Skandalen kring Jeffrey Epstein utökades på tisdagen när The New York Times publicerade en samling tidigare osetta brev från mäktiga personer till den vanärade finansmannen, tillsammans med foton från insidan av hans herrgård på Manhattan. Breven, som enligt uppgift samlades in som en födelsedagspresent till Epstein år 2016, dök upp mitt pågående frågor om Donald Trumps kopplingar till Epstein, som dog i fängelse 2019 medan han väntade på rättegång för sexhandelsanklagelser. Epstein var känd för att bygga relationer med rika och inflytelserika personer.
I ett brev berömde Israels tidigare premiärminister Ehud Barak och hans fru Epsteins nyfikenhet och kallade honom för "en samlare av människor" som visste "allt om alla." De önskade honom ett långt liv och uttryckte hopp om att hans vänner skulle fortsätta njuta av hans gästfrihet.
Regissören Woody Allen skrev varmt om Epsteins middagar och beskrev dem som "alltid intressanta" med gäster som spände från politiker och vetenskapsmän till kungligheter. Han noterade att måltiderna var "väl serverade," ibland av professionell personal och andra gånger av unga kvinnor som påminde honom om Draculas vampyrbetjänter.
Andra brevskrivare inkluderade medieförmögenheten Mortimer Zuckerman, lingvisten Noam Chomsky, tidigare MIT Media Lab-direktören Joichi Ito, fysikern Lawrence Krauss och Harvard-biologen Martin Nowak. De flesta avböjde att kommentera, men Krauss sade att han inte mindes brevet men mindes tankeväckande luncher i Epsteins hem.
Times publicerade även foton från Epsteins sju våningar höga herrgård, som avslöjade oroande detaljer. Hans kontor visade upp en uppstoppad tiger och en första upplaga av Lolita, den kontroversiella romanen om en mans besatthet av en ung flicka. Hans sovrum och massagerum – där offer säger att de utsattes för övergrepp – innehöll övervakningskameror, målningar av nakna kvinnor och hyllor med glidmedel.
Inramade foton i hela huset visade Epstein tillsammans med medarbetare som Ghislaine Maxwell, nu fängslad för sexhandel, samt kändisar och världsledare inklusive påve Johannes Paulus II, Bill Clinton och Elon Musk. En märklighet var en signerad dollarsedel från Bill Gates med meddelandet "I was wrong!" – möjligen från ett förlorat vad.
Andra bisarra inredningsdetaljer inkluderade protetiska ögon i entrén och en hängande skulptur av en brud som håller i ett rep i atriet. En tavla med en kritritad karta över Israel, signerad av en tidigare israelisk premiärminister, hittades också i hemmet. Barak var också närvarande i huset. Epstein dog i federal förvar 2019 medan han väntade på rättegång för sexhandelsanklagelser, och hans död bedömdes officiellt som ett självmord.
Den senaste uppmärksamheten kring Epsteins fall återupplivades när Trump och hans administration upprepade gånger lovat att släppa information om utredningarna. Men i juli ändrade administrationen kurs, och justitiedepartementet meddelade att de inte skulle avslöja fler dokument eller detaljer om fallet. Detta beslut väckte bipartisankritik, inklusive från Trumpanhängare och konservativa medieprofiler.
Epsteins fall har länge närt konspirationsteorier, delvis på grund av hans kopplingar till mäktiga personer. Hans självmord 2019 fördjupade dessa teorier genom åren.
Justitiedepartementets senaste meddelande riktade också ånyo fokus på Trumps långvariga vänskap med Epstein. I juli rapporterade The Wall Street Journal att Trump påstods ha bidragit med ett födelsedagsmeddelande till Epstein i en 50-årsalbum sammanställt av Maxwell 2003. Rapporten hävdade att Trumps meddelande innehöll en skiss av en naken kvinna med hans signatur. Trump förnekade historien och stämde tidningen för ärekränkning.
Ungefär en vecka senare rapporterade Journal att tjänstemän vid justitiedepartementet hade informerat Trump tidigare i år om att hans namn förekom i Epsteins filer, även om att nämnas i dokumenten inte innebär någon felaktighet. Trumps talesperson avfärdade rapporten som "falska nyheter."
Under växande press skickade justitiedepartementet Todd Blanche, biträdande justitieminister och tidigare Trumps advokat, för att träffa Maxwell i slutet av juli för att avgöra om hon hade information om "någon som har begått brott mot offer." Mötet på två dagar hölls privat. På fredagen överfördes Maxwell från ett fängelse i Florida till en säkerhetsanläggning med lägre säkerhetsnivå i Texas.
