Es war der Sommer 1984, und für Paul Simon liefen die Dinge nicht gut. Im Jahr zuvor war eine erfolgreiche Simon-and-Garfunkel-Tournee in Streitigkeiten geendet. Obwohl seine Single „Late in the Evening“ aus dem Jahr 1980 die US-Top-10 erreichte, hatten sich seine letzten beiden Alben nicht gut verkauft, und seine Ehe mit Carrie Fisher begann zu zerbrechen. Inmitten all dessen arbeitete der 43-jährige Folk-Ikone stetig daran, ein Strandhaus am äußersten Ende von Long Island zu bauen.
Viele von Simons Fahrten von Manhattan nach Montauk wurden von einem Bootleg-Tape mit akkordeonlastigem Mbaqanga begleitet – einem südafrikanischen Musikstil mit Jazz-Rhythmen und hellen Gitarrenakkorden –, das ihm ein Freund gegeben hatte. Auf diesen Fahrten wurden die Keime für Graceland, das Kronjuwel von Simons Diskografie, gelegt. „Viele von uns fanden in jener Zeit einen Moment der Selbstreflexion – der Fähigkeit, tief in uns hineinzugehen –, wenn wir bei diesen Roadtrips im Auto saßen“, sagte Ashley Kahn, dessen neues Buch Days of Miracle and Wonder die Entstehung von Graceland verfolgt. „Wenn es nicht das Radio war, dann waren es Kassetten.“
Vierzig Jahre später bleibt Graceland das beweglichste und freudigste Album, das Simon je gemacht hat. Es basiert auf Beiträgen südafrikanischer Musiker, deren „Township-Jive“ Simon an die frühen Rock- und Doo-Wop-Platten erinnerte, die er als Kind in Queens gehört hatte. Es gibt allerlei musikalische Umwege – eine Reise nach Louisiana inspirierte Simon dazu, mit der Zydeco-Gruppe Rockin' Dopsie and the Zydeco Twisters aufzunehmen, während der Song „All Around the World or the Myth of Fingerprints“ die Mischung aus Norteño und Rock von Los Lobos zeigt. Simon ist am besten, wenn er mit den resonanten Rhythmen aus Johannesburg arbeitet.
Inspiriert von dem Bootleg buchte Simon Jam-Sessions in Johannesburg mit verschiedenen Bands – General MD Shirinda and the Gaza Sisters, Tao Ea Matsekha, den Boyoyo Boys –, bei denen er Melodien entwickelte und Texte hinkritzelte, während Ingenieur Roy Halee die Grooves der Gruppen aufnahm. Einige der Songs, die auf Graceland landeten, wurden auf den bereits fertigen Tracks dieser Gruppen aufgebaut, wie „Gumboots“, eine aufregende Pop-Konfektion, die Simon ursprünglich als Instrumentalstück auf diesem Tape gehört hatte. Für Simon, dessen Prozess normalerweise mit einer akustischen Gitarre begann, war dies eine große Veränderung in seiner Herangehensweise an sein Handwerk. „Er findet einen Weg, vom Rhythmus aus aufzubauen; das war für ihn zutiefst neu“, sagte Kahn, der Simons neuen Ansatz mit Hip-Hop verglich: „Beginne mit dem Beat und passe die Worte dem Beat an.“
In diesen Sessions im Februar 1985 fand Simon einen Inspirationsschub, aber die harten Realitäten der südafrikanischen Apartheid lauerten vor den Studiotüren. Nach Einbruch der Dunkelheit war es den schwarzen Musikern nicht erlaubt, sich auf den Straßen von Johannesburg aufzuhalten, noch durften sie öffentliche Verkehrsmittel benutzen. Infolgedessen erreichte ein Aufnahmetag eine „unangenehme Zeit, in der die Spieler sich nicht konzentrieren konnten, bis sie wussten, dass es vielleicht ein Auto geben würde, um sie nach Hause zu bringen“, erzählte Simon 1986 dem Rolling Stone. Als Zeichen der Gegenreaktion, mit der Graceland später konfrontiert sein würde, sagte der Manager der Soul Brothers zu Simon, er glaube, dass Aufnahmen in Südafrika den Boykott der Vereinten Nationen von 1980 verletzten, der verabschiedet worden war, um zu verhindern, dass die südafrikanische Regierung Kultur als Propaganda für die Apartheid nutzte.
Kahn glaubt, dass Simon die Arbeitsrechte der Musiker im Sinn hatte. „Er wollte, dass sie teilnehmen, er wollte, dass sie genannt werden, und er wollte, dass sie entlohnt werden“, sagte Kahn und betonte nachdrücklich, dass Simon den südafrikanischen Musikern das Dreifache des Tagessatzes von Musikern in amerikanischen Gewerkschaften zahlte. „Hat er es perfekt gemacht? Nein. Aber es gab keine feste Formel, wie man das angehen sollte.“ Simon ist im Laufe der Jahre immer noch wegen Graceland kritisiert worden. Zu den Songwriting-Credits von Paul Simon auf dem Album gehörten auch mehrere Musiker, die darauf spielten, wie Los Lobos, Rockin' Dopsie and the Zydeco Twisters und sogar Gitarrist Ray Phiri, der half, den Titelsong zu formen. Als Reaktion auf Vorwürfe der kulturellen Aneignung haben Unterstützer von Graceland argumentiert, dass Simons Arbeit in Südafrika dazu beigetragen habe, Bands wie Ladysmith Black Mambazo – die auf dem verträumten „Diamonds on the Soles of Her Shoes“ prominent vertreten sind – einem breiteren Publikum bekannt zu machen.
Vor den ersten Aufnahmesessions in den Ovation Studios in Johannesburg sprach Simon mit der Calypso-Legende Harry Belafonte, der ihm vorschlug, den Afrikanischen Nationalkongress zu kontaktieren. In der Überzeugung, dass die Kraft der Kunst politische Beschränkungen überwiege, entschied sich Simon, Belafontes Rat nicht zu folgen. Monate nach der Veröffentlichung von Graceland kritisierte der Sonderausschuss der UN gegen die Apartheid Simon und plante, ihn auf die Liste der Künstler zu setzen, die den Boykott gebrochen hatten. „Sie suchten nach einer koordinierten Botschaft und einem koordinierten Vorstoß, weshalb der Boykott so ein Thema war“, fügte Kahn hinzu. Die UN revidierte später ihre Entscheidung, nachdem Simon an den Ausschuss geschrieben und erklärt hatte, er habe das Verbot so verstanden, dass es nur für Auftritte gelte, nicht für Aufnahmen, und dass er keine Pläne habe, in Südafrika aufzutreten.
Eine lebenslange Spannung zwischen Simons intellektueller und gesprächiger Seite zieht sich durch Graceland. Er vermied es, offene Anti-Apartheid-Protestlieder zu schreiben, aber das Unbehagen aus seiner Zeit in Südafrika sickert in Tracks wie „Homeless“ und „The Boy in the Bubble“ ein, das mit einem Bild von „Soldaten am Straßenrand“ beginnt, während die Mischung aus Famo-Akkordeon und Bass etwas Bedrohliches andeutet. Es sind jedoch Simons persönliche Kämpfe – seine gescheiterte Ehe, seine Ängste, über seinen Zenit hinaus zu sein, und seine Sorgen über das Informationszeitalter –, die er auf Graceland am tiefsten erkundet, oft durch lebendige, surreale Bilder (wie „Laser im Dschungel“) oder überlebensgroße Charaktere (wie „Fat Charlie the Archangel“).
„Ein Bild, das mir immer in den Sinn kommt, ist Paul in einem Raum mit einem Gummiball – ihn hüpfen lassen, hüpfen lassen, hüpfen lassen –, um einen Zen-ähnlichen Zustand zu erreichen, in dem Texte zu fließen beginnen“, sagte Kahn. „Er denkt bereits über das Songwriting nach. Die Texte sind da. Er muss nur all den anderen Lärm in seinem Kopf beruhigen.“
Gracelands stetige Unterströmung von Sehnsucht, manchmal ausgedrückt in einfachen Zeilen wie „Du fühlst nicht, dass du mich lieben könntest, aber ich fühle, dass du es könntest“, lieferte unerwartete emotionale Schläge. Auf den besten Tracks des Albums gibt es einen impressionistischen Fluss von Gefühlen in Simons Texten. Dies zeigt sich am deutlichsten im Titelsong, wo das Wort „Graceland“ ursprünglich nur ein Platzhalter war. Es wurde allmählich zu einem symbolischen Ziel für Simon, als er versuchte, sein gebrochenes Herz nach dem Ende seiner Ehe mit Fisher zu heilen. „Wenn ich mich zu sehr dem Kopf zuneige, riskiere ich, obskur oder prätentiös zu sein“, sagte Simon 1986. „Wenn ich mich zu sehr dem Herzen zuneige, riskiere ich, sentimental zu sein. Ich fürchte beides. Ich tanze im grauen Bereich. Das ist der Nervenkitzel. Wenn es richtig ist, kann ich es fühlen.“
Viele Überarbeitungen und Ergänzungen fanden in den Vereinigten Staaten statt, darunter die Gitarren-Synth-Texturen von Adrian Belew und Steve Gadds halllastige Schlagzeugspuren auf „All Around the World“. Für eine weitere Reihe von Sessions, einschließlich der, in der „You Can Call Me Al“ neu aufgenommen wurde, flog Simon Phiri, Bakithi Kumalo – dessen ruheloser bundloser Bass nun eng mit dem Graceland-Album verbunden ist – und Schlagzeuger Isaac Mtshali nach New York, wo Simon ihnen auch seine Fortschritte zeigte. Er arbeitete mit David Byrne, Cyndi Lauper und Philip Glass. Er spielte ein Tape eines Instrumentaltracks ab, beugte sich dicht an ihre Ohren und sang die Melodien oder Texte, die er geschrieben hatte. Kahn sagt: „Die Tatsache, dass Paul offen war, den Prozess mit so vielen Menschen zu teilen, zeigt echte Stärke und die Bereitschaft zuzugeben: ‚Ich könnte falsch liegen‘ oder ‚Ich könnte es besser machen‘.“
Die Wirkung von Graceland als genreübergreifendes, interkulturelles Album ist weit gereicht und hat Künstler wie Vampire Weekend und Lorde sowie sogar eine virale Parodie von Simons Stil inspiriert. Aber Kritik hat das Album fast von Anfang an begleitet: Zwei Jahrzehnte bevor er für Beyoncé und Eminem produzierte, forderte ein junger Mark Batson Simon bei einer Fragerunde an der Howard University heraus und fragte, wie er es rechtfertigen könne, „diese Musik zu übernehmen“, und wies darauf hin, wie schwarze Kunst immer wieder von weißen Künstlern „gestohlen“ worden sei. Es ist ein Verdienst von Gracelands erhebenden Melodien und freudigen Rhythmen, dass es nicht als peinliches Relikt abgetan wurde und dass diese Debatten immer noch relevant sind. Kahn sagt: „All diese Fragen über Aneignung, systemischen Rassismus und die Berechtigten versus die Nicht-Berechtigten – sie werden nie verschwinden. Was Graceland tat, war, uns eine Möglichkeit zu geben, darüber zu sprechen.“
Es ist heute schwer zu glauben, dass Graceland kein sofortiger Hit war, als es Ende August 1986 in die Läden kam. Es fand sein Publikum dank glänzender Kritiken, Auftritten bei Saturday Night Live und schließlich Grammy-Gewinnen. (Es debütierte im September 1986 auf Platz 94 der Billboard 200 und kletterte dann im folgenden April, etwas mehr als einen Monat nach den Grammys, auf Platz 3.) Das letzte Stück kam von den Pop-Radio-Programmierern, die über die stilistischen Wechsel des Albums verwirrt waren. Im Frühjahr nach seiner Veröffentlichung griffen Radiosender die Leadsingle „You Can Call Me Al“ mit ihrer Suche nach Erlösung in den „Engeln in den Architekturen“ auf. Es war ein klassischer Fall von besser spät als nie: „Es war ein verdammtes Einhorn“, sagt Kahn. „Im Zoo der Musik wussten sie nicht, in welchen Käfig sie es setzen sollten.“
Days of Miracle and Wonder: Paul Simon and the Trials and Triumphs of Graceland von Ashley Kahn ist jetzt erhältlich.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs über die bahnbrechende und umstrittene Wirkung von Paul Simons Graceland-Album, das oft als verdammtes Einhorn in der Musikindustrie bezeichnet wird, wegen seines unwahrscheinlichen Erfolgs und seines umstrittenen Erbes
Anfängerfragen
1 Was genau bedeutet das Zitat vom verdammten Einhorn über Graceland
Es bezieht sich auf die Idee, dass das Album ein einmaliges, unmögliches Ereignis war. Ein Einhorn ist etwas Mythisches und Seltenes. In der Musik wird Graceland als Einhorn angesehen, weil es ein massiver kommerzieller und kritischer Erfolg war, der auch alle Regeln brach – es war ein Weltmusik-Fusionsalbum, das Genregrenzen ignorierte, unbekannte südafrikanische Musiker präsentierte und gegen politischen Rat aufgenommen wurde. Niemand dachte, dass es funktionieren könnte, aber es tat es spektakulär.
2 Warum war Graceland so umstritten
Die Hauptkontroverse war der kulturelle Boykott Südafrikas. In den 1980er Jahren verhängte die Welt Sanktionen gegen Südafrika, um die Apartheid zu bekämpfen. Paul Simon ignorierte diesen Boykott, indem er in Johannesburg aufnahm und mit schwarzen südafrikanischen Musikern zusammenarbeitete. Kritiker warfen ihm vor, den Boykott gebrochen und kulturellen Imperialismus betrieben zu haben – afrikanische Musik zu nehmen und davon zu profitieren, während die Künstler immer noch unterdrückt wurden.
3 Was bedeutet bahnbrechend in diesem Zusammenhang
Es bedeutet, dass das Album die Musiklandschaft völlig veränderte. Es führte die Klänge von Mbaqanga-Akkordeon und Basslinien einem massiven westlichen Publikum zu. Es bewies, dass Musik von außerhalb der USA und Großbritanniens ein globaler Hit sein konnte, und ebnete den Weg für spätere globale Pop-Fusionen.
4 Wer ist Ladysmith Black Mambazo, von dem ich immer wieder höre
Sie sind eine männliche Chorgruppe aus Südafrika unter der Leitung von Joseph Shabalala. Ihre Vokalharmonien sind der berühmteste Klang auf Graceland. Simon präsentierte sie prominent auf dem Album, und ihre Zusammenarbeit machte sie zu internationalen Stars, die kurz darauf einen Grammy für ihr eigenes Album gewannen.
5 Was ist der berühmteste Song auf dem Album
Der Titelsong Graceland ist der ikonischste. Es ist ein treibender, rhythmischer Song über eine Roadtrip zum Anwesen von Elvis Presley. Weitere Hits sind You Can Call Me Al und Diamonds on the Soles of Her Shoes.
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