En la sala pública donde pasé mis primeros días como madre, no había candelabros. Estaba en el hospital de maternidad en funcionamiento continuo más antiguo del mundo. La habitación estaba llena del sonido de llantos, el suelo desgastado crujiendo bajo los pasos, y ventanas que daban al centro de Dublín.
Ahora, el hospital Rotunda, donde pronto daré a luz de nuevo, se prepara para recibir a su bebé número un millón. También está en el centro de un acalorado debate sobre los planes para cambiar el sistema de salud estatal de dos niveles de Irlanda, para que las personas que pagan por "atención privada" en hospitales públicos ya no obtengan una ventaja injusta sobre quienes no lo hacen.
El sitio web de Rotunda Private, con su iluminación suave y un candelabro de fondo, enumera tarifas de hasta 4.500 € por tratamiento privado en este hospital público. En Irlanda, la atención médica materna es gratuita por parte del estado, y no hay hospitales de maternidad privados independientes. Pero dentro del sistema público, quienes pueden permitírselo pueden pagar por continuidad de atención con un consultor privado, ecografías privadas y la opción de solicitar una habitación privada después de dar a luz.
Irlanda destaca en Europa por no ofrecer atención primaria de salud universal gratuita. Pero al menos en los hospitales públicos, el sistema de dos niveles podría finalmente estar llegando a su fin. Una revisión importante del sistema de salud estatal tiene como objetivo garantizar el acceso igualitario para todos. El plan "Sláintecare", lanzado hace casi 10 años con el apoyo de todos los partidos políticos, busca proporcionar acceso igualitario a los servicios de salud basado en lo que cada paciente necesita, no en lo que pueden pagar. Sin embargo, todavía no se ha implementado por completo.
Bajo la reforma, los consultores hospitalarios con nuevos contratos solo públicos no pueden realizar trabajo privado en hospitales públicos. Más del 60% de los consultores se han inscrito en estos nuevos contratos a cambio de salarios que pueden superar los 300.000 € (incluyendo guardias y horas extras). Sin hospitales de maternidad privados, dar a luz finalmente está destinado a volverse completamente público.
Pero ha habido una reacción negativa, que revela tanto un número preocupantemente bajo de obstetras en comparación con los pacientes, como resistencia de estos médicos senior altamente pagados a un sistema de salud más justo y de un solo nivel. Irlanda tiene menos consultores hospitalarios que la mayoría de los países de la UE, con muchos graduados de medicina abandonando el país. La menor adopción de los nuevos contratos solo públicos está en obstetricia y ginecología, con poco más de la mitad.
La cantidad de actividad privada en el sistema de salud público de Irlanda y el impulso hacia un sistema de un solo nivel nos colocan en el centro de un debate europeo sobre la separación de ambos.
El gobierno recientemente ganó un prolongado enfrentamiento con la dirección del Rotunda al amenazar con recortar fondos. Esto ocurrió después de que se revelara que, a pesar de la prohibición, los consultores con contratos solo públicos seguían tratando a pacientes privados en este hospital público, utilizando recursos públicos y facturando a las aseguradoras cientos de miles de euros en atención, con el permiso de la junta del Rotunda.
Las acusaciones de que consultores privados dieron regalos financieros de hasta 1.500 € a colegas solo públicos para que atendieran los partos de sus pacientes privadas los fines de semana añadieron combustible a la controversia.
Figuras senior del Rotunda han argumentado que las mujeres deberían poder elegir entre atención pública y privada. Pero si hay escasez de consultores, seguramente todo su tiempo necesita destinarse a embarazos de mayor riesgo, ya sea que las madres puedan pagar o no.
Una miembro del personal del Rotunda que atiende tanto a pacientes públicos como privados me aseguró que los partos ocurren en las mismas salas de parto, y que se supone que los pacientes son vistos según su necesidad. "Las mujeres más enfermas a menudo reciben la mejor atención", dijo. Sugirió que la disputa era menos sobre la "elección" materna y más sobre un flujo de ingresos que los hospitales no quieren abandonar. Un sistema completamente público era "la única manera de tener atención verdaderamente equitativa", dijo.
Más allá de la maternidad, hay preocupaciones más amplias sobre el uso injusto de los recursos de los hospitales públicos para la atención médica privada. A pesar de que Irlanda es un país rico con alto gasto en salud... En Irlanda, los pasillos de los hospitales públicos a menudo están llenos de pacientes en camillas, a veces esperando días por una cama, mientras los niños soportan años de dolor en listas de espera para consultas de columna.
Casi la mitad de la población irlandesa depende de un seguro de salud privado, porque en muchos casos les permite saltarse las largas listas de espera en los hospitales públicos. Tengo un seguro de salud básico, pero fui completamente pública para la atención materna durante mi primer embarazo, pagando yo misma las pruebas prenatales, que creo que deberían ser gratuitas.
Como paciente pública sin complicaciones, fui atendida por matronas en el Rotunda. Irlanda tiene tasas bajas de mortalidad materna, pero una de las tasas más altas de cesáreas en Europa. La atención dirigida por matronas puede significar menos intervenciones y debería ampliarse, como recomienda la OMS.
Las matronas me dieron libertad durante el parto, ayudaron a mi bebé a prenderse, y me enseñaron a usar una manta con mi olor para ayudarlo a dormir, mientras yo lidiaba con baños compartidos y me alimentaba con una sola mano. Ahora, solo unos años después, algunas de las clases gratuitas de preparación al parto dirigidas por matronas que encontré tan importantes han sido recortadas. Y no todos en Irlanda pueden acceder a la atención dirigida por matronas. Nuestro gobierno, que parece defender la atención pública, también está supervisando una crisis en la dotación de personal de matronas, causada por recortes estatales.
Alrededor de una cuarta parte de las mujeres embarazadas en Irlanda optan por atención privada o "semiprivada", una opción que el servicio de salud estatal todavía dice oficialmente que está disponible en todas las unidades de maternidad del país. En la práctica, sin embargo, la atención materna privada se está eliminando gradualmente. En el Hospital Nacional de Maternidad, un número sin precedentes de 150 mujeres fueron rechazadas para atención privada en solo seis semanas en junio y julio, lo que provocó una campaña contra que las mujeres pierdan esta "elección".
Pero cualquier paciente que lo necesite debería poder ver a un obstetra consultor dedicado con contrato solo público. Y aunque muchas mujeres tienen experiencias de parto traumáticas en Irlanda, seguramente deberíamos estar luchando para que cada persona embarazada tenga acceso a la atención que necesita, no solo aquellas que pueden permitírselo.
Una trabajadora de salud que conozco eligió atención privada para su segundo bebé después de experimentar complicaciones pasadas por alto y consultores ausentes durante su primera experiencia de maternidad pública. Pero en su trabajo, ve a consultores "usando el sistema público en su beneficio y financiando gran parte de su práctica privada a través de él".
Hace semanas, un cuerpo aún en desarrollo dentro de mi vientre parpadeó en una ecografía. Me dijeron que volviera en un mes debido a una preocupación límite. Como paciente pública, me preocupaba caer en los huecos del sistema.
Desde entonces, una matrona brillante y ecografistas públicos me derivaron a consultores, incluidos los mejores especialistas en medicina fetal que aparecen en el sitio de Rotunda Private. Los veo gratis como paciente pública. Así es como se supone que debe funcionar el sistema: escalando la atención según la necesidad.
Sin embargo, es desalentador saber que existe la percepción de que podría estar arriesgando la salud de mi bebé al no "ir a lo privado", por la continuidad de atención que reciben los pacientes que pagan y que las matronas han estado exigiendo que se convierta en estándar para todos.
Confío en las personas que trabajan duro para proporcionar una atención pública sólida, y no deberíamos tener que "ir a lo privado" para sentirnos seguros. Si todos dependemos por igual de un solo sistema, hay una presión real para el cambio.
Hay una historia en Irlanda de obispos, médicos y políticos conservadores oponiéndose a la atención médica gratuita para madres e hijos, desesperados por mantener el control y las ganancias.
Quiero un sistema de salud completamente público y equitativo. Para que eso funcione, quienes están en el poder deben garantizar recursos y responsabilidad.
Mi sala de maternidad en el Rotunda daba a una estatua de Charles Stewart Parnell, el primer presidente de la Liga Nacional de la Tierra Irlandesa, un movimiento masivo contra los monopolios privados. La proclamación revolucionaria de Irlanda prometió "apreciar a todos los niños de la nación por igual". ¿Qué mejor manera de honrar esa promesa, desde el primer aliento de un niño, que un sistema de maternidad completamente público?
Caelainn Hogan es periodista y autora de Republic of Shame: How Ireland Punished 'Fallen Women' and Their Children.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes que abordan las preocupaciones de los futuros padres durante la disputa en curso sobre la atención materna en Irlanda
Antecedentes Generales
1 ¿De qué trata la gran disputa en la atención materna irlandesa
Es un desacuerdo entre el Gobierno y los médicos de maternidad sobre salarios y condiciones laborales Los médicos argumentan que años de falta de financiación y escasez de personal han hecho que el sistema sea inseguro y exigen mejores salarios para atraer y retener personal Han amenazado con huelga si no se llega a un acuerdo
2 Estoy a punto de dar a luz pronto ¿Se cerrará mi hospital
No Incluso si ocurre una huelga, la atención de emergencia y esencial aún se proporcionará Sin embargo, los procedimientos planificados como cesáreas e inducciones que no sean emergencias pueden posponerse Aún recibirás atención, pero la situación puede ser caótica
3 ¿Qué significa pagar solo para sentirse segura en este contexto
Se refiere al miedo de que la única manera de garantizar un parto seguro y atendido sea pagar por un seguro de salud privado y atención obstétrica privada Muchas personas sienten que las pacientes públicas están siendo dejadas con proporciones de personal inseguras y que no deberían tener que gastar miles de euros solo para obtener un estándar básico de atención
4 ¿Es cierto que las pacientes privadas son tratadas mejor que las públicas
En muchos hospitales, a las pacientes privadas se les garantiza un parto dirigido por un consultor y más atención uno a uno de matronas Las pacientes públicas a menudo son atendidas por matronas y médicos junior, con consultores llamados solo para complicaciones Esta disparidad es una parte central de la disputa
Impacto en Tu Plan de Parto
5 Mi bebé viene de nalgas y necesito una cesárea ¿Se realizará mi cirugía
Si tu cesárea se considera una emergencia, se realizará Si es una fecha planificada, corre un alto riesgo de ser pospuesta si ocurre una huelga Tu hospital te contactará si tu fecha cambia
6 Me van a inducir la próxima semana ¿Debería esperar una llamada para cancelar
Posiblemente Las inducciones a menudo se programan y pueden retrasarse durante una huelga para liberar personal para partos de emergencia Si tienes una razón médica para la inducción, tendrás prioridad, pero debes prepararte para posibles retrasos
