W Grecji dzieje się coś dziwnego: zwierzęta zdają się pojawiać znikąd. Zgodnie z danymi rządowymi populacja owiec na Krecie ponad dwukrotnie wzrosła w latach 2016–2022. W tym samym okresie w całym kraju pojawiły się inne dziwne trendy. Plantacje bananów rzekomo pokrywają zbocza Olimpu, lotniska wojskowe o zaostrzonym reżimie bezpieczeństwa zamieniono w gaje oliwne, a pastwiska dla kóz i jagniąt sięgają podobno od lądu w głąb krystalicznie czystego morza.
Te twierdzenia są równie absurdalne, co dochodowe, i wskazują na kompromitujący skandal wstrząsający grecką polityką: od lat osoby prywatne przywłaszczają sobie ogromne sumy dotacji unijnych, pobierając zapłatę za nigdy nieistniejące prace rolnicze.
Jedna trzecia budżetu UE – więcej niż łącznie wydaje się na edukację, opiekę społeczną i energię odnawialną – trafia na dotacje dla rolnictwa w państwach członkowskich. Im więcej zwierząt dany kraj deklaruje, tym więcej pastwisk może zarejestrować i tym więcej pieniędzy otrzymuje. W Grecji dotacje rolne z Brukseli sięgają około 2 mld euro rocznie, co stanowi około jednej czwartej zawyżonego rocznego budżetu wojskowego tego kraju.
Na pierwszy rzut oka ten skandal – nazwany OPEKEPE od greckiej agencji zarządzającej unijnymi dotacjami rolnymi – może wyglądać jak akt zemsty. Czy dziesięć lat po tym, jak europejscy technokraci nałożyli na Grecję surowe środki oszczędnościowe podczas kryzysu gospodarczego, sprytni kreteńscy rolnicy oszukują Brukselę, wymyślając miliony owiec?
To kusząca idea, ale nie oddaje ona pełnego obrazu. W rzeczywistości skandal OPEKEPE wydaje się być oszustwem zaaranżowanym przez tę samą elitę polityczną, która doprowadziła Grecję do katastrofy finansowej. Europejskie śledztwo prowadzone przez Europejski Urząd Prokuratora (EPPO) z siedzibą w Luksemburgu, rozpoczęte w 2020 roku, sugeruje, że oszustwo mogło być „zorganizowane systemowo” w całym państwie.
Manipulowanie greckimi rejestrami rolnymi mogło rozpocząć się już w 1998 roku, ale nasiliło się po dojściu do władzy prawicowej partii Nowa Demokracja w 2019 roku. Podobno odsunięto audytorów, gdy grunty rolne rejestrowano na czyjeś nazwisko jednego roku, a na papierze przenoszono na kogoś innego w następnym. Statystycznie zmieniono dane dla Krety, aby odpowiadała za połowę greckich owiec, chociaż produkowała mniej niż jedną dziesiątą krajowego mleka owczego. Populacja pszczół więcej niż podwoiła się na wyspach dotkniętych pożarami lub suszą. Dwóch byłych greckich ministrów oskarża się o wieloletnie „wspieranie i nakłanianie do przywłaszczenia” unijnych funduszy rolnych.
Sama liczba oszukańczych lub wyolbrzymionych roszczeń nasuwa nieuniknione pytania: Gdzie poszły pieniądze? Kto na tym skorzystał? Śledztwo trwa pod kierownictwem szefowej EPPO Laury Codruțy Kövesi, która zyskała zaufanie Brukseli, gdy jako główna prokurator antykorupcyjna Rumunii bezkompromisowo ścigała skorumpowanych polityków.
Już teraz widać, że rządząca partia Nowa Demokracja – długoletnia maszyna polityczna greckiej prawicy – jest głęboko zamieszana. Trzynastu jej posłów zostało uwikłanych w skandal OPEKEPE, a także po jednym posle z Pasoku i Syrizy. Minister w rządzie i czterej wiceministrowie złożyli dymisje. Premier i lider Nowej Demokracji, Kyriakos Mitsotakis, ze swojej strony… Twierdzi, że „nie ma nic do ukrycia” i obiecał odkryć prawdę o skandalu, ale teraz sprzeciwia się pełnemu dochodzeniu parlamentarnemu. W latach 2014–2021 osobiście otrzymywał unijne dotacje rolne. Rzecznik rządu bronił jego działań, stwierdzając, że nie był zobowiązany do rezygnacji z prawa do finansowania i że „obowiązują go te same zasady co każdego innego właściciela ziemskiego”.
W greckim parlamencie w zeszłym miesiącu Nikos Androulakis, lider opozycyjnej partii Pasok, rzucił mu wyzwanie: „Kogo pan próbuje oszukać, panie Mitsotakis?”. Partia Syriza oskarżyła go w oświadczeniu o bycie albo „współwinny, albo szantażowany przez swoich ministrów”.
Skandal ujawnił, jak działa władza w Grecji. Podobno zwolniono trzech szefów OPEKEPE, agencji wypłat dla rolnictwa, po tym, gdy wyrazili obawy dotyczące nieprawidłowości finansowych. Jednego usunięto po próbie zablokowania około 3500 wątpliwych wniosków o dotacje, innego po wstrzymaniu 9000 wypłat. Podsłuchy europejskich organów uchwyciły urzędników przyznających, że mają obawy, ale i tak nalegających na zatwierdzenie oszukańczych wypłat.
Kiedy europejscy inspektorzy odwiedzili Kretę, podobno rolnicy zostali uprzedzeni i poinstruowani, aby przenieść bydło dla zachowania pozorów. Zasypanie wyspy unijnymi dotacjami zdaje się zadowalać znaczną część elektoratu. Przeciwnicy twierdzą, że taki był zamiar. Warto zauważyć, że Kreta, niegdyś bastion lewicy, w 2023 roku przesunęła poparcie na partię Nowa Demokracja Mitsotakisa – co stanowi poważną zmianę w greckiej polityce. Rzecznik rządu odrzucił jakikolwiek związek między oszustwem a wynikami wyborczymi jako „nierealistyczne science fiction”.
Ten skandal to kolejne obciążenie finansowe, które poniosą greccy podatnicy. Bruksela nałożyła już karę w wysokości około 415 mln euro, która spadnie na obywateli należących do najbardziej przepracowanych i zarabiających trzecie najniższe wynagrodzenia w UE. Aby pokryć tę kwotę, każdy z 10 milionów Greków musiałby przepracować osiem godzin za minimalne wynagrodzenie. Spodziewane są dalsze grzywny w miarę poszerzania się śledztwa.
Od sześciu lat Mitsotakis obiecuje, że oczyści greckie państwo z dekad korupcji, mówiąc o reformach technokratycznych i „nowej Grecji” podniesionej z ruiny finansowej i złego zarządzania. Jednak powtarzające się kryzysy przeczą tym zapewnieniom. W 2022 roku jego siostrzeniec zrezygnował z wysokiego stanowiska po ujawnieniu skandalu z oprogramowaniem szpiegowskim – tylko po to, aby dwa lata później pojawiły się plotki o jego powrocie do rządu. W 2023 roku minister infrastruktury zrezygnował po katastrofie kolejowej, w której zginęło 57 osób, po zignorowaniu ostrzeżeń dotyczących bezpieczeństwa greckiego systemu kolejowego. Był gotów odzyskać swoje dawne miejsce w parlamencie, gdy tylko oburzenie publiczne zacznie słabnąć. W Grecji takie skandale są często traktowane jako niewiele więcej niż niewygodne wpadki wizerunkowe – gdzie problem przedstawia się nie jako klasa polityczna, która rotuje u władzy bez konsekwencji, ale jako Grecy nieracjonalnie domagający się rozliczenia od tych, którzy je głoszą.
Grecja już widziała, jak narracja o lśniącym nowym dobrobycie – powstającym centrum technologicznym pełnym zagranicznych inwestycji – okazała się iluzoryczna dla większości jej obywateli. Teraz rośnie ryzyko, że kraj pogrąży się jeszcze bardziej w rzeczywistości, w której ludziom mówi się, że korupcja, która wciąż niszczy ich finanse i zaufanie, jest po prostu kolejnym wytworem ich wyobraźni.
Alexander Clapp jest dziennikarzem mieszkającym w Atenach.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań na temat skandalu z greckimi dotacjami rolnymi, szczegółowo opisana w artykule Alexandra Clappa, zaprojektowana tak, aby była jasna i dostępna.
Ogólne pytania dla początkujących
1. O co chodzi w tym greckim skandalu rolnym?
Chodzi o ogromny schemat, w którym zamożni właściciele ziemscy, politycy i celebryci oszukiwali, pobierając miliony euro unijnych dotacji rolnych przeznaczonych dla małych, uczciwych rolników.
2. Kto był zamieszany w skandal?
W schemat zaangażowana była potężna sieć osób, w tym politycy głównych partii, znane osobistości biznesu, celebryci, dziennikarze, a nawet Grecki Kościół Prawosławny. Ostatecznie sfinansowali to zwykli obywatele poprzez swoje podatki.
3. W jaki sposób sfinansowali to zwykli obywatele?
Dotacje pochodziły z Wspólnej Polityki Rolnej UE, która jest finansowana z podatków obywateli wszystkich państw członkowskich, w tym Grecji. Thus, public money was stolen from everyone. (Dlatego publiczne pieniądze zostały skradzione wszystkim.)
4. Na co właściwie miały być przeznaczone te dotacje?
Miały wspierać prawdziwych rolników, którzy uprawiają ziemię, pomagając zapewnić bezpieczeństwo żywnościowe, utrzymywać krajobraz wiejski i zapewniać stabilny dochód z trudnego zawodu.
5. Jak właściwie zdobyli pieniądze?
Wykorzystali luki prawne i fałszywe dokumenty, aby zarejestrować duże, cenne działki jako grunty rolne. W rzeczywistości ziemia była często nieużywana lub była domem wakacyjnym lub hotelem, a nie prawdziwą farmą.
Zaawansowane / Szczegółowe Pytania
6. Jakie konkretne luki prawne wykorzystali?
Główną luką było ubieganie się o dotacje na ziemię, która kwalifikowała się pod uprawę, ale niekoniecznie była uprawiana. Wykorzystali również system, który opierał wypłaty na wielkości i historycznym użytkowaniu ziemi, a nie na bieżącej produkcji.
7. W jaki sposób zaangażowana była elita polityczna?
Politycy nie byli tylko beneficjentami; pomagali zorganizować system. Tworzyli i utrzymywali złożone, niejasne zasady, które pozwalały na oszustwo i chroniły zaangażowanych potężnych graczy przed kontrolą.
8. Jaka była rola „lageies”?
Lageies są kluczową częścią oszustwa. Są to oszukańcze deklaracje rolne składane rządowi. Ludzie deklarowali na tych formularzach, że ziemia, którą posiadali, jest aktywnymi gruntami rolnymi, aby kwalifikować się do dotacji, na które nie zasługiwali.
9. Jaki jest przykład oszustwa?
Słynnym przykładem jest dobrze znana prezenterka telewizyjna, która otrzymała ponad 500 000 euro dotacji za f
