Skandál Jeffreyho Epsteina se v úterý rozšířil, když New York Times zveřejnila soubor dosud nezveřejněných dopisů od vlivných osobností hanoběnému finančníkovi spolu s fotografiemi z jeho manhattanského sídla. Dopisy, které byly podle zpráv shromážděny jako dárek k Epsteinovým narozeninám v roce 2016, se objevily v době pokračujících otázek ohledně vztahů Donalda Trumpa s Epsteinem, jenž zemřel ve vězení v roce 2019 během čekání na proces za obchodování s lidmi za účelem sexuálního vykořisťování. Epstein byl známý tím, že budoval vztahy s bohatými a vlivnými lidmi.
V jednom z dopisů bývalý izraelský premiér Ehud Barak a jeho manželka chválili Epsteinovu zvídavost a nazvali ho „sběratelem lidí“, který ví „všechno o všech“. Přáli mu dlouhý život a vyjádřili naději, že jeho přátelé budou i nadále těžit z jeho pohostinnosti.
Filmař Woody Allen v dopise nostalgicky vzpomínal na Epsteinovy večeře, které popsal jako „vždy zajímavé“ s hosty od politiků a vědců po členy královských rodin. Poznamenal, že jídla byla „dobře servírovaná“, někdy profesionálním personálem, jindy mladými ženami, které mu připomínaly upírské služebníky z Drákuly.
Mezi dalšími autory dopisů byli mediální miliardář Mortimer Zuckerman, lingvista Noam Chomsky, bývalý ředitel MIT Media Lab Joichi Ito, fyzik Lawrence Krauss a harvardský biolog Martin Nowak. Většina z nich odmítla komentovat, ačkoli Krauss uvedl, že si dopis nepamatuje, ale vzpomíná na podnětné obědy v Epsteinově domě.
Times také zveřejnily fotografie z Epsteinova sedmipatrového sídla, které odhalily znepokojivé detaily. V jeho kanceláři byla vycpaná tygr a první vydání kontroverzního románu Lolita o mužově posedlosti mladou dívkou. V ložnici a masážní místnosti – kde oběti tvrdily, že byly napadeny – byly nalezeny bezpečnostní kamery, obrazy nahých žen a police s lubrikačními gely.
Rámované fotografie po celém domě zachycovaly Epsteina s přáteli, jako je Ghislaine Maxwellová, nyní uvězněná za obchodování s lidmi, ale také s celebritami a světovými vůdci včetně papeže Jana Pavla II., Billa Clintona a Elona Muska. Mezi kuriozitami byla podepsaná dolarová bankovka od Billa Gatese s vzkazem „Mýlil jsem se!“ – pravděpodobně výsledek prohrané sázky.
Mezi další bizarní dekorace patřily protézy očí ve vstupní hale a visící socha nevěsty svírající lano v atriu. V domě se také našla tabule s mapou Izraele podepsaná bývalým izraelským premiérem. Barak byl v domě také přítomen. Epstein zemřel ve federální vazbě v roce 2019 během čekání na proces za obchodování s lidmi, přičemž jeho smrt byla oficiálně označena za sebevraždu.
Nedávná pozornost věnovaná Epsteinově případu se obnovila, když Trump a jeho administrativa opakovaně slibovali zveřejnit informace o vyšetřování. V červenci však administrativa změnila postup a ministerstvo spravedlnosti oznámilo, že neposkytne žádné další dokumenty ani podrobnosti o případu. Toto rozhodnutí vyvolalo kritiku napříč politickým spektrem, včetně Trumpových podporovatelů a konzervativních mediálních osobností.
Epsteinův případ dlouho živil konspirační teorie, částečně kvůli jeho vazbám na mocné osobnosti. Jeho sebevražda v roce 2019 tyto teorie v následujících letech ještě prohloubila.
Oznámení ministerstva spravedlnosti také znovu upoutalo pozornost na Trumpovo dlouholeté přátelství s Epsteinem. V červenci The Wall Street Journal uvedl, že Trump údajně přispěl blahopřáním do albu k Epsteinovým 50. narozeninám, které v roce 2003 organizovala Maxwellová. Podle zprávy Trumpův vzkaz obsahoval kresbu nahé ženy s jeho podpisem. Trump zprávu popřel a zažaloval noviny za pomluvu.
Asi o týden později Journal uvedl, že úředníci ministerstva spravedlnosti letos Trumpa informovali, že se jeho jméno objevuje v Epsteinových spisech, přičemž zmínka v záznamech neznamená provinění. Trumpův mluvčí označil zprávu za „falešné zprávy“.
Pod rostoucím tlakem ministerstvo spravedlnosti na konci července vyslalo Todda Blancheho, náměstka ministra spravedlnosti a bývalého Trumpova právníka, aby se setkal s Maxwellovou a zjistil, zda má informace o „osobách, které se dopustily trestných činů proti obětem“. Dvoudenní jednání proběhlo v soukromí. V pátek byla Maxwellová převezena z vězení na Floridě do zařízení s nižší ostrahou v Texasu.
