O escândalo de Jeffrey Epstein se expandiu na terça-feira quando o *The New York Times* publicou uma coleção de cartas inéditas de figuras poderosas endereçadas ao financista desacreditado, junto com fotos do interior de sua mansão em Manhattan. As cartas, supostamente reunidas como presente de aniversário para Epstein em 2016, vieram à tona em meio a perguntas persistentes sobre as conexões de Donald Trump com Epstein, que morreu na prisão em 2019 aguardando julgamento por acusações de tráfico sexual. Epstein era conhecido por cultivar relacionamentos com pessoas ricas e influentes.
Em uma das cartas, o ex-primeiro-ministro israelense Ehud Barak e sua esposa elogiaram a curiosidade de Epstein, chamando-o de "colecionador de pessoas" que sabia "tudo sobre todos". Eles desejaram-lhe uma vida longa e expressaram a esperança de que seus amigos continuassem desfrutando de sua hospitalidade.
O cineasta Woody Allen escreveu com carinho sobre os jantares de Epstein, descrevendo-os como "sempre interessantes", com convidados que iam de políticos e cientistas a membros da realeza. Ele observou que as refeições eram "bem servidas", às vezes por profissionais e outras vezes por jovens mulheres que lhe lembravam as atendentes vampiras de Drácula.
Outros autores das cartas incluíam o bilionário da mídia Mortimer Zuckerman, o linguista Noam Chomsky, o ex-diretor do MIT Media Lab Joichi Ito, o físico Lawrence Krauss e o biólogo de Harvard Martin Nowak. A maioria se recusou a comentar, embora Krauss tenha dito que não se lembrava da carta, mas recordava-se de participar de almoços instigantes na casa de Epstein.
O *Times* também divulgou fotos da mansão de sete andares de Epstein, revelando detalhes perturbadores. Seu escritório exibia um tigre empalhado e uma primeira edição de **Lolita**, o polêmico romance sobre a obsessão de um homem por uma menina. Seu quarto e sala de massagens — onde vítimas afirmam ter sido abusadas — continham câmeras de vigilância, pinturas de mulheres nuas e prateleiras com lubrificante.
Fotos emolduradas pela casa mostravam Epstein com associados como Ghislaine Maxwell, agora presa por tráfico sexual, além de celebridades e líderes mundiais, incluindo o Papa João Paulo II, Bill Clinton e Elon Musk. Uma curiosidade era uma nota de dólar assinada por Bill Gates com a mensagem "Eu estava errado!" — possivelmente resultado de uma aposta perdida.
Outros itens bizarros de decoração incluíam olhos prostéticos na entrada e uma escultura suspensa de uma noiva segurando uma corda no átrio. Um mapa de Israel em quadro-negro, assinado por um ex-primeiro-ministro israelense, também foi encontrado na casa. Barak também esteve presente na residência. Epstein morreu sob custódia federal em 2019 aguardando julgamento por tráfico sexual, com sua morte oficialmente classificada como suicídio.
A atenção recente sobre o caso de Epstein ressurgiu quando Trump e seu governo prometeram repetidamente liberar informações sobre as investigações. No entanto, em julho, a administração mudou de rumo, com o Departamento de Justiça anunciando que não divulgaria mais documentos ou detalhes sobre o caso. A decisão gerou críticas bipartidárias, inclusive de apoiadores de Trump e figuras da mídia conservadora.
O caso de Epstein há muito alimenta teorias da conspiração, em parte devido a suas conexões com figuras poderosas. Seu suicídio em 2019 aprofundou ainda mais essas teorias ao longo dos anos.
O anúncio recente do Departamento de Justiça também trouxe novo foco sobre a longa amizade de Trump com Epstein. Em julho, o *The Wall Street Journal* relatou que Trump supostamente contribuiu com uma mensagem de aniversário para Epstein em um álbum de 50 anos organizado por Maxwell em 2003. A reportagem afirmava que a nota de Trump incluía um desenho de uma mulher nua com sua assinatura. Trump negou a história e processou o jornal por difamação.
Cerca de uma semana depois, o *Journal* informou que autoridades do Departamento de Justiça haviam notificado Trump no início deste ano que seu nome aparecia nos arquivos de Epstein, embora ser mencionado nos registros não implique em irregularidades. O porta-voz de Trump descartou o relatório como "notícia falsa".
Sob pressão crescente, o Departamento de Justiça enviou Todd Blanche, vice-procurador-geral e ex-advogado de Trump, para se reunir com Maxwell no final de julho a fim de determinar se ela tinha informações sobre "qualquer pessoa que cometeu crimes contra vítimas". O encontro de dois dias foi realizado em sigilo. Na sexta-feira, Maxwell foi transferida de uma prisão na Flórida para uma instalação de segurança mais baixa no Texas.
