Da nyheden kom frem om, at den amerikanske forsvarsminister Pete Hegseth ville rejse til Normandiet til D-dags-årsdagen, følte nogle beboere i den lille kystby Langrune-sur-Mer – hvor eftermiddagsceremonien var planlagt – at de måtte sige fra.
"Vi kunne ikke tro, at de ville sende nogen med synspunkter og værdier, der går imod demokrati, menneskerettigheder, fred og Europa," sagde Chantal Richard, en lokal beboer. For hende føltes modsætningen dybt personlig. "Vi voksede op med at deltage i D-dags-ceremonier. Nogle af os havde bedsteforældre eller forældre, hvis liv blev formet af denne krig."
Denne følelse fik Richard og omkring 40 andre medlemmer af Langrune en Commun, en beboerforening, til at underskrive en erklæring på 179 ord. Offentliggjort blot få dage før 82-årsdagen for D-dags-landgangene opfordrede den til, at Hegseths besøg blev aflyst.
"Langrunes ære, Frankrigs ære og mindet om de unge allierede soldater – amerikanere, briter og canadiere – der døde på vores strande i demokratiets navn, kræver, at dette individs besøg aflyses," lød erklæringen.
Få i foreningen, som har til formål at opbygge fællesskab blandt beboere og fremme miljøbevidsthed, forventede, at deres erklæring ville have stor effekt. Forberedelserne til ceremonien havde været i gang i lang tid, hvilket gjorde landsbyen med omkring 2.000 indbyggere til en international vært. Flagstænger blev omhyggeligt sat op, podiet var på plads, og mere end 400 højtstående embedsmænd fra hele verden forventedes at ankomme.
For foreningen var håbet dog at opmuntre folk til at tænke over den dybere betydning af D-dags-årsdagen, sagde medlem Julia Breen. "Vi fejrer det som et historisk øjeblik, men hvad betyder krig i dag? Hvad betyder det, at vi er i sikkerhed, mens folk bliver bombet lige nu?"
Den korte erklæring fik ny opmærksomhed, efter at Hegseth vakte global forargelse ved at bruge sin D-dags-tale til at kritisere immigration. Landsbyboernes protest spredte sig hurtigt, og medier over hele verden bemærkede deres unikke forsøg på at stå op mod den amerikanske forsvarsminister.
"Det udviklede sig til noget, vi ærligt talt aldrig havde forventet," sagde Richard. I dagene siden er foreningens hjemmeside blevet oversvømmet med hundredvis af e-mails fra hele verden. "Vi har modtaget beskeder, mest fra USA, fra folk, der siger: 'Tak fordi I taler ud, vi støtter jer,'" tilføjede Richard.
Nogle beskeder har været særligt rørende, som en fra en amerikansk veteran, sagde Breen. "Han fortalte os: 'Jeg vil finde en flaske fransk vin og skåle for jer, fordi I forsvarer de værdier, vi kæmpede for.'"
Dette var en stor forandring fra de blandede reaktioner, de fik efter først at have offentliggjort erklæringen. På det tidspunkt beskyldte nogle i landsbyen, herunder valgte embedsmænd, dem for at overdrive om Hegseth og forsøge at gøre befrielsen af Europa under krigen til et politisk spørgsmål, sagde Richard.
Disse bekymringer viste sig at være ubegrundede, tilføjede Richard. "Den person, der gjorde mindehøjtideligheden til et stort politisk spørgsmål, var ikke Langrune en Commun, men Pete Hegseth," sagde hun. "Han kom ikke for at fejre frihed, demokrati og fred. Han kom for at fremme sin højreekstremistiske, anti-immigrant og krigsforherligende retorik."
Timer før ceremonien i Langrune-sur-Mer skulle begynde, talte Hegseth på den amerikanske militærkirkegård i Colleville-sur-Mer. Mod den barske baggrund af rækker af hvide kors fortalte han folkemængden, at Europa stod over for en anden form for "invasion" på sine kyster.
"Desværre bliver forskellige europæiske strande i dag stormet af forskellige, farlige ideologier," sagde han i bemærkninger, der fik en fremtrædende historiker til at beskylde ham for "grotesk dumhed." Det var hans eneste offentlige optræden den dag. Tidligere havde han fortalt arrangører, at han ikke ville deltage i eftermiddagsceremonien i Langrune-sur-Mer, men gav ingen grund til sit fravær.
Levninger af amerikansk soldat dræbt i Anden Verdenskrig returneret til Pennsylvania efter 80 år
Læs mere
I Normandiet bemærkede Socialistpartiets gruppe i regionsrådet, at det kun havde taget et par timer for landsbyboerne at få ret. De kaldte bemærkningerne for en "vanhelligelse" i en erklæring til avisen Ouest France. "Mændene begravet i Colleville døde ikke, så vi kunne lukke strande; de døde for at befri et kontinent fra en ideologi baseret på menneskelig hierarki og racisme. At fordreje deres offer til et argument for had forråder deres engagement."
I USA kaldte det republikanske medlem af Repræsentanternes Hus, Michael McCaul, Hegseths kommentarer for "upassende" i et interview med ABC News. "Der er et tidspunkt og et sted for immigrationsspørgsmål. Det var ikke dagen, ikke på årsdagen for D-dag. Af respekt for veteranerne – og jeg er søn af en D-dag-veteran – var de bemærkninger ude af proportioner."
Kritik kom også fra Langrune-sur-Mer, hvor Breen beskrev bemærkningerne som "absurde, modsætningsfyldte, meningsløse og racistiske." For Richard viste det, at foreningen havde haft ret til at tale ud, selvom de var de eneste, der gjorde det.
"Jeg tror, vores erklæring hjalp folk med at komme frem fra skjul," sagde Richard. "Hvis det gav andre modet til at tale ud og sige, at de har det på samme måde – at de ikke er okay med Trump-administrationens ideologi – så er det en god ting."
Breen var enig og sagde, at hun var stolt over at være en del af en forening, der var blevet et lille "modstandspunkt" mod dem, der brugte protokol som en undskyldning for at forblive tavse over for nogen, der "fremmer retorik, der er krigerisk, racistisk, overlegenheds- og imperialistisk."
Men hun skyndte sig at tilføje, at det, de gjorde i Langrune-sur-Mer, langt fra var ekstremt. "Det er sindssygt, at modstand i dag bare handler om at minde verden om dens værdier," sagde hun. "Og at det at gøre det virker som en radikal holdning."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Et Modstandspunkt: Normandiebyen Der Sagde Nej til Pete Hegseth baseret på den rapporterede situation
Spørgsmål på begynderniveau
Q Hvad er Et Modstandspunkt
A Det er en specifik henvisning til en lille by i Normandiet, Frankrig, der offentligt nægtede at tillade et besøg eller en begivenhed af Pete Hegseth, en tidligere Fox News-vært og nuværende nomineret til amerikansk forsvarsminister, på grund af hans politiske synspunkter
Q Hvorfor sagde byen nej til Pete Hegseth
A Lokale embedsmænd og nogle beboere protesterede mod Hegseths tidligere kommentarer om NATO, europæiske allierede og hans politiske holdning. De følte, at hans tilstedeværelse ville respektere byens historie om enhed og modstand under Anden Verdenskrig
Q Hvor ligger denne by præcist
A Det er en lille kommune i Normandiet nær D-dags-strandene. Det nøjagtige navn holdes ofte vagt i rapporter for at beskytte byen mod politisk modreaktion, men det er et virkeligt sted med en stærk Anden Verdenskrigs-minde
Q Er dette en protest eller et formelt forbud
A Det var en lokal uformel afvisning – ikke et juridisk forbud. Borgmesteren og byrådet stemte for at nægte tilladelse til en planlagt begivenhed eller et besøg med henvisning til byens værdier
Spørgsmål på avanceret niveau
Q Hvilke specifikke kommentarer af Pete Hegseth udløste byens indsigelse
A Hegseth har offentligt kritiseret NATO som forældet, sat spørgsmålstegn ved Frankrigs rolle i alliancen og fremsat bemærkninger, der opfattes som afvisende over for europæisk sikkerhed. Byen, som mistede mange indbyggere under Anden Verdenskrig, så dette som en fornærmelse mod de ofre, de allierede styrker bragte
Q Har denne by en historie med politisk modstand
A Ja. Ligesom mange normandiske byer var den et sted for hård modstand mod nazistisk besættelse. De lokale mindesmærker ærer både franske modstandsfolk og allierede soldater. At sige nej til en kontroversiel amerikansk figur ses som en fortsættelse af den ånd
Q Hvordan påvirkede dette Hegseths planer eller omdømme
A Hegseths team aflyste angiveligt enhver planlagt optræden efter afvisningen. Hændelsen blev bredt dækket i franske og amerikanske medier, hvilket fremhævede den kulturelle kløft omkring NATO og amerikansk udenrigspolitik i det landlige Frankrig
