Alle 7 del mattino del 14 aprile, in una casa in affitto ad Augusta, Rory McIlroy si svegliò e vide immediatamente una Giacca Verde appesa sopra una sedia. "Pensi: 'Sì, è davvero successo ieri'", dice. "Quello." McIlroy era appena diventato il sesto uomo a vincere tutti e quattro i major del golf.
I dettagli di ciò che era sparso nella mia camera da letto ad Augusta non interessano a nessuno. Ma fu una mattina memorabile. In precedenza, e erroneamente, avevo creduto che nulla avrebbe superato la reazione sismica alla vittoria di Tiger Woods al Masters del 2019. Fiumi di messaggi da amici, colleghi e familiari – molti dei quali non hanno alcun interesse per il golf – erano arrivati. Emittenti di tutto il mondo volevano la mia opinione su ciò che era accaduto alla domenica del Masters. Sì, è davvero successo ieri.
Il primo major che ho seguito fu l'esordio di McIlroy nello stesso evento, all'Open Championship del 2007. Il mio primo viaggio ad Augusta fu quattro anni dopo; persi il bagaglio e alloggiai in un hotel che da tempo, e giustamente, è stato condannato. McIlroy sprecò un vantaggio che sembrava inattaccabile, e il resto è storia, a volte brutale.
Inserirsi in una storia che raccontiamo solo per gli altri non sembra mai una cosa da fighi, ma osservare McIlroy così da vicino per quasi due decenni è stato così emozionante e avvincente che è stato impossibile non tifare per lui. Scrivere le parole "Rory McIlroy, campione del Masters" è stato genuinamente un momento emotivo.
Fu anche un momento carico di tensione. Potreste pensare che qualcuno che ha seguito più major di quanti ne voglia ricordare abbia una sceneggiatura pre-scritta su come redigere un reportage. Io non l'avevo, e ne fui contento. Il quarto giorno dell'89° Masters fu straordinario. Il compito era semplice: scrivi ciò che vedi.
Ci fu un breve periodo in cui pensai che sarebbe andata diversamente, in cui l'ultimo colpo di maglio al sogno di una vita di McIlroy sarebbe stato sferrato. Era stata presentata come un duello tra McIlroy e Bryson DeChambeau, il nemico dell'irlandese del nord dall'U.S. Open 2024.
McIlroy, l'artista naturale con l'immortalità sportiva in gioco, contro l'uomo della LIV, il massacratore. Definirlo bene contro male è esagerato, ma in un certo senso lo era.
Quella domenica, McIlroy fece un doppio bogey alla buca 1. Perse un'opportunità alla facile buca 2, mentre DeChambeau si portava in testa. "Non oggi", disse un collega dei media incrociando il mio sguardo mentre camminavamo verso la buca 3. Temevo avesse ragione. E se non oggi, forse mai.
Sarebbe sbagliato, però, dipingere la stampa come se in qualche modo desiderasse il fallimento di McIlroy. In questo ambiente, umorismo nero e cinismo sono routine. McIlroy è enormemente popolare tra coloro che lo seguono. Sembrava anche che tutti avessero deciso, compreso il pubblico di Augusta – nonostante McIlroy fosse teoricamente in opposizione a un americano – che si meritasse la gloria al Masters. "Teoricamente" è il termine chiave, perché DeChambeau stava per crollare.
Alla buca 10, McIlroy aveva vinto il Masters. O no? Un birdie lo portò a -14. DeChambeau era ora a cinque colpi di distanza. Ludvig Åberg e Justin Rose erano in agguato, senza che nessuno percepisse davvero che i compagni di Ryder Cup di McIlroy potessero riaprire la partita. Rose aveva altre idee, balzando a -11 (Åberg raggiunse -10 e un terzetto in testa prima di crollare) mentre McIlroy vacillava dall'11ª in poi.
Beh, era sembrato tutto un po' troppo lineare. McIlroy trovò una posizione difficile per il suo chip al green della 13, che scivolò in acqua. Colpi meravigliosi alla 15 – con un ferro 7 che poi donò al club – e alla 17 non poterono evitare un playoff.
Rory McIlroy guarda mentre Justin Rose allinea un putt sulla buca 18, la prima buca di playoff. Rose sbagliò da 15 piedi, e McIlroy imbucò da 4 piedi per vincere. Fotografia: Mike Blake/Reuters
Harry Diamond, caddie e migliore amico di McIlroy, non è uno psicologo sportivo formato, ma pronunciò la frase della settimana mentre la coppia si preparava ai tempi supplementari. "Beh, amico, all'inizio della settimana avresti accettato questa posizione."
Dal punto di vista giornalistico, fu incredibilmente complicato. O era il momento di McIlroy o un disastro totale. Non c'era spazio per parole vaghe o per coprirsi le spalle. Quella domenica ad Augusta, McIlroy non stava solo giocando per il Masters. Non stava solo giocando per completare il career grand slam, né stava solo cercando di porre fine a un'attesa per un quinto major che risaliva al 2014. Era tutto questo contemporaneamente, rendendolo profondamente significativo.
La reazione di McIlroy alla vittoria è un punto di riferimento più facile del maestoso approccio che eseguì nella prima buca di playoff – picchiando l'erba, la testa tra le mani, le lacrime agli occhi. Una delle tante cose incredibili di McIlroy è quanto sia rimasto alla portata nonostante il suo status di superstar. Non serve essere un golfista professionista per apprezzare la portata di ciò che stava accadendo e il dolore che McIlroy aveva sopportato lungo il percorso.
McIlroy potrebbe benissimo vincere altri Masters. Di certo vincerà altri major. Ma nulla sarà paragonabile a questo.
Rory McIlroy fu sopraffatto dall'emozione dopo una lunga attesa per un quinto titolo major. Fotografia: Andrew Redington/Getty Images
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ sull'assistere alla vittoria di Rory McIlroy al Masters, scritte con un tono conversazionale naturale.
**Generali / Domande per Principianti**
**D: Aspetta, Rory McIlroy ha davvero vinto il Masters?**
R: No, non ancora. Ad oggi, Rory McIlroy non ha vinto il Masters. L'affermazione immagina uno scenario futuro ipotetico in cui finalmente vince il torneo per completare il career Grand Slam.
**D: Cos'è il Masters e perché è così importante?**
R: Il Masters è uno dei quattro major del golf, disputato ogni aprile all'Augusta National Golf Club in Georgia. È famoso per la sua tradizione, l'iconica giacca verde assegnata al vincitore e il suo campo incredibilmente impegnativo e bello.
**D: A cosa si riferisce "il momento supremo"?**
R: Per Rory McIlroy, il momento supremo sarebbe vincere il Masters. È l'unico major che non ha ancora vinto. Riuscirci significherebbe aver vinto tutti e quattro i major in carriera, cementando il suo lascito come uno dei più grandi golfisti di tutti i tempi.
**D: Perché è così importante per Rory vincere proprio questo torneo?**
R: Ha già vinto l'U.S. Open, l'Open Championship e il PGA Championship. Il Masters è l'ultimo tassello che gli manca. Ci sta provando da oltre un decennio, con diversi casi di quasi-vittoria, rendendolo un enorme obiettivo personale e professionale.
**Avanzate / Domande Basate sull'Esperienza**
**D: Cosa rende diverso esserci di persona rispetto a guardare in TV?**
R: Esserci coinvolge tutti i sensi: l'odore delle azalee, il suono della folla che riecheggia tra i pini della Georgia, le ondulazioni dei green che non si vedono in TV e la tensione elettrica nell'aria nel back nine di domenica. È un'esperienza immersiva.
**D: Quali sono i posti migliori per vedere l'azione cruciale ad Augusta?**
R: I fan esperti spesso consigliano:
* **L'Angelo dell'Amen (Amen Corner):** Il cuore del dramma del campo.
* **La tribuna dietro il green della 16:** Per i colpi di tee iconici e potenziali playoff.
* **Camminare con l'ultimo gruppo:** Per sentire il cambio di momentum ad ogni colpo.
