Afera Jeffreya Epsteina rozszerzyła się we wtorek, gdy „The New York Times” opublikował zbiór wcześniej nieznanych listów od wpływowych osób do zdyskredytowanego finansisty, wraz ze zdjęciami z wnętrza jego rezydencji na Manhattanie. Listy, rzekomo zebrane jako prezent urodzinowy dla Epsteina w 2016 roku, ujrzały światło dzienne wśród trwających pytań dotyczących powiązań Donalda Trumpa z Epsteinem, który zmarł w więzieniu w 2019 roku, oczekując na proces w sprawie zarzutów handlu ludźmi w celach seksualnych. Epstein był znany z nawiązywania relacji z bogatymi i wpływowymi osobami.
W jednym z listów były premier Izraela Ehud Barak i jego żona pochwalili ciekawość Epsteina, nazywając go „kolekcjonerem ludzi”, który wie „wszystko o każdym”. Życzyli mu długiego życia i wyrazili nadzieję, że jego przyjaciele nadal będą cieszyć się jego gościnnością.
Reżyser Woody Allen z sentymentem pisał o kolacjach u Epsteina, opisując je jako „zawsze interesujące”, z gośćmi od polityków i naukowców po członków rodziny królewskiej. Zauważył, że posiłki były „dobrze podawane”, czasem przez profesjonalną obsługę, a innym razem przez młode kobiety, które przypominały mu wampirze służki Drakuli.
Wśród innych autorów listów znaleźli się miliarder medialny Mortimer Zuckerman, lingwista Noam Chomsky, były dyrektor MIT Media Lab Joichi Ito, fizyk Lawrence Krauss i biolog z Harvardu Martin Nowak. Większość odmówiła komentarza, choć Krauss stwierdził, że nie pamięta listu, ale przypomina sobie udział w prowokujących do myślenia lunchach w domu Epsteina.
„The Times” opublikował również zdjęcia z siedmiopiętrowej rezydencji Epsteina, ujawniając niepokojące szczegóły. W jego gabinecie znajdowały się wypchany tygrys i pierwsze wydanie kontrowersyjnej powieści „Lolita” o obsesji mężczyzny wobec młodej dziewczyny. W sypialni i pokoju do masażu – gdzie ofiary twierdziły, że były napastowane – znajdowały się kamery monitoringu, obrazy nagich kobiet i półki z lubrykantami.
Oprawione zdjęcia w całym domu przedstawiały Epsteina z takimi osobami jak Ghislaine Maxwell, obecnie uwięziona za handel ludźmi w celach seksualnych, a także z celebrytami i światowymi przywódcami, w tym papieżem Janem Pawłem II, Billem Clintonem i Elonem Muskiem. Jedną z osobliwości był podpisany banknot dolarowy od Billa Gatesa z wiadomością „Myliłem się!” – prawdopodobnie wynik przegranego zakładu.
Inne dziwaczne elementy dekoracji obejmowały sztuczne gałki oczne w holu wejściowym i wiszącą rzeźbę panny młodej trzymającej linę w atrium. W domu znaleziono również tablicę z kredową mapą Izraela podpisaną przez byłego premiera tego kraju. Barak również był obecny w rezydencji. Epstein zmarł w federalnym areszcie w 2019 roku, oczekując na proces w sprawie zarzutów handlu ludźmi, a jego śmierć oficjalnie uznano za samobójstwo.
Ostatnie zainteresowanie sprawą Epsteina odżyło, gdy Trump i jego administracja wielokrotnie obiecywali ujawnić informacje dotyczące śledztwa. Jednak w lipcu administracja zmieniła zdanie, a Departament Sprawiedliwości ogłosił, że nie ujawni więcej dokumentów ani szczegółów w tej sprawie. Decyzja ta wywołała krytykę ze strony obu partii, w tym zwolenników Trumpa i konserwatywnych komentatorów medialnych.
Sprawa Epsteina od dawna podsycana była teoriami spiskowymi, częściowo z powodu jego powiązań z wpływowymi osobami. Jego samobójstwo w 2019 roku jeszcze bardziej pogłębiło te teorie na przestrzeni lat.
Ostatnie oświadczenie Departamentu Sprawiedliwości przywróciło również uwagę na długoletnią przyjaźń Trumpa z Epsteinem. W lipcu „The Wall Street Journal” poinformował, że Trump miał rzekomo przesłać życzenia urodzinowe dla Epsteina w albumie z okazji jego 50. urodzin, zorganizowanym przez Maxwell w 2003 roku. Według doniesień notatka Trumpa zawierała szkic nagiej kobiety z jego podpisem. Trump zaprzeczył tej historii i pozwał gazetę za zniesławienie.
Około tygodnia później „Journal” poinformował, że urzędnicy Departamentu Sprawiedliwości poinformowali Trumpa wcześniej w tym roku, że jego nazwisko pojawia się w dokumentach Epsteina, choć wzmianka w aktach nie implikuje żadnych wykroczeń. Rzecznik Trumpa odrzucił doniesienia jako „fake news”.
Pod rosnącą presją Departament Sprawiedliwości wysłał Todda Blanche’a, zastępcę prokuratora generalnego i byłego prawnika Trumpa, na spotkanie z Maxwell pod koniec lipca, aby ustalić, czy ma ona informacje o „osobach, które popełniły przestępstwa wobec ofiar”. Dwudniowe spotkanie odbyło się prywatnie. W piątek Maxwell została przeniesiona z więzienia na Florydzie do zakładu o niższym stopniu zabezpieczeń w Teksasie.
