Valami furcsa dolog történt Görögországban: az állatok a semmiből tűnnek elő. A görög kormányzati nyilvántartások szerint Krétán a juhállomány 2016 és 2022 között több mint megduplázódott. Ugyanebben az időszakban más bizarr trendek is felbukkantak az országban. Az Olimposz hegy lejtőit állítólag banánültetvények borítják, a szigorúan őrzött katonai reptereket olajfaligetekké alakították át, a kecskék és bárányok legelői pedig a szárazföldről a kristálytengerbe nyúlnak.
Ezek az állítások annyira abszurdak, amennyire jövedelmezőek, és egy kínos botrányra utalnak, amely megrendíti a görög politikát: évek óta egyesek hatalmas összegű EU-s támogatásokat zsebelnek be olyan mezőgazdasági tevékenységekért, amelyek soha nem is történtek.
Az EU költségvetésének harmada – több, mint amennyit oktatásra, jólétre és megújuló energiára együttesen költenek – a tagállamok mezőgazdasági támogatására megy. Minél több állatot jelent egy ország, annál több legelőt tud nyilvántartani, és annál több pénzt kap. Görögországban a brüsszeli mezőgazdasági támogatások évente mintegy 2 milliárd eurót tesznek ki, ami az ország felfújt éves katonai költségvetésének negyedével egyenlő.
A felszínen ez a botrány – amelyet a görög EU-s mezőgazdasági támogatásokat kezelő ügynökség után OPEKEPE-nek neveztek – bosszúnak tűnhet. Egy évtizeddel azután, hogy az európai technokraták szigorú megszorításokat léptettek életbe Görögországban a gazdasági válság idején, vajon okos krétai farmerok csalnák vissza a pénzt Brüsszelből, több millió juhot kitalálva?
Ez egy csábító elképzelés, de nem ez a teljes történet. A valóságban az OPEKEPE-botrány úgy tűnik, egy olyan politikai elit által irányított csalás, amely eleve belejuttatta Görögországot a pénzügyi katasztrófába. Egy 2020-ban indított, a luxembourgi székhelyű Európai Ügyészség (EPPO) által vezetett európai vizsgálat szerint a csalás az állam szerte "rendszerszinten szervezett" lehetett.
Görögország mezőgazdasági nyilvántartásainak manipulálása talán már 1998-ban elkezdődött, de felerősödött, miután a jobboldali Új Demokrácia párt 2019-ben hatalomra került. A felügyelőket állítólag félreállították, miközben a mezőgazdasági területeket egy évben egy személy nevére jegyezték, majd papíron másnak adták át a következő évben. Kréta statisztikailag úgy módosult, hogy Görögország juhainak felét adja, noha az ország juhtejének kevesebb mint tizedét termelte. A méhállomány több mint megduplázódott a tűz vagy aszály által sújtott szigeteken. Két volt görög minisztert évekig tartó "segédkezéssel és felbujtással" vádolnak az EU mezőgazdasági alapjainak sikkasztásában.
A csaló vagy eltúlzott igények puszta száma elkerülhetetlen kérdéseket vet fel: Hová lett a pénz? Ki profitált? A vizsgálat Laura Codruța Kövesi, az EPPO vezetője irányításával folytatódik, aki Románia korábbi legfőbb korrupcióellenes ügyészeként Brüsszel bizalmát azzal nyerte el, hogy agresszívan célba vette a korrupt politikusokat.
Már most világos, hogy a hatalmon lévő Új Demokrácia párt – a görög jobboldal régóta fennálló politikai gépezete – mélyen benne van. Tizenhárom képviselőjét érinti az OPEKEPE-botrány, valamint a Pasok és a Sziriza pártból egyet-egyet. Lemondott egy miniszter és négy helyettese. Miniszterelnök és az Új Demokrácia vezetője, Kiriákosz Micotákisz... Azt állítja, "nincs rejtegetnivalója", és megígérte, hogy felfedi a botrány hátterét, mégis most ellenzi a teljes parlamenti vizsgálatot. 2014 és 2021 között személyesen is kapott EU-s mezőgazdasági támogatást. A kormány szóvivője védelmezte a cselekedetét, mondván, nem kellett lemondania a finanszírozásra vonatkozó jogosultságáról, és "ugyanazok a szabályok vonatkoznak rá, mint bármely földtulajdonosra."
Görögország parlamentjében a múlt hónapban a Pasok ellenzéki párt vezetője, Nikosz Andrulákisz így támadta: "Kit akar becsapni, Micotákisz úr?" A Sziriza párt nyilatkozatában azzal vádolta, hogy vagy "bűnrészes, vagy a miniszterei zsarolják."
A botrány feltárta, hogyan működik a hatalom Görögországban. Az OPEKEPE, a mezőgazdasági fizetési ügynökség három vezetőjét állítólag eltávolították, miután aggódásukat fejezték ki a pénzügyi szabálytalanságok miatt. Az egyiket azután, hogy megpróbált mintegy 3500 kérdéses támogatási kérelmet blokkolni, a másikat azután, hogy 9000 kifizetést állított le. Az európai hatóságok lehallgatásai rögzítették, hogy a hivatalnokok elismerik az aggodalmat, de ennek ellenére ragaszkodnak a csaló kifizetések jóváhagyásához.
Amikor az európai felügyelők Krétát látogatták, a farmereket állítólag előre figyelmeztették, és megkérték őket, hogy a látszat kedvéért vigyék át az állatállományt. A sziget elárasztása az EU támogatási pénzeivel jelentős szavazóbázist örömített. Ellenzékiek szerint ez volt a szándék. Figyelemreméltó, hogy Krét
