In Griechenland geschieht etwas Seltsames: Tiere scheinen wie aus dem Nichts aufzutauchen. Laut Aufzeichnungen der griechischen Regierung hat sich der Schafbestand auf der Insel Kreta zwischen 2016 und 2022 mehr als verdoppelt. Im gleichen Zeitraum traten im ganzen Land andere bizarre Trends auf. Bananenplantagen sollen angeblich die Hänge des Olymp bedecken, hochgesicherte Militärflughäfen wurden in Olivenhaine umgewandelt, und Weideland für Ziegen und Lämmer erstreckt sich nun angeblich vom Festland bis in das kristallklare Meer.
Diese Behauptungen sind ebenso absurd wie profitabel und deuten auf einen peinlichen Skandal hin, der die griechische Politik erschüttert: Seit Jahren stecken Einzelpersonen horrende Summen an EU-Subventionen ein, indem sie Zahlungen für landwirtschaftliche Arbeiten beanspruchen, die nie stattgefunden haben.
Ein Drittel des EU-Haushalts – mehr als für Bildung, Soziales und erneuerbare Energien zusammen ausgegeben wird – fließt in die Subventionierung der Landwirtschaft in den Mitgliedstaaten. Je mehr Tiere ein Land angeblich hat, desto mehr Weideland kann es registrieren und desto mehr Geld erhält es. In Griechenland belaufen sich die Landwirtschaftssubventionen aus Brüssel auf etwa 2 Milliarden Euro pro Jahr, was in etwa einem Viertel des aufgeblähten jährlichen Militärhaushalts des Landes entspricht.
Oberflächlich betrachtet könnte dieser Skandal – benannt nach OPEKEPE, der griechischen Behörde, die die EU-Landwirtschaftssubventionen verwaltete – wie ein Akt der Rache aussehen. Ein Jahrzehnt nachdem europäische Technokraten Griechenland während der Wirtschaftskrise harte Sparmaßnahmen auferlegt hatten, könnten clevere kretische Bauern Brüssel betrogen haben, indem sie Millionen Schafe erfanden, um Geld zurückzuholen?
Eine verlockende Vorstellung, aber das ist nicht die ganze Geschichte. In Wirklichkeit scheint der OPEKEPE-Skandal ein Betrug zu sein, der von derselben politischen Elite orchestriert wurde, die Griechenland überhaupt erst in die Finanzkatastrophe geführt hat. Eine europäische Untersuchung, die von der Europäischen Staatsanwaltschaft (EPPO) mit Sitz in Luxemburg geleitet und 2020 eingeleitet wurde, legt nahe, dass der Betrug "systematisch organisiert" gewesen sein könnte.
Die Manipulation der griechischen Agrarstatistiken könnte bereits 1998 begonnen haben, verstärkte sich jedoch, nachdem die rechtsgerichtete Partei Nea Dimokratia 2019 an die Macht kam. Berichten zufolge wurden Prüfer beiseitegeschoben, während Ackerland ein Jahr auf den Namen einer Person registriert und im nächsten Jahr auf dem Papier auf jemand anderen übertragen wurde. Kreta wurde statistisch so manipuliert, dass es die Hälfte aller Schafe Griechenlands ausmachte, obwohl es weniger als ein Zehntel der Schafmilch des Landes produzierte. Die Bienenvölker verdoppelten sich auf von Feuer oder Dürre verwüsteten Inseln mehr als. Zwei ehemalige griechische Minister werden jahrelang der "Beihilfe und Anstiftung zur Veruntreuung" von EU-Agrarfonds beschuldigt.
Die schiere Anzahl betrügerischer oder übertriebener Forderungen wirft unvermeidliche Fragen auf: Wohin ist das Geld geflossen? Wer profitierte? Die Untersuchung wird unter der Leitung von Laura Codruța Kövesi, der Chefin der EPPO, fortgesetzt, die sich das Vertrauen Brüssels während ihrer Zeit als rumänische Chefin der Korruptionsbekämpfung verdient hat, indem sie korrupte Politiker aggressiv verfolgte.
Es ist bereits klar, dass die regierende Nea Dimokratia – die langjährige politische Maschinerie der griechischen Rechten – tief verstrickt ist. Dreizehn ihrer Abgeordneten sind in den OPEKEPE-Skandal verwickelt, zusammen mit je einem Abgeordneten von Pasok und Syriza. Ein Minister und vier stellvertretende Minister sind zurückgetreten. Der Premierminister und Nea-Dimokratia-Chef Kyriakos Mitsotakis seinerseits hat... Er behauptet, "nichts zu verbergen" zu haben und versprochen, die Wahrheit hinter dem Skandal aufzudecken, weigert sich nun aber einer vollständigen parlamentarischen Untersuchung. Von 2014 bis 2021 erhielt er persönlich EU-Agrarsubventionen. Ein Regierungssprecher verteidigte sein Handeln damit, dass er nicht verpflichtet gewesen sei, seinen Anspruch auf die Mittel aufzugeben, und dass "für ihn dieselben Regeln gelten wie für jeden Grundbesitzer".
Im griechischen Parlament forderte ihn Nikos Androulakis, der Vorsitzende der oppositionellen Pasok-Partei, letzten Monat heraus: "Wen wollen Sie denn täuschen, Herr Mitsotakis?" Die Syriza-Partei warf ihm in einer Erklärung vor, entweder "mitschuldig oder von seinen Ministern erpresst" zu sein.
Der Skandal hat offengelegt, wie Macht in Griechenland funktioniert. Drei Leiter von OPEKEPE, der Zahlungsstelle für Agrarfördermittel, wurden reportedly entlassen, nachdem sie Bedenken wegen finanzieller Unregelmäßigkeiten geäußert hatten. Einer wurde abgesetzt, nachdem er versucht hatte, rund 3.500 fragwürdige Subventionsanträge zu blockieren, ein anderer, nachdem er 9.000 Zahlungen gestoppt hatte. Abhörmaßnahmen europäischer Behörden erfassten Beamte, die Bedenken einräumten, aber dennoch auf der Genehmigung betrügerischer Zahlungen bestanden.
Als europäische Inspektoren Kreta besuchten, wurden Landwirte reportedly vorher gewarnt und angewiesen, Vieh zu verlegen, um den Schein zu wahren. Die Überschwemmung der Insel mit EU-Subventionsgeldern scheint einen erheblichen Teil der Wählerschaft zufriedengestellt zu haben. Gegner behaupten, das sei Absicht gewesen. Bemerkenswerterweise wandte sich Kreta, einst eine Hochburg der Linken, 2023 Mitsotakis' Nea Dimokratia zu – eine major Wendung in der griechischen Politik. Der Regierungssprecher wies jede Verbindung zwischen dem Betrug und den Wahlergebnissen als "unrealistische Science-Fiction" zurück.
Dieser Skandal stellt eine weitere finanzielle Belastung dar, die die griechischen Steuerzahler tragen müssen. Brüssel hat bereits eine Geldstrafe von rund 415 Millionen Euro verhängt, die die Bürger treffen wird, die zu den am meisten überarbeiteten und drittam schlechtesten bezahlten in der EU gehören. Um diesen Betrag zu decken, müsste jeder der 10 Millionen Griechen acht Stunden zum Mindestlohn arbeiten. Weitere Strafen werden erwartet, da die Untersuchung ausgeweitet wird.
Seit sechs Jahren verspricht Mitsotakis, jahrzehntelange Korruption im griechischen Staat zu beseitigen, und spricht von technokratischer Reform und einem "neuen Griechenland", das aus finanzieller Ruine und Missmanagement befreit wird. Doch wiederholte Krisen widersprechen diesen Zusicherungen. 2022 trat sein Neffe nach einem Spywareskandal von einer leitenden Position zurück – nur dass zwei Jahre später Gerüchte über seine Rückkehr in die Regierung auftauchten. 2023 trat der Infrastrukturminister nach einem Zugunglück mit 57 Toten zurück, nachdem Sicherheitswarnungen zum griechischen Schienensystem ignoriert worden waren. Er war bereit, seinen alten Parlamentssitz wieder einzunehmen, sobald der öffentliche Aufschafter abebbte. In Griechenland werden solche Skandale oft als wenig mehr als lästige PR-Pannen behandelt – bei denen das Problem nicht als eine politische Klasse dargestellt wird, die folgenlos die Macht wechselt, sondern als Griechen, die unvernünftigerweise Rechenschaft von denen fordern, die sie predigen.
Griechenland hat die Erzählung von einem glänzenden neuen Wohlstand – einem aufstrebenden Technologiestandort, der mit ausländischen Investitionen gespült wird – für die meisten seiner Bürger bereits als illusorisch erlebt. Jetzt wächst die Gefahr, dass das Land weiter in eine Realität abgleitet, in der den Menschen gesagt wird, die Korruption, die weiterhin ihre Finanzen und ihr Vertrauen zerstört, sei einfach nur eine weitere Einbildung.
Alexander Clapp ist Journalist in Athen.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zum griechischen Agrarsubventionsskandal, wie in Alexander Clapps Artikel detailliert, die klar und zugänglich gestaltet ist.
Allgemeine / Einsteigerfragen
1. Worum geht es in diesem griechischen Agrarskandal?
Es geht um ein massives System, bei dem wohlhabende Landbesitzer, Politiker und Prominente betrügerisch Millionen Euro an EU-Agrarsubventionen beanspruchten, die für kleine, legitime Landwirte gedacht waren.
2. Wer war in den Skandal verwickelt?
Das System involvierte ein mächtiges Netzwerk von Personen, darunter Politiker großer Parteien, bekannte Geschäftsleute, Prominente, Journalisten und sogar die griechisch-orthodoxe Kirche. Gewöhnliche Bürger finanzierten es letztendlich durch ihre Steuern.
3. Wie wurde es von gewöhnlichen Bürgern finanziert?
Die Subventionen stammten aus der Gemeinsamen Agrarpolitik der EU, die von Steuerzahlern aller Mitgliedstaaten, einschließlich Griechenland, finanziert wird. Also wurde öffentliches Geld von allen gestohlen.
4. Wofür waren diese Subventionen eigentlich gedacht?
Sie sollten echte Landwirte unterstützen, die das Land bewirtschaften, um zur Ernährungssicherheit beizutragen, die Landschaft zu erhalten und ein stabiles Einkommen für einen schwierigen Beruf zu gewährleisten.
5. Wie haben sie das Geld tatsächlich erhalten?
Sie nutzten Schlupflöcher und gefälschte Dokumente, um große, wertvolle Grundstücke als Ackerland zu registrieren. In Wirklichkeit war das Land oft ungenutzt oder ein Ferienhaus oder Hotel, kein echter Bauernhof.
Fortgeschrittene / Detaillierte Fragen
6. Welche spezifischen Schlupflöcher haben sie ausgenutzt?
Ein major Schlupfloch war der Bezug von Subventionen für Land, das förderfähig, aber nicht unbedingt bewirtschaftet war. Sie nutzten auch ein System aus, das Zahlungen auf der Größe und historischen Nutzung des Landes basierte, nicht auf der aktuellen Produktion.
7. Wie war die politische Elite involviert?
Politiker waren nicht nur Nutznießer; sie halfen, das System zu orchestrieren. Sie schufen und erhielten die komplexen, undurchsichtigen Regeln aufrecht, die den Betrug ermöglichten und die mächtigen Beteiligten vor Überprüfung schützten.
8. Was war die Rolle der "lageies"?
Lageies sind ein Schlüsselelement des Betrugs. Es handelt sich um betrügerische landwirtschaftliche Erklärungen, die der Regierung vorgelegt werden. Menschen deklarierten Land, das sie besaßen, auf diesen Formularen als aktives Ackerland, um Subventionen zu qualifizieren, die sie nicht verdienten.
9. Können Sie ein Beispiel für den Betrug nennen?
Ein bekanntes Beispiel ist ein bekannter Fernsehmoderator, der über 500.000 Euro an Subventionen für f
