Le scandale Jeffrey Epstein s'est amplifié mardi lorsque le New York Times a publié une série de lettres inédites de personnalités influentes adressées au financier disgracié, ainsi que des photos de l'intérieur de son manhattanien. Ces lettres, apparemment rassemblées pour son anniversaire en 2016, refont surface alors que persistent des questions sur les liens entre Donald Trump et Epstein, mort en prison en 2019 dans l'attente de son procès pour traite d'êtres humains. Epstein était connu pour cultiver des relations avec des personnes riches et puissantes.
Dans une lettre, l'ancien Premier ministre israélien Ehud Barak et son épouse louaient la curiosité d'Epstein, le qualifiant de "collectionneur de gens" qui savait "tout sur tout le monde". Ils lui souhaitaient longue vie et exprimaient l'espoir que ses amis continueraient de profiter de son hospitalité.
Le cinéaste Woody Allen évoquait avec nostalgie les dîners chez Epstein, les décrivant comme "toujours intéressants" avec des invités allant de politiciens et scientifiques à des têtes couronnées. Il notait que les repas étaient "bien servis", parfois par du personnel professionnel, d'autres fois par de jeunes femmes qui lui rappelaient les servantes vampires de Dracula.
Parmi les autres auteurs de lettres figuraient le milliardaire des médias Mortimer Zuckerman, le linguiste Noam Chomsky, l'ex-directeur du MIT Media Lab Joichi Ito, le physicien Lawrence Krauss et le biologiste de Harvard Martin Nowak. La plupart ont refusé de commenter, bien que Krauss ait déclaré ne pas se souvenir de la lettre mais avoir assisté à des déjeuners stimulants chez Epstein.
Le Times a également diffusé des photos de la demeure de sept étages d'Epstein, révélant des détails troublants. Son bureau exhibait un tigre empaillé et une première édition de Lolita, le roman controversé sur l'obsession d'un homme pour une jeune fille. Sa chambre et son salon de massage – où des victimes affirment avoir été agressées – contenaient des caméras de surveillance, des peintures de femmes nues et des étagères de lubrifiant.
Des photos encadrées montraient Epstein avec des associés comme Ghislaine Maxwell, aujourd'hui emprisonnée pour traite d'êtres humains, ainsi qu'avec des célébrités et dirigeants mondiaux dont le pape Jean-Paul II, Bill Clinton et Elon Musk. Une curiosité : un billet signé par Bill Gates avec le message "J'avais tort !" – peut-être suite à un pari perdu.
Parmi les décorations étranges figuraient des yeux prosthétiques dans l'entrée et une sculpture suspendue d'une mariée agrippée à une corde dans l'atrium. Un tableau noir cartographiant Israël, signé par un ancien Premier ministre israélien, se trouvait également dans la maison. Barak était aussi présent sur place. Epstein est mort en détention fédérale en 2019, son décès ayant été officiellement classé comme un suicide.
L'attention récente sur l'affaire Epstein a resurgi alors que Trump et son administration avaient promis à plusieurs reprises de divulguer des informations sur les enquêtes. Mais en juillet, le ministère de la Justice a annoncé qu'il ne publierait plus de documents sur l'affaire, suscitant des critiques bipartisanes, y compris de supporters de Trump.
L'affaire Epstein alimente depuis longtemps des théories du complot, en partie à cause de ses liens avec des puissants. Son suicide en 2019 n'a fait qu'attiser ces spéculations.
L'annonce récente du ministère de la Justice a aussi remis en lumière l'amitié prolongée entre Trump et Epstein. En juillet, le Wall Street Journal a rapporté que Trump aurait contribué un message d'anniversaire pour Epstein dans un album organisé par Maxwell en 2003, incluant un croquis de femme nue avec sa signature. Trump a nié et poursuivi le journal pour diffamation.
Une semaine plus tard, le Journal révélait que des responsables du ministère de la Justice avaient informé Trump cette année que son nom figurait dans les dossiers d'Epstein – bien qu'une mention n'implique aucune culpabilité. Le porte-parole de Trump a qualifié le rapport de "fake news".
Sous pression, le ministère de la Justice a dépêché fin juillet Todd Blanche, procureur général adjoint et ancien avocat de Trump, pour rencontrer Maxwell et déterminer si elle détenait des informations sur "quiconque ayant commis des crimes contre des victimes". L'entretien de deux jours s'est tenu à huis clos. Vendredi, Maxwell a été transférée d'une prison de Floride vers un centre de détention moins sécurisé au Texas.
