In Grecia sta accadendo qualcosa di strano: gli animali sembrano materializzarsi dal nulla. Secondo i registri governativi greci, la popolazione di pecore sull'isola di Creta è più che raddoppiata tra il 2016 e il 2022. Nello stesso periodo, in tutto il paese sono emerse altre tendenze bizzarre. Le piantagioni di banane ricoprirebbero i pendii del Monte Olimpo, aeroporti militari ad alta sicurezza sono stati convertiti in uliveti, e i pascoli per capre e agnelli si estenderebbero ora dalla terraferma fino al mare cristallino.
Queste affermazioni sono tanto assurde quanto redditizie, indicando uno scandalo imbarazzante che scuote la politica greca: per anni, alcuni individui hanno intascato ingenti somme di sussidi UE richiedendo pagamenti per attività agricole mai svolte.
Un terzo del bilancio UE—più di quanto speso per istruzione, welfare ed energie rinnovabili combinate—viene destinato a sovvenzionare l'agricoltura negli stati membri. Più animali un paese dichiara di avere, più terreni da pascolo può registrare, e più denaro riceve. In Grecia, i sussidi agricoli da Bruxelles ammontano a circa 2 miliardi di euro l'anno, equivalenti a un quarto del gonfiato bilancio militare annuale del paese.
In superficie, questo scandalo—battezzato OPEKEPE dal nome dell'agenzia greca che gestiva i sussidi agricoli UE—potrebbe sembrare un atto di rivalsa. Un decennio dopo che i tecnocrati europei imposero severe misure di austerità alla Grecia durante la sua crisi economica, astuti agricoltori cretesi starebbero forse raggirando Bruxelles inventando milioni di pecore?
È un'idea allettante, ma non è la storia completa. In realtà, lo scandalo OPEKEPE sembra essere una truffa orchestrata dalla stessa élite politica che in primo luogo condusse la Grecia al disastro finanziario. Un'indagine europea, guidata dall'Ufficio del Procuratore Europeo (EPPO) con sede in Lussemburgo e avviata nel 2020, suggerisce che la frode potrebbe essere stata "organizzata sistematicamente" a livello statale.
La manipolazione dei registri agricoli greci potrebbe essere iniziata già nel 1998, ma si intensificò dopo che il partito di destra Nuova Democrazia salì al potere nel 2019. Si riporta che i revisori siano stati estromessi mentre terreni agricoli venivano registrati a nome di una persona un anno, per poi essere trasferiti sulla carta a un'altra l'anno successivo. Creta fu statisticamente alterata per rappresentare metà delle pecore greche, nonostante producesse meno di un decimo del latte ovino del paese. Le popolazioni di api più che raddoppiarono su isole devastate da incendi o siccità. Due ex ministri greci sono accusati di anni di "complicità e istigazione alla sottrazione indebita" di fondi agricoli UE.
L'enorme numero di dichiarazioni fraudolente o esagerate solleva domande inevitabili: dove sono finiti i soldi? Chi ne ha beneficiato? L'indagine prosegue sotto Laura Codruța Kövesi, capo dell'EPPO, che si è guadagnata la fiducia di Bruxelles durante il suo mandato come procuratore capo anticorruzione in Romania prendendo di mira aggressivamente politici corrotti.
È già chiaro che il partito di governo Nuova Democrazia—la longeva macchina politica della destra greca—è profondamente coinvolto. Tredici dei suoi parlamentari sono stati implicati nello scandalo OPEKEPE, insieme a un parlamentare ciascuno da Pasok e Syriza. Un ministro del gabinetto e quattro vice hanno rassegnato le dimissioni. Il Primo Ministro e leader di Nuova Democrazia Kyriakos Mitsotakis, da parte sua, ha... Dichiarava di "non avere nulla da nascondere" e ha promesso di portare alla luce la verità dietro lo scandalo, eppure ora resiste a un'indagine parlamentare completa. Dal 2014 al 2021, ha personalmente ricevuto sussidi agricoli UE. Un portavoce del governo ha difeso le sue azioni, affermando che non era tenuto a rinunciare al suo diritto al finanziamento e che "le stesse regole si applicano a lui come a qualsiasi proprietario terriero".
Nel parlamento greco lo scorso mese, Nikos Androulakis, leader del partito di opposizione Pasok, lo ha sfidato: "Chi sta prendendo in giro, signor Mitsotakis?" Il partito Syriza lo ha accusato in una dichiarazione di essere "complice o ricattato dai suoi ministri".
Lo scandalo ha svelato come funziona il potere in Grecia. Si riporta che tre direttori di OPEKEPE, l'agenzia per i pagamenti agricoli, siano stati licenziati dopo aver sollevato preoccupazioni riguardo irregolarità finanziarie. Uno è stato rimosso dopo aver tentato di bloccare circa 3.500 richieste di sussidio dubbie, un altro dopo aver interrotto 9.000 pagamenti. Intercettazioni delle autorità europee hanno catturato funzionari che riconoscevano le preoccupazioni ma insistevano comunque nell'approvare pagamenti fraudolenti.
Quando gli ispettori europei visitarono Creta, si dice che gli agricoltori siano stati avvisati in anticipo e istruiti a spostare il bestiame per mantenere le apparenze. Inondare l'isola con denaro dei sussidi UE sembra aver compiaciuto una porzione significativa dell'elettorato. Gli oppositori sostengono che questa fosse l'intenzione. Significativamente, Creta, una volta roccaforte della sinistra, ha spostato il suo sostegno al partito Nuova Democrazia di Mitsotakis nel 2023—un importante cambiamento nella politica greca. Il portavoce del governo ha respinto qualsiasi collegamento tra la frode e i risultati elettorali definendolo "fantascienza irrealistica".
Questo scandalo rappresenta un altro onere finanziario che i contribuenti greci dovranno sopportare. Bruxelles ha già imposto una multa di circa 415 milioni di euro, che ricadrà sui cittadini che sono tra i più lavoratori e terzi peggio pagati dell'UE. Per coprire questa somma, ognuno dei 10 milioni di greci dovrebbe lavorare otto ore al salario minimo. Ulteriori multe sono attese man mano che l'indagine si espande.
Per sei anni, Mitsotakis ha promesso di ripulire decenni di corruzione nello stato greco, parlando di riforma tecnocratica e di una "nuova Grecia" sollevata dalla rovina finanziaria e dalla cattiva gestione. Eppure, crisi ripetute contraddicono queste rassicurazioni. Nel 2022, suo nipote si dimise da un ruolo dirigenziale dopo che uno scandalo di spyware venne alla luce—solo per veder emergere due anni dopo rumors del suo ritorno in governo. Nel 2023, il ministro delle infrastrutture si dimise dopo un incidente ferroviario che uccise 57 persone, avvenuto dopo che gli avvertimenti sulla sicurezza del sistema ferroviario greco erano stati ignorati. Era pronto a riconquistare il suo seggio parlamentare non appena il clamore pubblico iniziò a scemare. In Grecia, tali scandali sono spesso trattati come poco più di inconvenienti incidenti di relazioni pubbliche—dove il problema viene inquadrato non come una classe politica che ruota al potere senza conseguenze, ma come greci che pretendono irragionevolmente responsabilità da coloro che la predicano.
La Grecia ha già visto la narrativa di una nuova prosperità scintillante—un hub tecnologico emergente ricco di investimenti stranieri—rivelarsi illusoria per la maggior parte dei suoi cittadini. Ora, c'è un rischio crescente che il paese sprofondi ulteriormente in una realtà in cui alla gente viene detto che la corruzione che continua a devastare le loro finanze e la loro fiducia è semplicemente un'altra fantasia della loro immaginazione.
Alexander Clapp è un giornalista con base ad Atene.
Domande Frequenti
Naturalmente Ecco un elenco di FAQ sullo scandalo dei sussidi agricoli greci come dettagliato nell'articolo di Alexander Clapp, progettato per essere chiaro e accessibile.
Domande Generali / per Principianti
1. Di cosa tratta questo scandalo agricolo greco?
Riguarda un enorme schema in cui ricchi proprietari terrieri, politici e celebrità hanno richiesto fraudolentemente milioni di euro di sussidi agricoli dell'Unione Europea destinati a piccoli agricoltori legittimi.
2. Chi era coinvolto nello scandalo?
Lo schema coinvolgeva una potente rete di persone, inclusi politici dei principali partiti, noti imprenditori, celebrità, giornalisti e persino la Chiesa Ortodossa Greca. I cittadini ordinari lo hanno infine finanziato attraverso le loro tasse.
3. Come è stato finanziato dai cittadini ordinari?
I sussidi provenivano dalla Politica Agricola Comune dell'UE, finanziata dai contribuenti di tutti gli stati membri, inclusa la Grecia. Quindi, denaro pubblico è stato rubato a tutti.
4. A cosa dovevano servire questi sussidi?
Dovevano sostenere agricoltori genuini che lavorano la terra, aiutando a garantire la sicurezza alimentare, mantenere la campagna e fornire un reddito stabile per una professione difficile.
5. Come hanno effettivamente ottenuto i soldi?
Hanno sfruttato scappatoie e documenti falsi per registrare grandi appezzamenti di terreno di valore come terreni agricoli. In realtà, il terreno era spesso inutilizzato o era una casa vacanze o un hotel, non una vera fattoria.
Domande Avanzate / Dettagliate
6. Quali specifiche scappatoie hanno sfruttato?
Una scappatoia importante era richiedere sussidi per terreni idonei alla coltivazione ma non necessariamente coltivati. Hanno anche sfruttato un sistema che basava i pagamenti sulla dimensione e l'uso storico del terreno, non sulla produzione corrente.
7. Come erano coinvolte le élite politiche?
I politici non erano solo beneficiari; hanno aiutato a orchestrare il sistema. Hanno creato e mantenuto le regole complesse e opache che permettevano alla frode di accadere e proteggevano i potenti coinvolti da controlli.
8. Qual era il ruolo delle "lageies"?
Le "lageies" sono una parte cruciale della truffa. Sono dichiarazioni agricole fraudolente presentate al governo. Le persone dichiaravano terreni di loro proprietà come terreni agricoli attivi su questi moduli per qualificarsi per sussidi non meritati.
9. Qual è un esempio della frode?
Un esempio famoso è quello di un noto presentatore televisivo che ha ricevuto oltre 500.000 euro di sussidi per f
