本周弗拉基米尔·普京与唐纳德·特朗普特使史蒂夫·维特科夫之间的和平谈判失败，延续了特朗普第二任期内在乌克兰问题上陷入僵局的熟悉模式。然而，推动这些谈判的深层动力似乎正在固化。尽管实际冲突升级，但推动这一进程的美俄核心利益仍未改变。本周缺乏进展意味着很快可能再次尝试结束战争，之后还会有下一次尝试，直到最终出现某种美国支持的协议来停止战斗——很可能是在大体上有利于俄罗斯的条件下。
这一努力背后的地缘政治逻辑过于一致，不容忽视。自特朗普1月重返白宫以来，这一模式不断重复。竞选期间，特朗普声称他可以在一天内结束战争，这从来都不现实。但自2月12日特朗普首次直接与普京就乌克兰问题通话以来，其意图和方法并未改变——也没有理由认为现在会改变。事实上，周二的僵局甚至可能刺激再次尝试。
导致当前局面的模式现已为人熟知：特朗普拒绝向乌克兰提供武器，转而寻求与普京达成双边协议，以牺牲乌克兰领土为代价停止战争。俄罗斯轰炸乌克兰并在战场上逐步取得进展。乌克兰及其其他盟友动员起来反对任何出现的对俄有利协议。美国根据这些反对意见调整计划。举行会谈。普京拒绝协议。战争继续，外交也继续。
随着这一循环重复——它将会重复——两种情况之一将发生：要么这一进程被视为徒劳而被放弃，要么其部分内容将被修改以使结果更有可能出现。放弃进程是可能的，但这将使特朗普蒙羞，并可能导致更激烈、更致命、更不稳定的战争。停止战争的压力将再次出现，促使美国从比今天更弱的地位重新进行外交努力。
因此，第二种选择——修改或绕过部分进程——似乎更有可能。这不可避免地使北约和欧洲直接成为莫斯科的目标，在某种程度上也成为华盛顿的目标。这解释了为什么克里姆林宫昨天暗示仍存在值得追求的协议——特别是俄美之间排除欧洲的协议。普京已明确表示，他认为欧洲是特朗普的薄弱环节。在本周与维特科夫的会谈之前，他说：“欧洲正在阻止美国政府就乌克兰实现和平。”他补充说：“他们站在战争一边”，并警告说：“俄罗斯不打算与欧洲作战，但如果欧洲开战，我们随时准备应战。”
其中有些是言辞，但普京的关键见解是正确的：欧洲——更准确地说，是排除美国的北约——确实在设法阻止特朗普与普京达成他想要的那种协议。北约盟国对这一任务的坚定承诺并未得到广泛赞扬，因为担心激怒特朗普，但这是显而易见的。自特朗普和J.D.万斯在2月28日泽连斯基访问椭圆形办公室期间公开批评他以来，这一努力一直很激烈，并且在很大程度上取得了成功。
这个所谓的“自愿联盟”有能力破坏美俄计划，但无法塑造它们。它包括大多数欧洲国家以及加拿大，都致力于在物质上支持战后的乌克兰。其努力一直是临时进行的，部分在北约内部——比如昨天在布鲁塞尔北约总部举行的外长会议，美国国务卿马可·卢比奥明显缺席。欧洲代表乌克兰的紧急努力一再成功地守住防线，对抗特朗普和普京。本周，在普京会议之前调整维特科夫计划时，这种情况再次发生。自椭圆形办公室的惨败以来，拉近泽连斯基一直是这一战略的核心部分。如果泽连斯基在几乎每一步都没有得到盟友的深入建议和咨询，那将是令人惊讶的。我怀疑，如果我们看到他的通讯、备忘录、会议和旅行记录，我们会发现基尔·斯塔默的国家安全顾问乔纳森·鲍威尔在这一努力中发挥了重要作用。
然而，这不可能永远持续下去。乌克兰和欧洲的核心问题是，21世纪的力量平衡对他们不利。在这种新现实中，欧洲和北约缺乏足够的武器、力量或财富来迫使俄罗斯和美国认真对待或接受另一种和平解决方案。战后的西方理念可能尚未消亡，但已处于重症监护中。欧洲和一些美国领导人正在运用他们所有的技巧来维持它的生命。然而，事实是，特朗普明天就可以轻易地拔掉插管。
如果发生这种情况，俄罗斯军队最终进军白厅的危险可能仍然遥远。但对基辅主要街道赫雷夏蒂克的威胁肯定会增加。特朗普是否理解这一点，或是否在意，很难说。一个有效的乌克兰政府，无论是否由泽连斯基领导，继续运作并获得国际支持者的财政和军事支持以开始重建，并非不可能。这在很大程度上取决于西方冻结的价值2530亿英镑的俄罗斯资产最终是归基辅所有，还是归还莫斯科。
无论哪种情况，北约都可能成为应对未来威胁的昨日方案。北约国家仍将拥有武器和武装部队。他们将继续致力于一个独立的乌克兰及其共同的价值观。他们还将保持被伦敦历史学家乔治奥斯·瓦鲁萨基斯——广受好评的《西方：一个理念的历史》一书的作者——所称的“自我批评和自我纠正的能力”。但在没有完全投入的美国伙伴的情况下，欧洲所需的战略自我纠正将是困难的，并可能带来很少有欧洲国家和选民愿意付出的代价。
特朗普的美国是否已经到达了一个决定性的十字路口，必须在欧洲和乌克兰为一方、俄罗斯为另一方之间做出选择，可能尚不属实。但这一时刻比1945年以来的任何时候都更接近。即将发生的悲剧是，历史赋予了欧洲支持乌克兰的角色，但它最终无法完成所需程度。
