Todos enfrentamos la muerte eventualmente, pero cómo pensamos sobre ella es personal. ¿Cómo puede entender nuestra mortalidad moldear la forma en que vivimos? Aquí, médicos de cuidados paliativos y doulas de la muerte comparten lo que han aprendido sobre el final de la vida—y cómo influye en sus decisiones diarias.
Pon a las personas primero, no las cosas
La Dra. Rachel Clarke, médica de cuidados paliativos en un hospital del NHS en Oxfordshire y autora de varios libros, incluido The Story of a Heart, dice: "He aprendido lo que realmente importa a mis pacientes cuando se acercan al final. Todo lo que no es importante se desvanece. A nadie le importa cuánto poder tenía, cuán grande era su casa, cuán lujoso era su coche o su estatus en el trabajo. Lo que les importa son las personas que aman." En resumen: "La forma de vivir una vida rica y profundamente satisfactoria es construir conexiones humanas. Eso importa más que cualquier otra cosa."
Reparar relaciones puede ser vital al final de la vida, dice el Dr. David Holland, consultor de cuidados paliativos en Norfolk. "La gente a menudo tiene cosas que quiere decir, como 'lo siento', 'te perdono', 'perdóname', 'te quiero' o 'gracias'. Dejar esos sentimientos sin decir puede llevar al arrepentimiento."
Mantén el trabajo en perspectiva
"Si algo es importante para ti, haz todo lo que puedas de ello," dice Holland. "En mi vida, valoro mucho mi trabajo. Me construye como persona, saber que puedo conectar con otros y marcar una diferencia en sus vidas. Es un verdadero privilegio."
Pero es importante no involucrarse demasiado en tu carrera, dice Ruby Love, doula de final de vida en Bristol. "Nunca he conocido a alguien al final de la vida que lamentara no haber trabajado más o ganado más dinero. Si podemos encontrar un equilibrio entre lo que necesitamos para vivir y lo que necesitamos para ser felices, eso es clave."
Sabe que el placer no lo es todo
"El placer es una experiencia muy superficial," dice Clarke. "Puede ser una distracción: puedes comer o beber hasta aturdirte y pasarlo genial, pero no te dará una sensación de plenitud." Las experiencias más profundas importan más, añade. "Esos son los momentos de alegría, asombro y maravilla ante el mundo que nos rodea."
Conecta con la naturaleza
Trabajar con personas moribundas puede ser emocionalmente agotador. Holland encuentra alivio cuidando un terreno. "Siempre me ha fascinado la vida silvestre y la biodiversidad," dice. "Disfruto mucho estar al aire libre y ayudar a que las cosas crezcan."
Clarke añade: "La riqueza de la vida viene de nuestras conexiones con otros seres vivos—humanos y no humanos. Podrían ser animales, pájaros o plantas, pero son los lazos vivos con el mundo más amplio los que dan significado a la vida. Cuanto más inviertes en esas conexiones, más probable es que sientas profunda satisfacción y felicidad."
Vive con intención
"La mayor parte de mi vida, me centré en vivir sin arrepentimientos," dice Tan Ming Li, doula de final de vida en Singapur y fundadora de Life Review, una organización benéfica que ayuda a normalizar conversaciones sobre la muerte y el morir. Pero un día, alguien le dijo: "Si no tienes arrepentimientos, no estás viviendo la vida plenamente—no te atreves a probar cosas, solo juegas seguro." Eso hizo que Tan lo reconsiderara. "Ahora, mi filosofía es más sobre vivir con intención. Si recibo invitaciones, me pregunto: ¿realmente quiero hacer esto? Si mañana fuera mi último día, ¿cómo querría pasarlo?"
Concéntrate en las cosas pequeñas
Tan dice que el secreto de una vida bien vivida es "no solo la alegría, sino lo que te enciende," "un fuego en el estómago." Por ejemplo: "Tengo un perro y me encanta acicalarlo," dice Tan. "No es fácil y lleva unas horas. ¿Podría haber pasado ese tiempo haciendo otras cosas que la sociedad podría ver como más productivas? Por supuesto." Pero valora ese tiempo con su perro y nunca lo enviaría a una peluquería.
"Valora esos momentos pequeños, como cuando las hojas vuelven a los árboles en primavera, o cuando tomas una taza de té realmente buena," dice Love. "Las cosas grandes son maravillosas, pero la mayor parte de nuestra vida se compone de cosas pequeñas. Así que intenta apreciarlas."
Sé un completista
La gente a menudo piensa en su legado al final de sus vidas, dice Holland. "He tenido personas que han querido entregar algo importante. Esto podría ser un negocio, recuerdos, o la construcción de una casa." Así que termina esa novela, ordena tus álbumes familiares y pon tus asuntos en orden.
Este año, Love organizó una exposición para una clienta que solía ser fotógrafa: "Fue muy pequeña y discreta, pero era algo que ella realmente quería hacer."
Conecta con otros
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'Saber que puedes marcar una diferencia es un verdadero privilegio.' Fotografía: Luis Alvarez/Getty Images; posado por modelos
Clarke aconseja preguntarte: ¿has sido parte de algo que te conecta con las personas que te rodean? "Eso podría ser a través del trabajo benéfico, trabajando como maestro, o siendo una figura amorosa en el centro de tu familia. Podría ser a través del esfuerzo artístico o creativo. Podría ser una artesanía que amas hacer y regalar a tus amigos."
Holland dice que valora "dirigir un equipo de fútbol infantil, tener participación en la vida del pueblo y construir relaciones con los vecinos."
No te preocupes por los signos del envejecimiento
"Las arrugas, las canas y el cuerpo menopáusico que ahora tengo son todas cosas que la sociedad quiere que nos angustien, porque quieren ganar dinero vendiendo productos para arreglar nuestra angustia," dice Clarke. "Todos esos estigmas vinculados al envejecimiento son en realidad una bendición y un privilegio. Cualquiera que tenga la edad suficiente para sentirse ansioso por estas cosas debería decir: 'Qué afortunado soy. He vivido lo suficiente para crujir al levantarme de la cama por la mañana.' Estas son cosas que muchas personas no tienen la suerte de experimentar."
Intenta mantenerte saludable—pero no dejes que limite tu vida
"El médico en mí me hace querer cuidarme," dice Holland. "Pero al mismo tiempo, veo a muchos pacientes donde los problemas médicos ocurren sin razón que podamos identificar. Así que es importante no obsesionarse demasiado con las cosas y recordar que la vida es para vivirla. El tiempo es precioso."
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'Las conexiones vivas con el mundo más amplio dan significado a nuestra vida.' Fotografía: Halfpoint Images/Getty Images; posado por un modelo
Clarke dice: "Es increíblemente importante intentar vivir vidas saludables para poder funcionar lo mejor posible durante el mayor tiempo posible. Pero igualmente, las vidas ascéticas son bastante duras y limitadas. Eso es lo opuesto a la vida. La vida es algo para saborear.
"Así que, intenta ser saludable, pero no te castigues por cosas a menudo vistas como pecados menores de la vida, como comer comida deliciosa y beber buen vino. Somos criaturas sensuales, y celebrar eso es parte de vivir la vida ricamente.
"Veo la salud en el sentido más amplio, y eso incluye disfrutar la vida, no solo vivirla el mayor tiempo posible."
Celebra los cumpleaños
Si alguien tiene un diagnóstico terminal, Tan recomienda tener un funeral en vida, donde la gente se reúne para celebrar la vida de alguien con ellos antes de que mueran. "No tiene que tener la palabra funeral en ello; solo haz una fiesta. Quiero globos y vino y personas que amo que estén conmigo," dice Tan.
Si esto no te resulta cómodo, o estás en buena salud, Tan aconseja asegurarte de celebrar los cumpleaños, especialmente los importantes, a medida que envejeces. Love ha trabajado con clientes que querían un funeral en vida, pero para otros, eso puede sentirse abrumador, especialmente cuando están muy enfermos: "Si no puedes enfrentar un gran evento, pasar tiempo con personas en grupos más pequeños o uno a uno es una forma de hacerlo."
Ten una lista de deseos—y haz que suceda. "Tengo alrededor de 100,000 cosas que quiero hacer y experimentar antes de morir," dice Clarke. Ver nutrias en la naturaleza ha sido un sueño de mucho tiempo. "Recientemente estuve de vacaciones con mi familia en Northumberland, visitando obedientemente reservas naturales y costas vacías, intentando avistar nutrias, pero aún así lograron evitarme. Sin embargo, sí pude ver y caminar entre miles de frailecillos anidando. Eso fue casi tan maravilloso como imagino que será ver mi primera nutria salvaje."
Holland dice: "El tiempo en que las personas están realmente enfermas es importante, porque saber que la vida es limitada permite crear recuerdos y dejar legados." ¿Qué hay en su lista de deseos? "Mi hijo y yo siempre hablamos de ir a Costa Rica y ver mucha vida silvestre."
Ver imagen en pantalla completa: 'Una buena muerte ocurre cuando alguien está en paz con la vida que ha vivido.' Fotografía: Tom Werner/Getty Images; posado por modelos.
¿Y Love? "Me gustaría tener un bebé. Me encantaría más tiempo en la naturaleza. Quiero volverme realmente buena haciendo focaccia." Sugiere centrarse en metas alcanzables y regulares: "De esa manera, si de repente enfrentas un accidente o un diagnóstico terminal, con suerte no tendrás una larga lista de cosas que nunca has hecho."
Habla sobre el tipo de muerte que te gustaría. "Una buena muerte ocurre cuando alguien está en paz con la vida que ha vivido," dice Clarke. "Y se sienten en paz con quién han sido, las acciones que han tomado y, sobre todo, las relaciones que han tenido con otros."
¿Qué tipo de final de vida espera Clarke? "Mi fantasía es ser una mujer de 90 años que todavía está comprometida y comentando ferozmente cómo cree que debería ser el mundo, pero también disfrutando una copa de champán con sus nietos y saliendo obstinadamente a las 5 de la mañana intentando avistar una nutria."
Love dice: "Tendemos a evitar pensar en estas cosas, especialmente las personas más jóvenes y aquellas en buena salud. Pero en realidad, si planeamos ahora para todos los escenarios posibles, podemos entonces guardar esos planes y centrarnos en vivir. Y luego, si o cuando surge una situación donde esos planes se necesitan, ya están ahí, y no tenemos que tomar decisiones cuando todos están estresados o cuando la comunicación se vuelve más difícil."
¿Tiene ella un plan de final de vida en su lugar? "Estoy a principios de mis 30 y estoy empezando a hacer mi propio plan. Mi trabajo me ha enseñado que tienes que aprovechar al máximo lo que tienes cada día. Así que ve a ver a tu amigo, haz algo divertido—porque la vida no es infinita." ¿Tienes una opinión sobre los temas planteados en este artículo? Si deseas enviar una respuesta de hasta 300 palabras por correo electrónico para posible publicación en nuestra sección de cartas, haz clic aquí.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en las ideas compartidas por expertos en final de vida sobre vivir bien
Mentalidad General
1 ¿Por qué los expertos en final de vida son quienes dan consejos sobre cómo vivir
Pasan sus últimos días con personas que están mirando hacia atrás en sus vidas Esto les da una perspectiva única sobre lo que realmente importaba lo que se desperdició y lo que la gente lamenta no haber hecho Ven la línea de meta así que conocen la mejor ruta para correr la carrera
2 ¿Qué significa abrazar tus arrugas en la práctica
Significa dejar ir la agotadora búsqueda de parecer joven Se trata de aceptar tu edad y los signos físicos de una vida vivida en lugar de luchar contra ellos Es un cambio de valorar la apariencia a valorar la experiencia la salud y la libertad que viene con no preocuparse por juicios superficiales
3 ¿Por qué es tan importante celebrar los cumpleaños
No se trata del pastel sino del reconocimiento Los expertos dicen que muchas personas moribundas desearían haber celebrado más su vida en lugar de temer envejecer Cada cumpleaños es un hito que muchas personas no llegan a ver así que marcarlo es una forma de decir Estoy contento de seguir aquí
4 ¿Cómo no dejar que el trabajo te consuma lleva a una vida mejor
Cuando las personas están muriendo casi nunca dicen Desearía haber pasado más tiempo en la oficina Lamentan perderse eventos familiares pasatiempos y momentos tranquilos El trabajo proporciona propósito pero no debería ser toda tu identidad Los expertos sugieren tratar el trabajo como una parte de tu vida no el todo
Aplicación Práctica
5 Estoy en mis 30 ¿Es este consejo relevante para mí o solo para personas mayores
Es lo más relevante para ti Los hábitos que construyas ahora como establecer límites con el trabajo y practicar gratitud se convierten en tu predeterminado a medida que envejeces Es mucho más fácil abrazar tus arrugas si empiezas a valorar tu valía más allá de tu apariencia o tu título de trabajo antes de perderlos
6 ¿Cuál es una forma concreta de empezar a celebrar los cumpleaños si normalmente los ignoro
Empieza pequeño Organiza una cena con tus amigos más cercanos toma el día libre del trabajo o escribe una lista de cosas que lograste en el último año El objetivo es hacer que el día se sienta distinto y especial
