Wenn Sie über ein grünes Feld blicken und einen gelben Bagger entdecken, der den Rasen aufreißt, könnten Sie denken, es handele sich nur um eine weitere Wohnsiedlung. Doch die beiden kreisförmigen Flächen dunkler Erde auf dieser Weide in Norfolk sind tatsächlich "Geisterteiche", die durch eine innovative und erschwingliche Form der ökologischen Wiederherstellung revitalisiert werden.
"Im Moment sieht es schrecklich aus. Die Leute könnten sagen: 'Was haben sie nur getan? Es ist eine Katastrophe!'", sagt Carl Sayer, Geographieprofessor am UCL, der vor Aufregung praktisch um die frisch ausgehobene, kahl wirkende Grube tanzt. "Aber die Erholung ist unglaublich schnell. Innerhalb eines Jahres ist sie mit Wasserpflanzen gefüllt. In zwei Jahren sieht es aus, als wäre sie schon immer da gewesen. Es ist eine spektakuläre Rückkehr – man bringt wirklich uralte Pflanzengemeinschaften zurück."
Die beiden Teiche, die auf diesem Ackerland restauriert werden, sind der 25. und 26. eiszeitliche Teich, der von Sayers Team aus Akademikern, Freiwilligen und einem begeisterten Baggerfahrer in den Brecks wiederbelebt wurde – einer Region, die für ihre alten Teiche und "Pingos" bekannt ist, die vor über 10.000 Jahren durch schmelzendes Eis entstanden sind.
In den letzten zwei Jahrhunderten wurden Tausende dieser Teiche verfüllt, als Land entwässert und für die Landwirtschaft umgewandelt wurde.
Bisher befanden sich die meisten der 26 restaurierten Teiche auf Land, das vom Norfolk Wildlife Trust mit Mitteln aus dem National Lottery Heritage Fund's Brecks Fen Edge and Rivers Partnership gekauft wurde. Aber diese beiden neuesten sind einem lokalen Landwirt zu verdanken, der zu einer wachsenden Zahl privater Landbesitzer gehört, die "Geister"- und "Zombie"-Teiche wiederbeleben.
Aktuelle Erhebungen von Sayers Team zeigen, dass 22 der seit 2022 restaurierten Teiche mittlerweile 136 Arten von Feuchtgebietsflanzen beherbergen. Das sind 70 % der Feuchtgebietsflora, die in über 400 Teichen im Thompson Common vorkommt, einem international bedeutenden Naturschutzgebiet in Norfolk, in dem Teiche seit der Eiszeit überlebt haben.
Die restaurierten Teiche beherbergen sogar seltene Arten, die in bestehenden Teichen nicht mehr vorkommen, wie etwa den Verschiedenblättrigen Laichkraut, der in Norfolk nur an einem anderen Standort wächst.
Der Schlüssel, erklärt Sayer, ist eine deutliche Schicht dunkler Erde, die sein Team sorgfältig freilegt. Dieses torfähnliche Sediment ist der uralte Teichboden, der sich über Jahrhunderte aus verrottenden Wasserpflanzen aufgebaut hat, und er ist immer noch voller Samen.
"Es ist eine perfekte Zeitkapsel", sagt Sayer. "Es ist dunkel, feucht, kühl und sauerstofffrei. Das ist das Notfall-Wiederherstellungssystem der Natur. Wir haben so viel vermasselt, aber das kann diese Ökosysteme immer noch zurückbringen."
Hayley McMechan, eine der Forscherinnen, führt für ihre Promotion Keimversuche durch. Sedimentproben verschiedenen Alters aus diesen Geisterteichen werden in Becken der Samenbank der Kew Gardens in Wakehurst überwacht. Einige über 1000 Jahre alte Samen könnten immer noch keimen.
"Es zeigt, wie widerstandsfähig die Natur ist – dass Samen sich so entwickelt haben, dass sie so lange haltbar sind", sagt McMechan. "Das ist keine Rewilding oder Wiederherstellung – das ist Auferstehung. Um einen Wald neu zu schaffen, muss man Bäume selbst planen und pflanzen. Hier kann man nichts falsch machen. Es ist alles startbereit, wie eine Backmischung – einfach Wasser hinzufügen."
Der Prozess beginnt damit, dass Prof. Helene Burningham, Sayers Kollegin am UCL, alte Karten studiert. Viele kleine Teiche wurden nicht in Karten aufgenommen, aber alte Feldnamen geben manchmal Hinweise. Lidar (Light Detection and Ranging) wird auch verwendet, um Senken im Land zu finden, und Satellitenbilder können ehemalige Teichstandorte offenbaren, die aufgrund höherer Feuchtigkeitsgrade oft als grüne Kreise erscheinen.
In trockenen Sommern wie diesem beginnt das Team damit, mit einem Bohrer nach unten zu bohren, um den Boden des Geisterteichs zu bestätigen. Diese Schicht wird durch weiße Fragmente von Teichschneckenschalen identifiziert, die eine spitzere Spirale als Landschnecken haben.
Als nächstes wird ein gerader Graben ausgehoben, um das tiefste Sediment zu lokalisieren, das das Zentrum des Teiches offenbart. "Die Mitte ist nie da, wo man sie erwartet, aber sorgfältiges Graben wird das Zentrum finden, und dann arbeitet man sich von dort nach außen vor", sagt Sayer.
Ein zweiter Graben wird quer zum ersten ausgehoben, was ein Kreuz formt und hilft, die genauen Abmessungen des Teiches zu bestimmen.
Dann übernimmt der Bagger, formt sorgfältig die natürlich sanft abfallenden Ränder des Teiches – vermeidet Stufen oder Absätze – und ist vorsichtig, nicht unter die Samenschicht zu graben. "Wenn wir das richtige Niveau erreicht haben, können wir es Dale, dem Baggerfahrer, überlassen", fügt Sayer hinzu. "Er ist wirklich brillant."
Ein Teammitglied deckt Keramik vom Grund des ehemaligen Teiches auf, von der spekuliert wird, dass sie entweder römischen oder mittelalterlichen Ursprungs ist.
Das Ausheben eines Teiches dauert einen ganzen Tag, aber Dale Garnham "liebt" diese ungewöhnliche Aufgabe absolut. "Das ist meine Lieblingsarbeit; ich hoffe nur, dass es wirklich abhebt. Auf einer Baustelle gräbt man ein Loch, legt ein Rohr hinein und deckt es zu. Es ist schön, hierher zurückzukommen und zu sehen, was man gemacht hat und wie es fortschreitet."
Während Garnham geschickt den Oberboden entfernt, legen Freiwillige unten Schätze frei. Dan Hoare findet eine makellose Bänderschneckenschale, wahrscheinlich aus der Römerzeit. Ein anderer Freiwillige identifiziert ein Stück römische Keramik und spätneolithische "Kochsteine" – verkohlte Feuersteine, die einst zum Erhitzen von Wasser verwendet wurden. "Feuchtgebiete waren Orte, an denen Menschen sein mussten", bemerkt Sayer.
Die einzige unerwünschte Entdeckung ist ein altes Stück Kunststoffdrainage, das während landwirtschaftlicher Verbesserungen in den 1980er Jahren installiert wurde. Der Bagger wird es zerbrechen. "Jede Leitung, die wir finden, wird zerschlagen. Wir wollen nicht, dass Wasser abfließt, aber wir wollen auch nicht, dass Wasser eindringt", erklärt Sayer.
Sobald die Teiche sich natürlich mit sauberem Regenwasser füllen, werden sie schnell besiedelt. Einige Skeptiker suggerieren, dass die Pflanzen von Wasservögeln stammen rather als von alten Samen, aber Sayer weist auf die einzigartigen seltenen Pflanzen und die schiere Menge neuen Wachstums in den restaurierten Teichen hin – von denen keine in der Nähe zu finden sind. "All das kann nicht so schnell auf einem Entenboden hereinkommen", sagt er.
Selbst ohne Verbindung zu anderen Wasserwegen ist der Neunstachlige Stichling schnell zu den Geisterteichen zurückgekehrt. "Wir haben keine Ahnung, wie er dorthin gekommen ist. Es gibt keinen biologischen Mechanismus, der das ohne hydrologische Verbindung ermöglichen würde", bemerkt Sayer. Könnte die Lösung dieses Rätsels ein weiteres PhD-Projekt sein? "Wir wollen ein paar Rätsel wie dieses. Es hält mich in Arbeit", scherzt er.
Laut Sayer bietet die Teichrestaurierung einen bedeutenden Schub für die Natur zu moderaten Kosten – weit weniger als die Wiederherstellung einer Wiese oder eines alten Waldes. Er und seine Freiwilligen können einen Teich an einem Tag für etwa 2000 Pfund ausheben, wobei die Hauptkosten die Anmietung von Bagger und Muldenkipper plus eines erfahrenen Fahrers sind.
"Landbesitzer sind begierig darauf, es zu tun – das einzige Hindernis ist die Finanzierung", sagt Sayer. "Millionen fließen in die Flussrestaurierung, aber sie sind schwer zu reparieren. Die Restaurierung eines Teiches hat einen kleinen Fußabdruck und eine massive Wirkung. So viele Feuchtgebiete wurden verfüllt. Man könnte das, was wir hier tun, überall verbreiten.
"Ich werde nie in etwas so Wichtiges verwickelt sein. Es ist die ökologische Restaurierung, von der man träumt."
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste hilfreicher und klarer FAQs zum Thema der Wiederbelebung alter Samen aus Englands Geisterteichen.
Allgemeine / Anfängerfragen
F: Was sind Geisterteiche?
A: Es sind alte Farmteiche, die oft vor Jahrhunderten absichtlich mit Erde verfüllt und für die Landwirtschaft umgepflügt wurden, was sie zu Geistermerkmalen in der Landschaft macht.
F: Worauf bezieht sich die "Wiederbelebung"?
A: Es bezieht sich auf den Prozess, bei dem Wissenschaftler alte Samen finden und keimen lassen, die über 1000 Jahre lang im Schlamm dieser Geisterteiche konserviert wurden.
F: Wie können Samen 1000 Jahre alt sein und immer noch wachsen?
A: Die Samen wurden in kaltem, nassem und sauerstoffarmem Schlamm am Grund der Teiche vergraben. Diese Umgebung wirkt wie ein natürlicher Kühlschrank, der sie in einen Zustand der Scheintod versetzt und verhindert, dass sie verrotten.
F: Wo findet dies statt?
A: Das Projekt konzentriert sich auf Geisterteiche, die in der englischen Landschaft wiederentdeckt und restauriert werden.
F: Welche Arten von Pflanzen hoffen sie anzubauen?
A: Typischerweise einheimische Wasser- und Feuchtgebietsflanzen, die around die Teiche gewachsen wären, bevor sie verfüllt wurden, von denen einige jetzt selten oder lokal ausgestorben sein mögen.
Prozess- / Wissenschaftsfragen
F: Wie finden Wissenschaftler diese alten Geisterteiche?
A: Sie verwenden eine Kombination aus alten Karten, historischen Aufzeichnungen und Luftaufnahmen, um die Umrisse von Teichen zu lokalisieren, die am Boden nicht mehr sichtbar sind.
F: Wie bekommen sie die Samen heraus?
A: Forscher entnehmen Kernproben des Teichsediments, ähnlich wie bei einer Eisbohrprobe aus einem Gletscher. Sie durchsuchen dann sorgfältig die verschiedenen Schichten des Schlamms nach konservierten Samen.
F: Wie wissen sie, wie alt die Samen sind?
A: Sie verwenden eine Technik namens Radiokarbonmethode. Diese misst den Zerfall einer bestimmten Kohlenstoffart im Samen, um sein Alter genau zu bestimmen.
F: Pflanzen sie die Samen einfach in Erde?
A: Nicht genau. Wissenschaftler simulieren oft die ursprünglichen Bedingungen der Teiche in einem Labor, indem sie die Samen in Wasser oder feuchte Erde mit der richtigen Temperatur und Licht setzen, um sie zum Keimen zu ermutigen.
F: Wie hoch ist die Erfolgsrate, diese alten Samen zum Wachsen zu bringen?
A: Es variiert, aber sie ist oft überraschend hoch für Samen, die unter idealen wassergesättigten Bedingungen konserviert wurden.
