie erbjuder en mycket mer subtil och nyanserad titt på en organisation som länge har varit stolt över sin felfria image. "Folk vill ha mer nu", säger Finglass, som coachar och mentorar kvinnorna samtidigt som hon upprätthåller DCC:s polerade varumärke. När vi pratar är hon precis som hon framstår på skärmen: naturligt auktoritär och utan ansträngning elegant. Klädd i en välsittande blå kavaj är hon precis lika presidentiell som en av hennes stilikoner, Kamala Harris. ("Jag älskar bara hennes power suits", sa hon i säsong 2.)
Finglass var själv en DCC från 1984 till 1989, anmärkningsvärd som den första cheerleadern som bjöds tillbaka utan att behöva provspela igen, och blev chef 1991. Men sedan showen debuterade säger hon att hon aldrig har sett en så stor förändring i organisationens historia.
"Plattformen som Netflix har gett oss är enorm. Människor över hela världen känner till våra namn och våra historier", säger hon. "Det vi upplever nu är mer individuell berömmelse. Människor känner igen cheerleaderna i mataffären, på flygplatsen. De kan deras namn. Integritet är inte riktigt ett alternativ längre." Ingen av oss har den varan längre.
Men denna nya synlighet har också medfört nya bekymmer. I den senaste säsongen ifrågasätter Finglass om människor är "här av rätt anledning."
DCC-hoppare provspelar nu inte bara för en av de mest respekterade institutionerna inom sport, utan också för en berömmelsemaskin med en tydlig väg till att bli influencer. Showen är nu tillräckligt stor för att locka kändisar som Kacey Musgraves, som medverkar som gästdomare. De flesta nuvarande DCC:er har stora följarskaror, från hundratusentals till miljoner, och lägger regelbundet upp videor där de dansar till trendiga låtar, tillsammans med smygtittar in i deras liv på Instagram och TikTok.
Kleine Powell (mitten) uppträder med Dallas Cowboys Cheerleaders i America’s Sweethearts. Foto: Netflix
Ingen i laget visar skiftet mot sociala medier och personlig berömmelse tydligare än Powell. Lagets Goldie Hawn – ljus, livlig och lite fräck – hon är en av DCC:s mest frisinnade och oförutsägbara personligheter. Hennes vana att tänja på gränser frustrerar Finglass nästan lika mycket som den gör henne omtyckt. "Har du gett din energi till dina lagkamrater", frågar Finglass under ett spänt ögonblick, "eller lägger du mer på sociala medier?"
Powell är aktiv online och lägger upp YouTube-videor med sina hudvårdsrutiner och dag-i-livet-vloggar varje torsdag. "Jag tror att jag definitivt var den som startade den här stora grejen med sociala medier", säger hon. "Jag hade stort inflytande på hur det användes i DCC-sfären." Men Powell insisterar på att hennes användning av sociala medier inte bara handlar om självmarknadsföring. "Jag ville ta hand om mina lagkamrater, och det enda sättet jag vet hur är att stå upp för dem och göra vad jag tycker är rätt."
2025, precis innan säsong 3 sändes, var Powell en av fem Dallas Cowboys Cheerleaders som hjälpte till att säkra en historisk löneökning på 400 % för gruppen. Innan dess tjänade medlemmarna enligt uppgift bara 15 dollar i timmen, plus närvarobonusar. Att förhandla mot ett miljardföretag var, förståeligt nog, skrämmande. "Utan miljonerna av tittare från Netflix-dokumentären tror jag inte att vi hade känt oss tillräckligt självsäkra för att gå in i de mötena."
Sociala medier hjälpte henne också att tala ut. Även om Finglass protesterade, säger Powell att hon "var tvungen att förklara mig ytterligare och fortsätta stå upp för tjejerna, för i slutändan handlar det om ekonomisk möjlighet, och jag vet hur det är att inte känna sig ekonomiskt trygg."
Musgraves, Finglass och andra domare övervakar auditionerna i America’s Sweethearts. Foto: Netflix
Powell uppträder nu som en All-Star, vilket innebär att hon hoppar in när andra DCC:er inte är tillgängliga. Hon är fortfarande kopplad till organisationen, men hon fokuserar alltmer på livet bortom den, inklusive sin konst, sin man och sina två kattungar. Ändå är det svårt för vem som helst i laget att föreställa sig att hänga upp uniformen – och lämna en skyddad värld av flickighet.
"Att ta på sig uniformen känns väldigt overkligt varje gång du gör det", säger Powell. "Att tänka på att hänga upp den för gott är en stor sak. Det känns som att förlora en viss del av ditt liv, en era. Men jag känner att jag har satt mig själv på sparlåga hela mitt liv. Jag är glad över att fokusera på min kreativitet och lista ut vem jag är."
Finglass tänker också på slut då och då. Efter 35 år med Cowboys kommer hon så småningom att gå i pension och tillbringa mer tid med sin man, sina barn och sin "galna shih-tzu." "Så smärtsamt som det kommer att vara att lämna, finns det en del av mitt liv som jag aldrig riktigt har fått njuta av."
DCC kräver en vacker handling av självuppoffring, i tjänst för något nästan heligt: en rad högt sparkande kvinnor som ler under stadionljusen och framför den amerikanska drömmen. Nu vet miljoner som tittar hemifrån lite mer om hängivenheten och kampen bakom. Bakom dessa leenden.
America’s Sweethearts: Dallas Cowboys Cheerleaders finns nu att streama på Netflix.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om en cheerleading-show som beskrivs som en skönhetstävling i atletisk form, skriven i en naturlig ton med tydliga svar
Frågor på nybörjarnivå
1 Vad menar du exakt med en skönhetstävling i atletisk form
Det innebär att cheerleadingtävlingar inte bara handlar om volter och akrobatik De bedömer också lagets övergripande utseende smink hår glittriga uniformer och hur väl de framför eller säljer sin rutin till domarna precis som i en skönhetstävling
2 Hur skiljer det sig från en vanlig cheerleadingmatch
På en match stöttar du laget och får publiken att heja I en tävling blir du bedömd på varje rörelse ditt leende din energi och till och med din uniforms renlighet Det är en föreställning för en trofé inte bara underhållning för publiken
3 Blir du verkligen bedömd på ditt utseende
Ja men inte på ett vem är vackrast sätt Domare tittar på scennärvaro och övergripande utseende Detta innebär att ditt hår måste vara perfekt ditt smink måste synas under ljuset och din uniform måste sitta bra och vara ren Att se proper ut är en del av poängen
4 Vilken typ av skönhetsgrejer måste cheerleaders göra
Mycket Vanliga krav inkluderar matchande läppstift perfekt lockat eller bakåtslickat hår spraytan lösögonfransar och ibland till och med matchande nagellack eller glitter Målet är en enhetlig kameraredo look för hela laget
5 Handlar det bara om att se bra ut eller måste man vara atletisk också
Det är en blandning av båda Du behöver absolut atletiska färdigheter volter akrobatik hopp och uthållighet Men du måste också göra allt detta samtidigt som du ler perfekt och ser ansträngningslös ut Det är som en gymnast som också måste gå på catwalken
Frågor på avancerad nivå
6 Hur stor del av slutpoängen baseras på skönhetstävlingsdelen jämfört med den atletiska delen
Det varierar beroende på tävling men vanligtvis utgör de atletiska färdigheterna cirka 60–70 % av poängen Skönhetstävlingselementen utgör de andra 30–40 % Du kan inte vinna på utseende
