Έχει περάσει μιάμιση μέρα από τότε που ένα ρωσικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος με κινητήρα τζετ έπληξε μια αποθήκη πυρομαχικών στη Μύλα, ένα χωριό περίπου 15 μίλια από το κέντρο του Κιέβου. Ο Βολοντίμιρ, ένας 61χρονος φύλακας ασφαλείας, οδηγεί τους επισκέπτες από το σπίτι της οικογένειάς του, το οποίο έχει υποστεί σοβαρές ζημιές—με την οροφή να έχει τιναχτεί και τα πίσω παράθυρα να έχουν θρυμματιστεί—μέσα από τον κήπο προς το σημείο της πρόσκρουσης, περίπου 300 μέτρα μακριά.
Ο κήπος, όπως πολλοί σε χωριά και προάστια της Ουκρανίας, είναι ένα μεγάλο οικόπεδο. Αλλά σήμερα το θερμοκήπιο είναι κατεστραμμένο, ένα λαχανόχωρο έχει μαυρίσει και τρίζει κάτω από τα πόδια, και αρκετά μέτρα αμπελιού έχουν καταστραφεί. Παρ' όλα αυτά, ο Βολοντίμιρ βρίσκει δύο επιζώντα τσαμπιά σταφύλια για να τα δώσει στον Guardian.
Είναι μια αξιοσημείωτη πράξη γενναιοδωρίας, ειδικά αφού η οικογένειά του δεν έχει ηλεκτρικό ρεύμα ή νερό μετά τον παρατεταμένο βομβαρδισμό της Πέμπτης το βράδυ. Ο αριθμός των νεκρών αυξήθηκε κατά έναν την Κυριακή, φτάνοντας τους 38, και τέσσερα ακόμη άτομα αγνοούνται. Το περιστατικό έχει εγείρει γρήγορα ερωτήματα σχετικά με το γιατί τα πυρομαχικά ήταν αποθηκευμένα τόσο κοντά στα σπίτια των ανθρώπων.
Στην αυλή μπροστά από τον κήπο, η Βίρα, 65 ετών, ξέρει ποιος φταίει. «Αυτοί που έστησαν την αποθήκη εδώ φταίνε. Υπάρχουν άνθρωποι εδώ—αυτό είναι χωριό. Δεν μπορείς να κρατάς κάτι τέτοιο εδώ», λέει. Αυτή και ο γιος της Σερχίι κρύφτηκαν για ώρες σε ένα μικρό καταφύγιο στο πλάι του σπιτιού, περιμένοντας να περάσουν αυτό που οι αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν ως 30 έως 50 εκρήξεις που διήρκεσαν περίπου έξι ώρες μετά το αρχικό χτύπημα στις 8 μ.μ.
Ο Σερχίι λέει ότι δεν είχαν ιδέα ότι πυρομαχικά ήταν αποθηκευμένα στο χωριό τους. «Νόμιζα ότι ήταν ανθρωπιστική βοήθεια που ήταν αποθηκευμένη εκεί». Τώρα η οικογένεια αντιμετωπίζει έναν καθαρισμό που θα είναι δαπανηρός και δύσκολος, ξεκινώντας σχεδόν από το μηδέν. Φορτίζει το τηλέφωνό του από μια μπαταρία αυτοκινήτου χρησιμοποιώντας έναν μετατροπέα—αυτό είναι όλη η ενέργεια που έχουν.
Ο Σερχίι προσθέτει ότι μόλις οι εκρήξεις υποχώρησαν, βρήκαν ένα βλήμα ρουκέτας από εκτοξευτήρα Γκραντ στην ιδιοκτησία τους, μαζί με «αρκετές νάρκες και πυρομαχικά διασποράς». Αυτά έχουν απομακρυνθεί από την ομάδα καθαρισμού, αν και ένα καμένο κουτί με σφαίρες, που ανακαλύφθηκε πρόσφατα σε άλλο μέρος της μισοκατεστραμμένης οροφής, παραμένει δίπλα στην εξώπορτα περιμένοντας να το παραλάβουν.
Η ξενάγηση του Βολοντίμιρ συνεχίζεται στο πίσω μέρος. Μια γραμμή στο γρασίδι, ουσιαστικά ένα μονοπάτι, έχει σημαδευτεί μέσα από το δάσος πέρα από τον κήπο, ανάμεσα σε μαυρισμένα σημεία όπου έκαιγαν φωτιές. Υπάρχει σιγανή καύση, ακόμη και φλόγες σε ορισμένα σημεία, περισσότερες σφαίρες και κουτιά με σφαίρες, και μετά, στα δεξιά, αναμφισβήτητα, μια πυροδοτημένη αντιαρματική νάρκη.
Τέλος, το δάσος ανοίγει για να αποκαλύψει έναν χώρο αποθήκης, σε μεγάλο βαθμό βομβαρδισμένο—μια ανοιχτή περιοχή καταστροφής. Μια θειώδης μυρωδιά παραμένει, και εκρήξεις ακούγονται περιοδικά, αν και μπορεί να είναι ελεγχόμενες πυροδοτήσεις. Οι εργασίες καθαρισμού των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης διακόπτονται το μεσημέρι επειδή υπάρχει άλλη απειλή μη επανδρωμένου αεροσκάφους από πάνω.
Ο Βολοντίμιρ ήταν σε υπηρεσία φύλαξης σε ένα πριονιστήριο κοντά στην αποθήκη πυρομαχικών τη νύχτα του βομβαρδισμού. Επέζησε από το αρχικό χτύπημα χωρίς τραυματισμούς και κατευθύνθηκε κατευθείαν στο σπίτι, αλλά αισθάνεται το καθήκον του φύλακα να επιστρέψει. «Έρχομαι μπρος-πίσω για δύο μέρες για να δω αυτές τις στάχτες», λέει.
Τριάντα από τους νεκρούς ήταν από ένα γηροκομείο κοντά στην αποθήκη πυρομαχικών, η τοποθεσία της οποίας βρίσκεται τώρα υπό ποινική έρευνα από την υπηρεσία πληροφοριών της Ουκρανίας. Αλλά αυτή δεν είναι η πρώτη επίθεση αυτού του είδους τις τελευταίες εβδομάδες. Υπήρξαν και άλλοι ρωσικοί βομβαρδισμοί κακώς τοποθετημένων αποθηκών πυρομαχικών, καθώς η Μόσχα στοχεύει επιθετικά χώρους αποθηκών ενώ η Ουκρανία κάνει το ίδιο. Το γεγονός ότι αυτό συνέβη πρόσφατα στην Ουκρανία δεν διαφεύγει της προσοχής της Λιουντμίλα, της οποίας η ενήλικη κόρη ήταν σε ένα σπίτι λίγα σπίτια πιο κάτω όταν έπληξε το μη επανδρωμένο αεροσκάφος Shahed. Το σπίτι της έχει επίσης υποστεί σοβαρές ζημιές, με τα παράθυρα που βλέπουν στην αποθήκη να έχουν σπάσει. Η Λιουντμίλα θυμάται ότι παρόμοιο περιστατικό συνέβη στις αρχές Ιουλίου στα περίχωρα του Κιέβου.
Δείτε την εικόνα σε πλήρη οθόνη
Η Λιουντμίλα κοντά στο κατεστραμμένο σπίτι της. Φωτογραφία: Julia Kochetova/The Guardian
«Κοιτάξτε τι συμβαίνει εδώ. Όλα έχουν γίνει κομμάτια εδώ. Το Βισνέβε [ο τόπος του προηγούμενου περιστατικού, εννέα μίλια νοτιοανατολικά] δεν τους έφτανε, και υπήρχαν κι άλλα αλλού. Όχι, τα έχουν πετάξει όλα αυτά δίπλα στους λαχανόκηπους των ανθρώπων, ακριβώς μπροστά στα κατώφλια τους», λέει, προειδοποιώντας ότι πυρομαχικά είναι ακόμη διάσπαρτα, χωρίς να έχουν καθαριστεί.
Εννέα άνθρωποι σκοτώθηκαν όταν χτυπήθηκε μια αποθήκη πυρομαχικών στο Βισνέβε, και 280 σπίτια υπέστησαν ζημιές. Δύο άτομα έχουν κρατηθεί υπό κράτηση με την υποψία ότι επέτρεψαν την αποθήκευση όπλων σε ακατάλληλο μέρος μετά από εκείνο το περιστατικό, αλλά όπως είπε ο Ουκρανός πρόεδρος, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, το Σάββατο, κάτι παρόμοιο έχει συμβεί ξανά.
Είναι μια ζοφερή επανάληψη σε μια εποχή που το Κίεβο αντιμετωπίζει ήδη αυξημένες επιθέσεις από τη Μόσχα, με τη βλάβη σε αμάχους από πλήγματα σε καταστήματα τροφίμων και αποθήκες εφοδιασμού να αυξάνεται. Όταν ρωτήθηκε ποιος φταίει για τους θανάτους και την καταστροφή στη Μύλα, η Λιουντμίλα δίνει μια διπλή απάντηση.
«Πούτιν! Ποιος άλλος; Και αυτοί που έστησαν την αποθήκη εδώ.»
