Algo extraño ha estado ocurriendo en Grecia: los animales parecen estar apareciendo de la nada. Según los registros del gobierno griego, la población de ovejas en la isla de Creta se más que duplicó entre 2016 y 2022. Durante el mismo período, surgieron otras tendencias extrañas en todo el país. Supuestamente, las plantaciones de plátanos cubren las laderas del Monte Olimpo, los aeropuertos militares de alta seguridad se han convertido en olivares, y los pastos para cabras y corderos ahora se extienden desde el continente hasta el mar cristalino.
Estas afirmaciones son tan absurdas como rentables, y apuntan a un escándalo embarazoso que está sacudiendo la política griega: durante años, individuos han estado embolsándose enormes sumas de subsidios de la UE al solicitar pagos por trabajos agrícolas que nunca se realizaron.
Un tercio del presupuesto de la UE—más de lo que se gasta en educación, bienestar y energía renovable combinados—se destina a subsidiar la agricultura en los estados miembros. Cuantos más animales declara tener un país, más tierras de pastoreo puede registrar y más dinero recibe. En Grecia, los subsidios agrícolas de Bruselas ascienden a alrededor de 2.000 millones de euros al año, equivalentes a aproximadamente una cuarta parte del inflado presupuesto militar anual del país.
En superficie, este escándalo—bautizado como OPEKEPE por la agencia griega que gestionaba los subsidios agrícolas de la UE—podría parecer un acto de venganza. ¿Una década después de que los tecnócratas europeos impusieran duras medidas de austeridad a Grecia durante su crisis económica, podrían los astutos agricultores cretenses estar estafando dinero a Bruselas inventando millones de ovejas?
Es una idea tentadora, pero esa no es la historia completa. En realidad, el escándalo OPEKEPE parece ser una estafa orquestada por la misma élite política que llevó a Grecia al desastre financiero en primer lugar. Una investigación europea, liderada por la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF) con sede en Luxemburgo y lanzada en 2020, sugiere que el fraude pudo haber sido "organizado sistemáticamente" en todo el estado.
La manipulación de los registros agrícolas de Grecia pudo comenzar ya en 1998, pero se intensificó después de que el partido de derecha Nueva Democracia llegara al poder en 2019. Según los informes, los auditores fueron marginados mientras las tierras agrícolas se registraban a nombre de una persona un año y luego se transferían en papel a otra al año siguiente. Creta fue alterada estadísticamente para que contara con la mitad de las ovejas de Grecia, a pesar de que producía menos de una décima parte de la leche de oveja del país. Las poblaciones de abejas se más que duplicaron en islas devastadas por el fuego o la sequía. Dos exministros griegos son acusados de años de "ayudar e instigar la malversación" de fondos agrícolas de la UE.
La gran cantidad de reclamos fraudulentos o exagerados plantea preguntas inevitables: ¿A dónde fue el dinero? ¿Quién se benefició? La investigación continúa bajo Laura Codruța Kövesi, jefa de la EPPO, quien se ganó la confianza de Bruselas durante su tiempo como fiscal anticorrupción principal de Rumanía al perseguir agresivamente a políticos corruptos.
Ya está claro que el partido gobernante Nueva Democracia—la maquinaria política de larga data de la derecha griega—está profundamente involucrado. Trece de sus diputados han sido implicados en el escándalo OPEKEPE, junto con un diputado del Pasok y uno de Syriza. Un ministro del gabinete y cuatro viceministros han dimitido. El primer ministro y líder de Nueva Democracia, Kyriakos Mitsotakis, por su parte, ha... Afirma "no tener nada que ocultar" y ha prometido descubrir la verdad detrás del escándalo, pero ahora se resiste a una investigación parlamentaria completa. Entre 2014 y 2021, él personalmente recibió subsidios agrícolas de la UE. Un portavoz del gobierno defendió sus acciones, afirmando que no estaba obligado a renunciar a su derecho a la financiación y que "las mismas reglas se aplican a él que a cualquier terrateniente".
En el parlamento griego el mes pasado, Nikos Androulakis, líder del partido de oposición Pasok, lo desafió: "¿A quién intenta engañar, Sr. Mitsotakis?" El partido Syriza lo acusó en un comunicado de ser "cómplice o chantajeado por sus ministros".
El escándalo ha expuesto cómo funciona el poder en Grecia. Según los informes, tres directores de OPEKEPE, la agencia de pagos agrícolas, fueron destituidos después de plantear preocupaciones sobre irregularidades financieras. Uno fue removido después de intentar bloquear alrededor de 3.500 solicitudes de subsidios cuestionables, otro después de detener 9.000 pagos. Interceptaciones telefónicas de las autoridades europeas captaron a funcionarios reconociendo preocupaciones pero insistiendo en aprobar pagos fraudulentos de todos modos.
Cuando los inspectores europeos visitaron Creta, se alega que se advirtió de antemano a los agricultores y se les dijo que movieran el ganado para guardar las apariencias. Inundar la isla con dinero de subsidios de la UE parece haber complacido a una parte significativa de la base electoral. Los opositores argumentan que esa era la intención. Notablemente, Creta, una vez un bastión de izquierda, cambió su apoyo al partido Nueva Democracia de Mitsotakis en 2023—un gran cambio en la política griega. El portavoz del gobierno desestimó cualquier vínculo entre el fraude y los resultados electorales como "ciencia ficción poco realista".
Este escándalo representa otra carga financiera que los contribuyentes griegos tendrán que soportar. Bruselas ya ha impuesto una multa de aproximadamente 415 millones de euros, que recaerá sobre ciudadanos que se encuentran entre los más trabajadores y terceros peor pagados de la UE. Para cubrir esta cantidad, cada uno de los 10 millones de griegos tendría que trabajar ocho horas al salario mínimo. Se esperan más multas a medida que la investigación se expanda.
Durante seis años, Mitsotakis ha prometido limpiar décadas de corrupción en el estado griego, hablando de reforma tecnocrática y una "nueva Grecia" levantada de la ruina financiera y la mala gestión. Sin embargo, crisis repetidas contradicen estas garantías. En 2022, su sobrino renunció a un cargo senior después de que saliera a la luz un escándalo de software espía—solo para que surgieran rumores dos años después de su regreso al gobierno. En 2023, el ministro de infraestructura renunció tras un accidente de tren que mató a 57 personas, después de que se ignoraran las advertencias de seguridad sobre el sistema ferroviario de Grecia. Estaba listo para recuperar su antiguo escaño parlamentario una vez que el clamor público comenzara a desvanecerse. En Grecia, estos escándalos a menudo se tratan como poco más que contratiempos de relaciones públicas inconvenientes—donde el problema se enmarca no como una clase política que rota en el poder sin consecuencias, sino como griegos que exigen irrazonablemente responsabilidades a quienes las predican.
Grecia ya ha visto cómo la narrativa de una nueva prosperidad reluciente—un centro tecnológico emergente lleno de inversión extranjera—resultó ilusoria para la mayoría de sus ciudadanos. Ahora, existe un riesgo creciente de que el país descienda aún más a una realidad donde se les dice a las personas que la corrupción que continúa devastando sus finanzas y su confianza es simplemente otro producto de su imaginación.
Alexander Clapp es un periodista con sede en Atenas.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el escándalo de subsidios agrícolas griegos, según se detalla en el artículo de Alexander Clapp, diseñada para ser clara y accesible.
Preguntas Generales / Para Principiantes
1. ¿De qué trata este escándalo agrícola griego?
Se trata de un esquema masivo donde terratenientes adinerados, políticos y celebridades reclamaron fraudulentamente millones de euros en subsidios agrícolas de la Unión Europea destinados a pequeños agricultores legítimos.
2. ¿Quién estuvo involucrado en el escándalo?
El esquema involucró a una red poderosa de personas, incluidos políticos de los principales partidos, figuras empresariales conocidas, celebridades, periodistas e incluso la Iglesia Ortodoxa Griega. Los ciudadanos comunes finalmente lo financiaron a través de sus impuestos.
3. ¿Cómo fue financiado por ciudadanos comunes?
Los subsidios provenían de la Política Agrícola Común (PAC) de la UE, que está financiada por los contribuyentes de todos los estados miembros, incluida Grecia. Así que el dinero público fue robado a todos.
4. ¿Para qué se suponía que eran estos subsidios?
Estaban destinados a apoyar a agricultores genuinos que trabajan la tierra, ayudando a garantizar la seguridad alimentaria, mantener el campo y proporcionar un ingreso estable para una profesión difícil.
5. ¿Cómo consiguieron realmente el dinero?
Utilizaron lagunas legales y documentos falsos para registrar grandes parcelas de tierra valiosas como tierras agrícolas. En realidad, la tierra a menudo no se utilizaba o era una casa de vacaciones o un hotel, no una granja real.
Preguntas Avanzadas / Detalladas
6. ¿Qué lagunas legales específicas explotaron?
Una laguna importante fue reclamar subsidios por tierra que era elegible para el cultivo pero que no necesariamente se estaba cultivando. También explotaron un sistema que basaba los pagos en el tamaño y el uso histórico de la tierra, no en la producción actual.
7. ¿Cómo estuvieron involucradas las élites políticas?
Los políticos no fueron solo beneficiarios; ayudaron a orquestar el sistema. Crearon y mantuvieron las reglas complejas y opacas que permitieron que ocurriera el fraude y protegieron a los poderosos involucrados del escrutinio.
8. ¿Cuál fue el papel de las "lageies"?
Las "lageies" son una parte clave de la estafa. Son declaraciones agrícolas fraudulentas presentadas al gobierno. La gente declaraba tierras que poseían como tierras agrícolas activas en estos formularios para calificar para subsidios que no merecían.
9. ¿Cuál es un ejemplo del fraude?
Un ejemplo famoso es el de un conocido presentador de televisión que recibió más de 500,000 € en subsidios por f
