"프리시즌 초반에 이번 월드컵에 참가할 거라고 물었다면 '아니오'라고 대답했을 거예요. 제가 뽑힐 거라고 생각하지 못했어요." 전 잉글랜드 여자 럭비 대표팀 주장 말리 패커의 고백이다.
그녀의 이런 자기 의심은 많은 이들을 놀라게 할 수 있다. 2014년 월드컵 우승자이자 35세의 베테랑인 그녀는 잉글랜드 32인 최종 명단에 이름을 올리며 4회 연속 월드컵 출전을 앞두고 있다. 그러나 지난 1년은 패커에게 힘든 시간이었다. 2023년 세계 최우수 선수에 선정되고 두 시즌 동안 잉글랜드의 20연승을 이끈 그녀는 올해 1월 주장직에서 물러났으며, 조 알드크로프트가 후임으로 임명되었다. 2025년 식스 네이션스 부주장으로 지명되었지만 실제 경기 명단에는 단 두 번만 이름을 올렸다.
111경기라는 화려한 커리어를 가진 패커의 특징은 바로 회복력이다. 그녀는 여전히 팀의 성공을 최우선으로 생각하며, 8월 22일 시작되는 월드컵에서 잉글랜드가 승리할 수 있는 결정이라면 어떤 선택이든 지지할 태세다. 그러나 올해 겪은 몇 가지 좌절—대부분 그녀의 통제 범위를 벗어난 것들—은 "힘들었다"고 고백한다.
주장직 상실과 경기 명단 제외 중 어떤 것이 더 아팠는지 묻자, 패커는 잠시 침묵하다 부드럽게 웃으며 시선을 돌린 뒤 대답했다. "꽤 까다로운 질문이네요."
그녀는 이렇게 설명했다: "미치(존 미첼 감독)와 주장직에 대해 논의할 때, 그는 자신이 원하는 플랭커(6번과 8번 포지션) 역할을 제가 수행하지 않는다는 점을 분명히 했어요. 게임이 진화했고, 그게 그의 비전이죠. 제가 선발되지 않으면 23인 명단에도 들지 못할 거란 걸 알았어요. 그는 솔직했고, 저도 제 위치를 이해합니다."
"부상이나 변경 사항 등 어떤 일이든 일어날 수 있으니, 저는 항상 준비 상태를 유지해야 해요. 제가 할 수 있는 건 훈련에서 그 부분을 개선하고, 필요할 때 적응할 수 있음을 증명하는 것뿐이죠."
"솔직히 23인 명단에서 제외된 건 힘들었어요. 그래도 팀과 함께 이동하며 기여할 수 있었다는 건 큰 의미였죠."
특히 4월 트위크넘에서 벌어진 프랑스와의 극적인 43-42 승리(잉글랜드의 그랜드 슬램을 확정지은 경기)에 참여하지 못한 것이 가장 아쉬웠다.
"프랑스전에 뛰지 못하는 건 항상 힘들어요," 패커는 말한다. "트위크넘에서 뛰는 건 모든 걸 의미하죠. 2년 전, 아들을 마스코트로 삼아 세계 기록 관중 앞에서 잉글랜드 주장으로 서던 순간은 영원히 간직할 거예요."
"하지만 올해 미치는 프랑스전에서 저를 코칭 박스에 함께 두었어요. 그의 사고 과정을 배우고 전략을 지켜보는 것—그 신뢰가 중요하죠. 그는 힘든 결정도 내리지만, 우리를 진심으로 아끼는 분이에요. 저도 그와 이 팀을 믿습니다."
미첼 감독은 월드컵 명단 발표에서 패커를 칭찬하며 그녀가 잉글랜드에게 얼마나 중요한 선수인지 강조했다. 5번째 월드컵에 출전하는 에밀리 스캐럿을 제외하면 그녀만큼의 경험을 가진 선수는 없다. 패커는 레드 로즈의 핵심 멤버로 남아 있다.
그럼에도 그녀는 자신의 선발에 대한 의문이 완전히 사라지지 않았다.
"물론이죠," 패커는 질문에 즉답했다. "100% 그래요. 어떤 운동선수라도 같은 대답을 할 거예요. 편안해지면 누군가 당신 자리를 차지할 거예요. 압도당할 수도 있지만, 최고가 되기 위해 계속 밀어붙여야 해요. 안주할 여유는 없어요—월드컵에서 승리와 패배를 가르는 건 그 차이니까요."
"저는 이 명단에 들기 위해 최선을 다했어요. 프리시즌을 맞이할 때도 몸 상태가 좋고 강하며 준비됐다는 느낌이었죠. 미치와의 소통도 만족스러워요—제 위치, 웜업 경기, 조별 리그 계획에 대해 분명히 설명해줬어요. 저는 그저 고개 숙이고 열심히 일하며 동료들을 돕는 것에 집중할 뿐이죠."
그러나 웜업 경기가 순조롭지만은 않았다. 패커는 8월 2일 스페인과의 경기에서 퇴장당하며 월드컵 출전이 좌절될 위기에 처했다. 다행히 징계 위원회는 1경기 출장 정지만 부과해 프랑스전은 결장했지만 월드컵에는 문제없이 참가할 수 있게 됐다.
이번이 패커의 네 번째 월드컵이지만, 홈그라운드에서 치르는 첫 대회다. 그녀는 이를 "케이크 위의 장식"이라 표현하며, 그 위에 트로피라는 체리를 얹고 싶다고 말했다. 이미 이번 대회는 35만 장 이상의 티켓이 판매되며 여자 럭비 월드컵 사상 최다 기록을 달성했다. 트위크넘에서 열릴 결승전도 매진될 전망으로, 여자 럭비 역대 최다 관중 기록을 세울 것으로 예상된다.
잉글랜드는 홈에서 우승하며 역사를 만들 기회를 잡았지만, 지난 두 차례 결승전(모두 뉴질랜드에 패배)에서는 아쉽게 무릎을 꿇었다. 토너먼트가 진행될수록 압박은 커질 테지만, 패커는 팀이 과거에 매달리지 않는다고 강조한다.
"3년 전, 그리고 그보다 8년 전 이야기예요. 뒤를 돌아볼 필요 없죠. 이제는 새로운 선수들, 새로운 코칭 스태프(딱스만 제외하고)가 있습니다. 현재에 집중해야 해요. 미디어는 원하는 말을 할 수 있죠—어떤 선수들은 신경 쓸 수도 있고, 아닐 수도 있어요. 중요한 건 우리 스스로가 믿는 것입니다."
"우리가 레드 로즈다 보니 세간의 관심을 받을 거란 걸 알아요. 우리는 다른 국가들보다 오래전부터 프로화됐고, 남녀를 통틀어 럭비 역사상 최고의 랭킹을 기록 중이죠. 사람들이 우리를 분석하겠지만, 우리는 현재에 충실하며 즐기면 됩니다."
패커에게 지난 월드컵들은 이미 닫힌 장이다. 이제 그녀는 출전권을 확보하고 의문을 뒤로한 채, 잉글랜드가 이번에 쓰고자 하는 새로운 이야기에만 집중하고 있다.
자주 묻는 질문
### **말리 패커와 잉글랜드 럭비 팀의 세계 1위 관련 FAQ**
#### **기본 질문**
**1. 말리 패커는 누구인가요?**
말리 패커는 잉글랜드 여자 럭비 국가대표팀의 주장을 맡았던 선수로, 플랭커로서의 뛰어난 리더십과 실력을 인정받고 있습니다.
**2. "세계 1위 팀으로서 모든 시선이 우리에게 쏠릴 것"이라는 말리 패커의 발언은 무슨 뜻인가요?**
잉글랜드 여자 럭비 팀이 세계 랭킹 1위이기 때문에, 모든 경기에서 높은 기대와 압박을 받게 된다는 의미입니다.
**3. 잉글랜드는 어떻게 여자 럭비 세계 1위 팀이 되었나요?**
식스 네이션스와 월드컵 같은 주요 대회에서 꾸준히 강한 모습을 보이며 높은 승률을 유지한 결과입니다.
**4. 말리 패커는 어떤 포지션에서 뛰나요?**
오픈사이드 플랭커로, 럭비에서 수비와 브레이크다운을 책임지는 핵심 역할을 합니다.
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#### **심화 질문**
**5. 세계 1위 팀이라는 위치는 어떤 도전을 안겨주나요?**
더 많은 분석과 연구 대상이 되며, 모든 경기에서 승리를 유지해야 하는 압박이 따릅니다.
**6. 말리 패커의 리더십은 잉글랜드 팀에 어떤 영향을 미치나요?**
그녀의 경험과 헌신, 동료들을 고무시키는 능력은 팀이 높은 수준을 유지하고 압박 속에서도 극복할 수 있게 돕습니다.
**7. 잉글랜드 여자 럭비 팀의 가장 큰 라이벌은 어디인가요?**
뉴질랜드와 프랑스가 가장 강력한 경쟁 상대입니다.
**8. 잉글랜드 여자 럭비 팀의 다음 목표는 무엇인가요?**
현재의 1위 랭킹을 지키고, 식스 네이션스 같은 대회에서 승리하며 다음 월드컵을 준비하는 것입니다.
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#### **실용 및 팬 질문**
**9. 말리 패커와 잉글랜드 팀의 경기는 어디에서 볼 수 있나요?**
BBC, 스카이 스포츠 같은 스포츠 채널이나 스트리밍 플랫폼에서 대회에 따라 중계됩니다.
**10. 말리 패커를 특별한 선수로 만드는 요소는 무엇인가요?**
그녀의 강인함, 태클 능력, 그리고 경기장에서의 리더십이 돋보입니다.
**11. 잉글랜드가 항상 세계 1위였나요?**
아니요, 랭킹은 변동이 있지만 최근 몇 년간 잉글랜드는 가장 우세한 팀 중 하나였습니다.
