Ceva neobișnuit se întâmplă în Grecia: animalele par să apară din senin. Conform datelor guvernamentale grecești, populația de oi de pe insula Creta a mai mult decât dublat între 2016 și 2022. În aceeași perioadă, au apărut și alte tendințe bizare în toată țara. Plantațiile de banane presupun că acoperă pantele Muntelui Olimp, aeroporturile militare de înaltă securitate au fost transformate în livezi de măsline, iar pășunile pentru capre și miei se extind acum de pe continent în marea cristalină.
Aceste afirmații sunt la fel de absurde pe cât sunt de profitabile, indicând un scandal jenant care zguduie politica greacă: de ani de zile, unii indivizi însușeau sume uriașe de subvenții europene, pretinzând că au efectuat lucrări agricole care nu au avut loc niciodată.
O treime din bugetul UE - mai mult decât se cheltuiește pe educație, protecție socială și energie regenerabilă la un loc - este destinată subvenționării agriculturii în statele membre. Cu cât o țară pretinde că are mai multe animale, cu atât poate înregistra mai mult teren de pășunat și cu atât primește mai mulți bani. În Grecia, subvențiile agricole de la Bruxelles se ridică la aproximativ 2 miliarde de euro pe an, echivalentul a aproximativ un sfert din bugetul anual umflat pentru apărare al țării.
La suprafață, acest scandal - numit OPEKEPE după agenția greacă care a gestionat subvențiile agricole ale UE - ar putea părea un act de răzbunare. La un deceniu după ce tehnocrații europeni au impus măsuri dure de austeritate Greciei în timpul crizei economice, ar putea oare fermierii cretani inteligenți să escrocheze bani înapoi de la Bruxelles inventând milioane de oi?
Este o idee tentantă, dar nu asta e întreaga poveste. În realitate, scandalul OPEKEPE pare a fi o înșelăciune orchestrată de aceeași elită politică care a condus Grecia în dezastrul financiar în primul rând. O anchetă europeană, condusă de Oficiul European al Procurorului (EPPO) cu sediul în Luxemburg și demarată în 2020, sugerează că frauda ar fi putut fi "organizată sistemic" la nivel de stat.
Manipularea evidențelor agricole ale Greciei ar fi putut începe încă din 1998, dar s-a intensificat după ce partidul de dreapta Noua Democrație a preluat puterea în 2019. Auditorii au fost marginalizați, se pare, în timp ce terenurile agricole erau înregistrate pe numele unei persoane într-un an, apoi transferate pe hârtie altcuiva anul următor. Statistic, Creta a fost modificată să reprezinte jumătate din oile Greciei, deși producea mai puțin de o zecime din laptele de oaie al țării. Populațiile de albine au mai mult decât dublat pe insulele devastate de incendii sau secetă. Doi foști miniștri greci sunt acuzați de ani de zile de "complicitate și instigare la deturnarea" fondurilor agricole ale UE.
Numărul mare de cereri frauduloase sau exagerate ridică întrebări inevitabile: Unde s-au dus banii? Cine a beneficiat? Ancheta continuă sub Laura Codruța Kövesi, șefa EPPO, care a câștigat încrederea Bruxelles-ului în timpul cât a fost șefa procurorilor anticorupție din România, țintind agresiv politicienii corupți.
Este deja clar că partidul de guvernământ Noua Democrație - mașinăria politică de lungă durată a dreptei grecești - este profund implicat. Treisprezece dintre parlamentarii săi au fost implicați în scandalul OPEKEPE, alături de câte un parlamentar din Pasok și Syriza. Un ministru de cabinet și patru adjuncți au demisionat. Primul-ministru și liderul Noii Democrații, Kyriakos Mitsotakis, la rândul său, a... Pretinde că "nu are nimic de ascuns" și a promis să scoată la iveală adevărul din spatele scandalului, dar acum se opune unei anchete parlamentare complete. Între 2014 și 2021, el personal a primit subvenții agricole europene. Un purtător de cuvânt guvernamental a apărat acțiunile sale, afirmând că nu a fost obligat să renunțe la dreptul său la fonduri și că "aceleași reguli se aplică și lui ca oricărui proprietar de terenuri".
În parlamentul Greciei luna trecută, Nikos Androulakis, liderul partidului de opoziție Pasok, l-a provocat: "Pe cine încerci să păcălești, domnule Mitsotakis?" Partidul Syriza l-a acuzat într-o declarație că este fie "complice, fie șantajat de miniștrii săi".
Scandalul a scos la iveală modul în care funcționează puterea în Grecia. Trei șefi ai OPEKEPE, agenția pentru plăți agricole, au fost concediați, se pare, după ce au exprimat îngrijorări cu privire la nereguli financiare. Unul a fost îndepărtat după ce a încercat să blocheze aproximativ 3.500 de cereri de subvenții suspecte, altul după ce a oprit 9.000 de plăți. Interceptările autorităților europene au surprins oficiali care recunoșteau îngrijorări, dar insistau să aprobe plățile frauduloase oricum.
Când inspectorii europeni au vizitat Creta, fermierii au fost avertizați din timp, se pare, și instruiți să mute animalele pentru a păstra aparențele. Încărcarea insulei cu bani din subvențiile UE pare să-i fi mulțumit unei părți semnificative a electoratului. Oponenții susțin că acesta a fost scopul. Este de remarcat faptul că Creta, odinioară fortăreață de stânga, și-a mutat sprijinul către partidul Noua Democrație al lui Mitsotakis în 2023 - o schimbare majoră în politica greacă. Purtătorul de cuvânt guvernamental a respins orice legătură între fraudă și rezultatele electorale, numind-o "fantezie științifică nerealistă".
Acest scandal reprezintă o altă povară financiară pe care contribuabilii greci o vor suporta. Bruxelles-ul a impus deja o amendă de aproximativ 415 milioane de euro, care va cădea asupra cetățenilor care se numără printre cei mai suprasolicitați și cu al treilea cel mai mic salariu din UE. Pentru a acoperi această sumă, fiecare dintre cei 10 milioane de locuitori ai Greciei ar trebui să lucreze opt ore la salariul minim. Se așteaptă amenzi suplimentare pe măsură ce ancheta se extinde.
Timp de șase ani, Mitsotakis a promis să curețe decenii de corupție din statul grec, vorbind despre reformă tehnocratică și o "Grecia nouă" ridicată din ruină financiară și gestionare defectuoasă. Cu toate acestea, crizele repetate contrazic aceste asigurări. În 2022, nepotul său a demisionat dintr-un rol de conducere după ce un scandal cu programe spion a ieșit la iveală - doar pentru ca după doi ani să apară zvonuri despre revenirea lui în guvern. În 2023, ministrul infrastructurii a demisionat după un accident de tren care a ucis 57 de persoane, după ce au fost ignorate avertismentele privind siguranța sistemului feroviar grec. Era pregătit să-și recapete vechea funcție parlamentară odată ce indignarea publică a început să se estompeze. În Grecia, astfel de scandaluri sunt adesea tratate ca simple greșeli de relații publice - în care problema este prezentată nu ca o clasă politică care rotește în și din putere fără consecințe, ci ca grecii care cer în mod nerezonabil responsabilizare de la cei care o predică.
Grecia a văzut deja cum narațiunea unei prosperități strălucitoare - un centru tehnologic emergent inundat cu investiții străine - s-a dovedit a fi iluzorie pentru majoritatea cetățenilor săi. Acum, există un risc tot mai mare ca țara să se scufunde și mai mult într-o realitate în care oamenilor li se spune că corupția care continuă să le devasteze finanțele și încrederea este pur și simplu un alt produs al imaginației lor.
Alexander Clapp este un jurnalist bazat în Atena.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre scandalul subvențiilor agricole grecești, așa cum este detaliat în articolul lui Alexander Clapp, concepută pentru a fi clară și accesibilă.
Întrebări generale / pentru începători
1. Despre ce este vorba în acest scandal agricol grec?
Este vorba despre o schemă masivă în care proprietarii de terenuri bogați, politicienii și celebrități au solicitat fraudulos milioane de euro în subvenții agricole europene destinate micilor fermieri legitimi.
2. Cine a fost implicat în scandal?
Schemă a implicat o rețea puternică de persoane, inclusiv politicieni din partidele majore, personalități de afaceri cunoscute, celebrități, jurnaliști și chiar Biserica Ortodoxă Greacă. În cele din urmă, cetățenii obișnuiți au finanțat-o prin taxele lor.
3. Cum a fost finanțată de cetățenii obișnuiți?
Subvențiile proveneau din Politica Agricolă Comună a UE, care este finanțată de contribuabilii din toate statele membre, inclusiv Grecia. Astfel, banii publici au fost furați de la toată lumea.
4. Pentru ce erau destinate aceste subvenții?
Erau menite să sprijine fermierii autentici care lucrează pământul, ajutând la asigurarea securității alimentare, menținerea zonei rurale și oferirea unui venit stabil pentru o profesie dificilă.
5. Cum au obținut de fapt banii?
Au folosit lacune legislative și documente false pentru a înregistra parcele mari și valoroase de teren ca teren agricol. În realitate, terenul era adesea nefolosit sau era o casă de vacanță sau un hotel, nu o fermă reală.
Întrebări avansate / detaliate
6. Ce lacune specifice au exploatat?
O lacună majoră a fost solicitarea de subvenții pentru terenuri care erau eligibile pentru cultivare, dar care nu erau neapărat cultivate. De asemenea, au exploatat un sistem care baza plățile pe dimensiunea și utilizarea istorică a terenului, nu pe producția curentă.
7. Cum au fost implicate elita politică?
Politicienii nu au fost doar beneficiari, ci au contribuit la orchestrarea sistemului. Au creat și menținut regulile complexe și opace care au permis să se producă frauda și au protejat actorii puternici implicați de la examinare.
8. Care a fost rolul "lageies"?
"Lageies" sunt o parte cheie a escrocheriei. Sunt declarații agricole frauduloase depuse la guvern. Oamenii declara
