Το σκάνδαλο Τζέφρι Έπσταϊν επεκτάθηκε την Τρίτη, όταν οι New York Times δημοσίευσαν μια συλλογή από προηγούμενες αθέατες επιστολές ισχυρών προσώπων προς τον δυσφημισμένο χρηματοδότη, μαζί με φωτογραφίες από το μέγαρό του στο Μανχάταν. Οι επιστολές, που σύμφωνα με πληροφορίες συγκεντρώθηκαν ως δώρο για τα γενέθλιά του το 2016, ήρθαν στο φως εν μέσω συνεχόμενων ερωτήσεων σχετικά με τις συνδέσεις του Ντόναλντ Τραμπ με τον Έπσταϊν, ο οποίος πέθανε στη φυλακή το 2019 ενώ περίμενε δίκη για κατηγορίες σεξουαλικής εκμετάλλευσης. Ο Έπσταϊν ήταν γνωστός για την καλλιέργεια σχέσεων με πλούσια και ισχυρά πρόσωπα.
Σε μια επιστολή, ο πρώην πρωθυπουργός του Ισραήλ Εχούντ Μπαράκ και η σύζυγός του εξύμνησαν την περιέργεια του Έπσταϊν, αποκαλώντας τον «συλλέκτη ανθρώπων» που γνώριζε «τα πάντα για όλους». Του ευχήθηκαν μακροζωία και εξέφρασαν την ελπίδα ότι οι φίλοι του θα συνεχίσουν να απολαμβάνουν τη φιλοξενία του.
Ο σκηνοθέτης Γούντι Άλεν έγραψε με στοργή για τα δείπνα του Έπσταϊν, περιγράφοντας τα ως «πάντα ενδιαφέροντα» με καλεσμένους που κυμαίνονταν από πολιτικούς και επιστήμονες έως βασιλικές οικογένειες. Σημείωσε ότι τα γεύματα ήταν «καλά σερβιρισμένα», μερικές φορές από επαγγελματικό προσωπικό και άλλες από νεαρές γυναίκες που του θύμιζαν τις βρικόλακες υπηρέτριες του Ντράκουλα.
Άλλοι συντάκτες επιστολών περιλάμβαναν τον δισεκατομμυριούχο των μέσων Μόρτιμερ Ζούκερμαν, τον γλωσσολόγο Νόαμ Τσόμσκι, τον πρώην διευθυντή του MIT Media Lab Τζόιτσι Ίτο, τον φυσικό Λόρενς Κράους και τον βιολόγο του Χάρβαρντ Μάρτιν Νόβακ. Οι περισσότεροι αρνήθηκαν να σχολιάσουν, αν και ο Κράους δήλωσε ότι δεν θυμόταν την επιστολή αλλά θυμόταν ότι είχε παραβρεθεί σε στοχαστικά γεύματα στο σπίτι του Έπσταϊν.
Οι Times δημοσίευσαν επίσης φωτογραφίες από το επταώροφο μέγαρο του Έπσταϊν, αποκαλύπτοντας ανησυχητικές λεπτομέρειες. Το γραφείο του έδειχνε ένα ταξιδεμένο τίγρη και μια πρώτη έκδοση του Λολίτα, το αμφιλεγόμενο μυθιστόρημα για την εμμονή ενός άνδρα με μια νεαρή κοπέλα. Το υπνοδωμάτιο και το δωμάτιο μασάζ του—όπου τα θύματα λένε ότι δέχθηκαν επίθεση—περιείχαν κάμερες παρακολούθησης, πίνακες γυμνών γυναικών και ράφια με λιπαντικά.
Πλαισιωμένες φωτογραφίες σε όλο το σπίτι έδειχναν τον Έπσταϊν με συνεργάτες όπως η Γκιζλέν Μάξγουελ, τώρα φυλακισμένη για σεξουαλική εκμετάλλευση, καθώς και με διασημότητες και παγκόσμιους ηγέτες, συμπεριλαμβανομένου του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β', του Μπιλ Κλίντον και του Έλον Μασκ. Ένα παράξενο αντικείμενο ήταν ένα υπογεγραμμένο δολάριο από τον Μπιλ Γκέιτς με το μήνυμα «Έκανα λάθος!»—πιθανόν από ένα χαμένο στοίχημα.
Άλλα περίεργα διακοσμητικά στοιχεία περιλάμβαναν προθέσεις ματιών στην είσοδο και μια κρεμαστή γλυπτική παράσταση μιας νύφης που κρατούσε σχοινί στο αίθριο. Ένας πίνακας με κιμωλία του χάρτη του Ισραήλ, υπογεγραμμένος από έναν πρώην πρωθυπουργό του Ισραήλ, βρέθηκε επίσης στο σπίτι. Ο Μπαράκ ήταν επίσης παρών στο σπίτι. Ο Έπσταϊν πέθανε υπό ομοσπονδιακή κράτηση το 2019 ενώ περίμενε δίκη για κατηγορίες σεξουαλικής εκμετάλλευσης, με τον θάνατό του να κηρύσσεται επίσημα ως αυτοκτονία.
Η πρόσφατη προσοχή στην υπόθεση του Έπσταϊν επανήλθε καθώς ο Τραμπ και η κυβέρνησή του είχαν επανειλημμένα υποσχεθεί να δημοσιοποιήσουν πληροφορίες σχετικά με τις έρευνες. Ωστόσο, τον Ιούλιο, η κυβέρνηση άλλαξε πορεία, με το Υπουργείο Δικαιοσύνης να ανακοινώνει ότι δεν θα αποκαλύψει περαιτέρω έγγραφα ή λεπτομέρειες για την υπόθεση. Αυτή η απόφαση προκάλεσε διμερή κριτική, συμπεριλαμβανομένων υποστηρικτών του Τραμπ και συντηρητικών μέσων ενημέρωσης.
Η υπόθεση του Έπσταϊν έχει τροφοδοτήσει εδώ και καιρό θεωρίες συνωμοσίας, εν μέρει λόγω των συνδέσεών του με ισχυρά πρόσωπα. Η αυτοκτονία του το 2019 ενίσχυσε περαιτέρω αυτές τις θεωρίες με τα χρόνια.
Η πρόσφατη ανακοίνωση του Υπουργείου Δικαιοσύνης έφερε επίσης ανανεωμένη εστίαση στη μακροχρόνια φιλία του Τραμπ με τον Έπσταϊν. Τον Ιούλιο, οι Wall Street Journal ανέφεραν ότι ο Τραμπ φέρεται να συνέβαλε με ένα γενεθλιακό μήνυμα για τον Έπσταϊν σε ένα άλμπουμ για τα 50ά γενέθλιά του που οργάνωσε η Μάξγουελ το 2003. Η αναφορά ισχυρίστηκε ότι το σημείωμα του Τραμπ περιλάμβανε ένα σκίτσο μιας γυμνής γυναίκας με την υπογραφή του. Ο Τραμπ αρνήθηκε την ιστορία και μήνυσε την εφημερίδα για δυσφήμιση.
Περίπου μια εβδομάδα αργότερα, το Journal ανέφερε ότι αξιωματούχοι του Υπουργείου Δικαιοσύνης είχαν ενημερώσει τον Τραμπ νωρίτερα φέτος ότι το όνομά του εμφανιζόταν στα αρχεία του Έπσταϊν, αν και η αναφορά στα αρχεία δεν υπονοεί απαραίτητα ενοχή. Ο εκπρόσωπος του Τραμπ απέρριψε την αναφορά ως «ψεύτικες ειδήσεις».
Υπό αυξανόμενη πίεση, το Υπουργείο Δικαιοσύνης έστειλε τον Τοντ Μπλανς, τον αναπληρωτή γενικό εισαγγελέα και πρώην δικηγόρο του Τραμπ, να συναντηθεί με τη Μάξγουελ στα τέλη Ιουλίου για να διαπιστώσει εάν είχε πληροφορίες σχετικά με «οποιονδήποτε έχει διαπράξει εγκλήματα εναντίον θυμάτων». Η δίμερη συνάντηση πραγματοποιήθηκε ιδιωτικά. Παρασκευή, η Μάξγουελ μεταφέρθηκε από μια φυλακή της Φλόριντα σε μια εγκατάσταση χαμηλότερης ασφάλειας στο Τέξας.
