Algo estranho tem acontecido na Grécia: animais parecem estar surgindo do nada. De acordo com registros do governo grego, a população de ovelhas na ilha de Creta mais do que dobrou entre 2016 e 2022. No mesmo período, outras tendências bizarras emergiram por todo o país. Supostamente, plantações de banana cobrem as encostas do Monte Olimpo, aeroportos militares de alta segurança foram convertidos em olivais, e terras de pastagem para cabras e cordeiros agora supostamente se estendem do continente para o mar de águas cristalinas.
Essas alegações são tão absurdas quanto lucrativas, apontando para um escândalo embaraçoso que abala a política grega: há anos, indivíduos vêm embolsando enormes quantias de subsídios da UE ao solicitar pagamentos por trabalhos agrícolas que nunca ocorreram.
Um terço do orçamento da UE—mais do que é gasto com educação, bem-estar social e energia renovada combinados—é destinado a subsidiar a agricultura nos estados-membros. Quanto mais animais um país alega ter, mais terras de pastagem pode registrar e mais dinheiro recebe. Na Grécia, os subsídios agrícolas de Bruxelas totalizam cerca de €2 bilhões por ano, equivalentes a aproximadamente um quarto do inflado orçamento militar anual do país.
Superficialmente, este escândalo—batizado de OPEKEPE, nome da agência grega que gerencia os subsídios agrícolas da UE—pode parecer um ato de vingança. Uma década após tecnocratas europeus imporem duras medidas de austeridade à Grécia durante sua crise econômica, estariam astutos agricultores cretenses enganando Bruxelas ao inventarem milhões de ovelhas?
É uma ideia tentadora, mas não é a história completa. Na realidade, o escândalo da OPEKEPE parece ser uma fraude orquestrada pela mesma elite política que inicialmente levou a Grécia ao desastre financeiro. Uma investigação europeia, liderada pelo Gabinete Europeu de Luta Antifraude (EPPO), sediado no Luxemburgo e iniciada em 2020, sugere que a fraude pode ter sido "organizada sistematicamente" em todo o estado.
A manipulação dos registros agrícolas gregos pode ter começado já em 1998, mas se intensificou após o partido de direita Nova Democracia assumir o poder em 2019. Auditores teriam sido afastados enquanto terras agrícolas eram registradas em nome de uma pessoa num ano, e transferidas no papel para outra no ano seguinte. Creta foi estatisticamente alterada para responder por metade das ovelhas da Grécia, embora produzisse menos de um décimo do leite de ovelha do país. Populações de abelhas mais que dobraram em ilhas assoladas por incêndios ou secas. Dois ex-ministros gregos são acusados de anos de "auxílio e instigação ao desvio" de fundos agrícolas da UE.
O grande número de alegações fraudulentas ou exageradas levanta questões inevitáveis: Para onde foi o dinheiro? Quem se beneficiou? A investigação continua sob Laura Codruța Kövesi, chefe do EPPO, que conquistou a confiança de Bruxelas durante seu tempo como principal promotora anticorrupção da Romênia ao mirar agressivamente políticos corruptos.
Já está claro que o partido governista Nova Democracia—a máquina política de longa data da direita grega—está profundamente envolvido. Treze de seus deputados foram implicados no escândalo da OPEKEPE, junto com um deputado cada do Pasok e do Syriza. Um ministro de cabinet e quatro vice-ministros renunciaram. O primeiro-ministro e líder do Nova Democracia, Kyriakos Mitsotakis, por sua vez, alega "nada ter a esconder" e prometeu descobrir a verdade por trás do escândalo, mas agora resiste a uma investigação parlamentar completa. De 2014 a 2021, ele pessoalmente recebeu subsídios agrícolas da UE. Um porta-voz do governo defendeu suas ações, afirmando que ele não era obrigado a renunciar ao seu direito ao financiamento e que "as mesmas regras se aplicam a ele como a qualquer proprietário de terras."
No parlamento grego no mês passado, Nikos Androulakis, líder do partido de oposição Pasok, desafiou-o: "Quem você está enganando, Sr. Mitsotakis?" O partido Syriza acusou-o em um comunicado de ser "cúmplice ou chantageado por seus ministros."
O escândalo expôs como o poder funciona na Grécia. Três chefes da OPEKEPE, a agência de pagamentos agrícolas, teriam sido demitidos após levantarem preocupações sobre irregularidades financeiras. Um foi removido após tentar bloquear cerca de 3.500 pedidos de subsídios questionáveis, outro após interromper 9.000 pagamentos. Grampos telefônicos de autoridades europeias capturaram funcionários reconhecendo preocupações, mas insistindo em aprovar pagamentos fraudulentos mesmo assim.
Quando inspetores europeus visitaram Creta, agricultores teriam sido avisados com antecedência e instruídos a mover o gado para manter as aparências. Inundar a ilha com dinheiro de subsídios da UE parece ter agradado uma parcela significativa da base eleitoral. Opositores argumentam que essa era a intenção. Notavelmente, Creta, outrora um reduto de esquerda, transferiu seu apoio para o partido Nova Democracia de Mitsotakis em 2023—uma grande mudança na política grega. O porta-voz do governo descartou qualquer ligação entre a fraude e os resultados eleitorais como "ficção científica irrealista".
Este escândalo representa outro fardo financeiro que os contribuintes gregos suportarão. Bruxelas já impôs uma multa de aproximadamente €415 milhões, que recairá sobre cidadãos que estão entre os mais sobrecarregados de trabalho e com o terceiro menor salário da UE. Para cobrir esse valor, cada um dos 10 milhões de gregos precisaria trabalhar oito horas com o salário mínimo. Multas adicionais são esperadas à medida que a investigação se expande.
Há seis anos, Mitsotakis promete limpar décadas de corrupção no estado grego, falando em reforma tecnocrática e uma "nova Grécia" erguida das ruínas financeiras e da má gestão. No entanto, crises repetidas contradizem essas garantias. Em 2022, seu sobrinho renunciou a um cargo de alto escalão após um escândalo de spyware vir à tona—apenas para rumores surgirem dois anos depois sobre seu retorno ao governo. Em 2023, o ministro de infraestrutura renunciou após um acidente de trem que matou 57 pessoas, depois que alertas de segurança sobre o sistema ferroviário grego foram ignorados. Ele estava prestes a recuperar seu antigo assento parlamentar assim que o clamor público começou a diminuir. Na Grécia, tais escândalos são frequentemente tratados como pouco mais do que contratempos de relações públicas inconvenientes—onde a questão é enquadrada não como uma classe política que alterna no poder sem consequências, mas como gregos exigindo irracionalmente prestação de contas daqueles que a pregam.
A Grécia já viu a narrativa de uma nova prosperidade reluzente—um centro tecnológico emergente repleto de investimento estrangeiro—mostrar-se ilusória para a maioria de seus cidadãos. Agora, há um risco crescente de o país afundar ainda mais em uma realidade onde se diz às pessoas que a corrupção que continua a devastar suas finanças e sua confiança é simplesmente mais uma invenção de sua imaginação.
Alexander Clapp é um jornalista baseado em Atenas.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre o escândalo dos subsídios agrícolas gregos, conforme detalhado no artigo de Alexander Clapp, projetada para ser clara e acessível.
Perguntas Gerais / Iniciais
1. Sobre o que é este escândalo agrícola grego?
É sobre um esquema massivo onde proprietários de terra ricos, políticos e celebridades solicitaram fraudulentamente milhões de euros em subsídios agrícolas da União Europeia destinados a pequenos agricultores legítimos.
2. Quem estava envolvido no escândalo?
O esquema envolvia uma rede poderosa de pessoas, incluindo políticos dos principais partidos, figuras empresariais conhecidas, celebridades, jornalistas e até a Igreja Ortodoxa Grega. Cidadãos comuns, em última análise, financiaram isso através de seus impostos.
3. Como foi financiado por cidadãos comuns?
Os subsídios vieram da Política Agrícola Comum (PAC) da UE, que é financiada por contribuintes de todos os estados-membros, incluindo a Grécia. Assim, dinheiro público foi roubado de todos.
4. Para que esses subsídios deveriam ser?
Eles eram destinados a apoiar agricultores genuínos que trabalham a terra, ajudando a garantir a segurança alimentar, manter o campo e fornecer uma renda estável para uma profissão difícil.
5. Como eles realmente conseguiram o dinheiro?
Eles usaram brechas e documentos falsos para registrar grandes parcelas valiosas de terra como terras agrícolas. Na realidade, a terra muitas vezes não era utilizada ou era uma casa de férias ou hotel, não uma fazenda real.
Perguntas Avançadas / Detalhadas
6. Quais brechas específicas eles exploraram?
Uma brecha importante foi solicitar subsídios para terras que eram elegíveis para cultivo, mas não necessariamente sendo cultivadas. Eles também exploraram um sistema que baseava os pagamentos no tamanho e no uso histórico da terra, não na produção atual.
7. Como a elite política estava envolvida?
Políticos não eram apenas beneficiários; eles ajudaram a orquestrar o sistema. Eles criaram e mantiveram as regras complexas e opacas que permitiram que a fraude acontecesse e protegeram os poderosos envolvidos de escrutínio.
8. Qual foi o papel das "lageies"?
"Lageies" são uma parte fundamental do esquema. São declarações agrícolas fraudulentas submetidas ao governo. As pessoas declaravam terras que possuíam como terras agrícolas ativas nessas formas para se qualificar para subsídios que não mereciam.
9. Qual é um exemplo da fraude?
Um exemplo famoso é o de um conhecido apresentador de televisão que recebeu mais de €500.000 em subsídios por f
