Vi møter alle døden til slutt, men hvordan vi tenker om den er personlig. Hvordan kan forståelsen av vår egen dødelighet forme måten vi lever på? Her deler palliative leger og dødsdoulaer det de har lært om livets slutt – og hvordan det påvirker deres daglige valg.
Sett mennesker først, ikke ting
Dr. Rachel Clarke, palliativ lege ved et NHS-sykehus i Oxfordshire og forfatter av flere bøker, inkludert The Story of a Heart, sier: «Jeg har lært hva som virkelig betyr noe for pasientene mine når de nærmer seg slutten. Alt det uviktige faller bort. Ingen bryr seg om hvor mye makt de hadde, hvor stort huset deres var, hvor fancy bilen deres var, eller statusen deres på jobb. Det de bryr seg om, er menneskene de elsker.» Kort sagt: «Måten å leve et rikt og dypt tilfredsstillende liv på er å bygge menneskelige forbindelser. Det betyr mer enn noe annet.»
Å reparere relasjoner kan være avgjørende ved livets slutt, sier Dr. David Holland, palliativ konsulent i Norfolk. «Folk har ofte ting de vil si, som 'Jeg beklager', 'Jeg tilgir deg', 'Tilgi meg', 'Jeg elsker deg' eller 'Takk'. Å la disse følelsene forbli usagt kan føre til anger.»
Hold arbeid i perspektiv
«Hvis noe er viktig for deg, gjør så mye av det du kan,» sier Holland. «I mitt liv verdsetter jeg virkelig arbeidet mitt. Det bygger meg opp som person, å vite at jeg kan koble meg til andre og gjøre en forskjell i livene deres. Det er et ekte privilegium.»
Men det er viktig å ikke bli for oppslukt av karrieren din, sier Ruby Love, end-of-life-doula i Bristol. «Jeg har aldri møtt noen ved livets slutt som angret på at de ikke jobbet mer eller tjente mer penger. Hvis vi kan finne en balanse mellom det vi trenger for å leve av og det vi trenger for å være lykkelige, er det nøkkelen.»
Vit at nytelse ikke er alt
«Nytelse er en veldig overflatisk opplevelse,» sier Clarke. «Det kan være en distraksjon: du kan spise eller drikke deg i en stupor og ha det flott, men det vil ikke gi deg en følelse av oppfyllelse.» Dypere opplevelser betyr mer, legger hun til. «Det er øyeblikkene av glede, ærefrykt og undring over verden rundt oss.»
Koble deg til naturen
Å jobbe med døende mennesker kan være følelsesmessig drenerende. Holland finner lindring ved å stelle et stykke land. «Jeg har alltid vært fascinert av dyreliv og biologisk mangfold,» sier han. «Jeg liker virkelig å være utendørs og hjelpe ting å vokse.»
Clarke legger til: «Livets rikdom kommer fra våre forbindelser med andre levende vesener – menneskelige og ikke-menneskelige. Det kan være dyr, fugler eller planter, men det er levende bånd til den større verden som gir livet mening. Jo mer du investerer i disse forbindelsene, desto mer sannsynlig er det at du føler dyp tilfredshet og lykke.»
Lev med intensjon
«Mesteparten av livet mitt fokuserte jeg på å leve uten anger,» sier Tan Ming Li, end-of-life-doula i Singapore og grunnlegger av Life Review, en veldedighetsorganisasjon som hjelper med å normalisere samtaler om død og døende. Men en dag sa noen til henne: «Hvis du ikke har noen anger, lever du ikke livet fullt ut – du tør ikke prøve ting, du spiller bare trygt.» Det fikk Tan til å tenke nytt. «Nå handler filosofien min mer om å leve med intensjon. Hvis jeg får invitasjoner, spør jeg meg selv: vil jeg virkelig dette? Hvis i morgen var min siste dag, hvordan ville jeg ønsket å tilbringe den?»
Fokuser på de små tingene
Tan sier hemmeligheten til et godt levd liv er «ikke bare glede, men det som tenner deg» – «en ild i magen». For eksempel: «Jeg har en hund og jeg elsker å stelle ham,» sier Tan. «Det er ikke lett og det tar noen timer. Kunne jeg ha brukt den tiden på andre ting, som kanskje blir sett på som mer produktive av samfunnet? Selvfølgelig.» Men hun verdsetter denne tiden med hunden sin og ville aldri sendt ham til en hundefrisør.
«Verdsett de små øyeblikkene, som når bladene kommer tilbake på trærne om våren, eller når du har en virkelig god kopp te,» sier Love. «De store tingene er fantastiske, men mesteparten av livet vårt består av små ting. Så prøv å sette pris på dem.»
Vær en fullfører
Folk tenker ofte på arven sin ved slutten av livet, sier Holland. «Jeg har hatt folk som har ønsket å overlevere noe viktig. Dette kan være en bedrift, minner, eller byggingen av et hus.» Så fullfør den romanen, sorter familiealbumene dine, og få orden på sakene dine.
I år arrangerte Love en utstilling for en klient som tidligere var fotograf: «Den var veldig liten og lavmælt, men det var noe hun virkelig ønsket å gjøre.»
Koble deg til andre
Vis bilde i fullskjerm
«Å vite at du kan gjøre en forskjell er et ekte privilegium.» Fotografi: Luis Alvarez/Getty Images; posert av modeller
Clarke råder deg til å spørre deg selv: har du vært en del av noe som kobler deg til menneskene rundt deg? «Det kan være gjennom veldedig arbeid, å jobbe som lærer, eller å være en kjærlig skikkelse i sentrum av familien din. Det kan være gjennom kunstnerisk eller kreativ innsats. Det kan være et håndverk du elsker å gjøre og gi til vennene dine.»
Holland sier han verdsetter «å drive et barnefotballag, å ha innspill i landsbylivet, og å bygge relasjoner med naboer.»
Ikke bekymre deg for tegn på aldring
«Rynkene, de grå hårene og den menopausale kroppen som jeg nå har, er alle ting samfunnet vil at vi skal føle oss bekymret over, fordi de vil tjene penger på å selge produkter som fikser bekymringen vår,» sier Clarke. «Alle disse stigmaene knyttet til aldring er faktisk en velsignelse og et privilegium. Alle som er gamle nok til å føle angst for disse tingene, burde si: 'Jeg er så heldig. Jeg har levd lenge nok til å knake når jeg står opp av sengen om morgenen.' Dette er ting mange mennesker ikke er heldige nok til å oppleve.»
Prøv å holde deg frisk – men la det ikke begrense livet ditt
«Lege i meg gjør at jeg vil ta vare på meg selv,» sier Holland. «Men samtidig ser jeg mange pasienter der medisinske problemer oppstår uten noen grunn vi kan identifisere. Så det er viktig å ikke bli for opphengt i ting og huske at livet er for å leves. Tid er dyrebar.»
Vis bilde i fullskjerm
«Levende forbindelser med den større verden gir livet vårt mening.» Fotografi: Halfpoint Images/Getty Images; posert av en modell
Clarke sier: «Det er utrolig viktig å prøve å leve sunne liv slik at vi kan fungere så godt som mulig så lenge som mulig. Men likevel er asketiske liv ganske harde og begrensede. Det er det motsatte av liv. Livet er noe å nyte.
Så prøv å være sunn, men ikke slå deg selv i hodet for ting som ofte blir sett på som små synder i livet, som å spise deilig mat og drikke god vin. Vi er sanselige skapninger, og å feire det er en del av å leve livet rikt.
Jeg ser helse i videste forstand, og det inkluderer å nyte livet, ikke bare å leve det så lenge som mulig.»
Feir bursdager
Hvis noen har en terminal diagnose, anbefaler Tan en levende begravelse, der folk samles for å feire noens liv sammen med dem før de dør. «Det trenger ikke å ha ordet begravelse i seg; bare ha en fest. Jeg vil ha ballonger og vin og mennesker jeg elsker sammen med meg,» sier Tan.
Hvis dette ikke føles behagelig for deg, eller du er ved god helse, råder Tan deg til å sørge for at du feirer bursdager, spesielt de store, ettersom du blir eldre. Love har jobbet med klienter som ønsket en levende begravelse, men for andre kan det føles overveldende, spesielt når de er veldig syke: «Hvis du ikke kan møte et stort arrangement, er å tilbringe tid med mennesker i mindre grupper eller en-til-en en måte å gjøre det på.»
Ha en bucket list – og få den til å skje. «Jeg har omtrent 100 000 ting jeg vil gjøre og oppleve før jeg dør,» sier Clarke. Å se otere i naturen har vært en langvarig drøm. «Jeg var nylig på ferie med familien min i Northumberland, og besøkte pliktoppfyllende naturreservater og tomme kystlinjer, og prøvde å få øye på otere, men de klarte fortsatt å unngå meg. Men jeg fikk se og gå blant tusenvis av hekkende lunder. Det var nesten like fantastisk som jeg forestiller meg at det vil være å se min første villoter.»
Holland sier: «Tiden når folk er virkelig syke er viktig, fordi å vite at livet er begrenset gjør at minner kan skapes og arv kan etterlates.» Hva er på hans bucket list? «Sønnen min og jeg snakker alltid om å dra til Costa Rica og se masse dyreliv.»
Vis bilde i fullskjerm: «En god død skjer når noen er i fred med livet de har levd.» Fotografi: Tom Werner/Getty Images; posert av modeller.
Og Love? «Jeg vil gjerne ha en baby. Jeg vil gjerne ha mer tid i naturen. Jeg vil bli veldig god til å lage focaccia.» Hun foreslår å fokusere på oppnåelige, regelmessige mål: «På den måten, hvis du plutselig møter en ulykke eller en terminal diagnose, forhåpentligvis vil du ikke ha en lang liste med ting du aldri har gjort.»
Snakk om hva slags død du ønsker deg. «En god død skjer når noen er i fred med livet de har levd,» sier Clarke. «Og de føler seg i fred med hvem de har vært, handlingene de har tatt, og fremfor alt, relasjonene de har hatt med andre.»
Hva slags livsslutt håper Clarke på? «Min fantasi er å være en 90 år gammel kvinne som fortsatt er engasjert og voldsomt kommenterer hvordan jeg synes verden burde være, men også nyter et glass champagne med barnebarna mine og sta drar ut klokken 05.00 for å prøve å få øye på en oter.»
Love sier: «Vi har en tendens til å unngå å tenke på disse tingene, spesielt yngre mennesker og de med god helse. Men faktisk, hvis vi planlegger nå for alle mulige scenarier, kan vi så legge planene bort og fokusere på å leve. Og så, hvis eller når en situasjon oppstår der disse planene trengs, er de allerede der, og vi trenger ikke å ta beslutninger når alle er stresset eller når kommunikasjon blir vanskeligere.»
Har hun en plan for livets slutt på plass? «Jeg er i tidlig 30-årene og begynner å lage min egen plan. Arbeidet mitt har lært meg at du må få mest mulig ut av det du har hver dag. Så dra og se vennen din, gjør noe gøy – fordi livet er ikke uendelig.» Har du en mening om problemstillingene som tas opp i denne artikkelen? Hvis du vil sende inn et svar på opptil 300 ord på e-post for mulig publisering i vår brevspalte, klikk her.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på innsikten fra eksperter på livets slutt om å leve godt
Generell tankegang
1 Hvorfor er eksperter på livets slutt de som gir råd om hvordan man skal leve
De tilbringer sine siste dager med mennesker som ser tilbake på livene sine Dette gir dem et unikt perspektiv på hva som virkelig betydde noe hva som ble bortkastet og hva folk angrer på at de ikke gjorde De ser målstreken så de vet den beste ruten for å løpe løpet
2 Hva betyr omfavn rynkene dine faktisk i praksis
Det betyr å slippe taket i den utmattende jakten på å se ung ut Det handler om å akseptere alderen din og de fysiske tegnene på et levd liv i stedet for å kjempe mot dem Det er et skifte fra å verdsette utseende til å verdsette opplevelse helse og friheten som kommer med å ikke bry seg om overfladiske vurderinger
3 Hvorfor er det så viktig å feire bursdager
Det handler ikke om kaken det handler om anerkjennelsen Eksperter sier at mange døende ønsker at de hadde feiret livet sitt mer i stedet for å frykte å bli eldre Hver bursdag er en milepæl som mange mennesker ikke får oppleve så å markere den er en måte å si Jeg er glad jeg fortsatt er her
4 Hvordan fører det å ikke la arbeid fortære deg til et bedre liv
Når folk dør sier de nesten aldri Jeg skulle ønske jeg hadde brukt mer tid på kontoret De angrer på tapte familiebegivenheter hobbyer og stille øyeblikk Arbeid gir formål men det burde ikke være hele identiteten din Eksperter foreslår å behandle arbeid som en del av livet ditt ikke hele det
Praktisk anvendelse
5 Jeg er i 30-årene Er dette rådet relevant for meg eller bare for eldre mennesker
Det er mest relevant for deg Vaneene du bygger nå som å sette grenser for arbeid og praktisere takknemlighet blir standarden din når du blir eldre Det er mye lettere å omfavne rynkene dine hvis du begynner å verdsette din verdi utover utseendet eller jobbtittelen din før du mister dem
6 Hva er en konkret måte å begynne å feire bursdager på hvis jeg vanligvis ignorerer dem
Start i det små Hold en middagsselskap for dine nærmeste venner ta fri fra jobb eller skriv en liste over ting du har oppnådd det siste året Målet er å gjøre dagen distinkt og spesiell
