Vi står alle over for døden før eller siden, men hvordan vi tænker om den, er personligt. Hvordan kan forståelsen af vores dødelighed forme den måde, vi lever på? Her deler palliative læger og dødsdoulaer, hvad de har lært om livets afslutning – og hvordan det påvirker deres daglige valg.
Sæt mennesker først, ikke ting
Dr. Rachel Clarke, palliativ læge på et NHS-hospital i Oxfordshire og forfatter til flere bøger, herunder The Story of a Heart, siger: "Jeg har lært, hvad der virkelig betyder noget for mine patienter, når de nærmer sig slutningen. Alt det uvigtige falder væk. Ingen bekymrer sig om, hvor meget magt de havde, hvor stort deres hus var, hvor fancy deres bil var, eller deres status på arbejdet. Det, de bekymrer sig om, er de mennesker, de elsker." Kort sagt: "Måden at leve et rigt og dybt tilfredsstillende liv på er at opbygge menneskelige forbindelser. Det betyder mere end noget andet."
At reparere relationer kan være afgørende ved livets afslutning, siger Dr. David Holland, konsulent i palliativ medicin i Norfolk. "Mennesker har ofte ting, de gerne vil sige, som 'Jeg er ked af det,' 'Jeg tilgiver dig,' 'Tilgiv mig,' 'Jeg elsker dig,' eller 'Tak.' At lade disse følelser forblive usagte kan føre til fortrydelse."
Hold arbejde i perspektiv
"Hvis noget er vigtigt for dig, så gør så meget af det, som du kan," siger Holland. "I mit liv værdsætter jeg virkelig mit arbejde. Det opbygger mig som person at vide, at jeg kan forbinde mig med andre og gøre en forskel i deres liv. Det er et ægte privilegium."
Men det er vigtigt ikke at blive for opslugt af sin karriere, siger Ruby Love, end-of-life-doula i Bristol. "Jeg har aldrig mødt nogen ved livets afslutning, der fortrød, at de ikke arbejdede mere eller tjente flere penge. Hvis vi kan finde en balance mellem, hvad vi har brug for at leve af, og hvad vi har brug for for at være glade, er det nøglen."
Vid, at nydelse ikke er alt
"Nydelse er en meget overfladisk oplevelse," siger Clarke. "Det kan være en distraktion: du kan spise eller drikke dig i en tåge og have en fantastisk tid, men det vil ikke give dig en følelse af opfyldelse." Dybere oplevelser betyder mere, tilføjer hun. "Det er øjeblikke af glæde, ærefrygt og undren over verden omkring os."
Forbind med naturen
At arbejde med døende mennesker kan være følelsesmæssigt drænende. Holland finder lindring ved at passe et stykke jord. "Jeg har altid været fascineret af dyreliv og biodiversitet," siger han. "Jeg nyder virkelig at være udendørs og hjælpe ting med at vokse."
Clarke tilføjer: "Livets rigdom kommer fra vores forbindelser med andre levende væsener – menneskelige og ikke-menneskelige. Det kunne være dyr, fugle eller planter, men det er levende bånd til den bredere verden, der giver livet mening. Jo mere du investerer i disse forbindelser, jo mere sandsynligt er det, at du føler dyb tilfredshed og lykke."
Lev med intention
"Det meste af mit liv fokuserede jeg på at leve uden fortrydelser," siger Tan Ming Li, end-of-life-doula i Singapore og grundlægger af Life Review, en velgørenhedsorganisation, der hjælper med at normalisere samtaler om død og døende. Men en dag sagde nogen til hende: "Hvis du ikke har nogen fortrydelser, lever du ikke livet fuldt ud – du tør ikke prøve ting, du spiller bare sikkert." Det fik Tan til at tænke om. "Nu er min filosofi mere om at leve med intention. Hvis jeg får invitationer, spørger jeg mig selv: vil jeg virkelig dette? Hvis i morgen var min sidste dag, hvordan ville jeg så ønske at bruge den?"
Fokuser pĂĄ de smĂĄ ting
Tan siger, at hemmeligheden bag et vellevet liv er "ikke kun glæde, men det, der tænder dig," "en ild i maven." For eksempel: "Jeg har en hund, og jeg elsker at pleje ham," siger Tan. "Det er ikke nemt, og det tager et par timer. Kunne jeg have brugt den tid på andre ting, som samfundet måske ville se som mere produktive? Selvfølgelig." Men hun værdsætter denne tid med sin hund og ville aldrig sende ham til en hundefrisør.
"Værdsæt de små øjeblikke, som når bladene først kommer tilbage på træerne om foråret, eller når du får en rigtig god kop te," siger Love. "De store ting er vidunderlige, men det meste af vores liv består af små ting. Så prøv at sætte pris på dem."
Vær en fuldender
Mennesker tænker ofte på deres eftermæle ved slutningen af deres liv, siger Holland. "Jeg har haft mennesker, der ønskede at overdrage noget vigtigt. Det kunne være en virksomhed, minder eller opførelsen af et hus." Så færdiggør den roman, få styr på dine familiealbum, og få dine anliggender i orden.
I år arrangerede Love en udstilling for en klient, der tidligere var fotograf: "Den var meget lille og lavmælt, men det var noget, hun virkelig ønskede at gøre."
Forbind med andre
Se billedet i fuld skærm
'At vide, at du kan gøre en forskel, er et ægte privilegium.' Fotografi: Luis Alvarez/Getty Images; poseret af modeller
Clarke råder dig til at spørge dig selv: har du været en del af noget, der forbinder dig med menneskerne omkring dig? "Det kunne være gennem velgørenhedsarbejde, arbejde som lærer eller være en kærlig figur i centrum af din familie. Det kunne være gennem kunstnerisk eller kreativ indsats. Det kunne være et håndværk, du elsker at udføre og give til dine venner."
Holland siger, at han værdsætter "at træne et børnefodboldhold, have en indflydelse på landsbylivet og opbygge relationer med naboer."
Bekymr dig ikke om tegn pĂĄ aldring
"Rynkerne, de grå hår og den menopausale krop, som jeg nu har, er alle ting, samfundet ønsker, at vi skal føle os bekymrede over, fordi de vil tjene penge på at sælge produkter til at løse vores bekymringer," siger Clarke. "Alle de stigmaer, der er knyttet til aldring, er faktisk en velsignelse og et privilegium. Enhver, der er gammel nok til at føle sig angst for disse ting, burde sige: 'Jeg er så heldig. Jeg har levet længe nok til at knage, når jeg står ud af sengen om morgenen.' Disse er ting, som mange mennesker ikke er heldige nok til at opleve."
Prøv at forblive sund – men lad det ikke begrænse dit liv
"Lægen i mig får mig til at ville passe på mig selv," siger Holland. "Men samtidig ser jeg mange patienter, hvor medicinske problemer opstår uden nogen grund, vi kan identificere. Så det er vigtigt ikke at blive for hængende i ting og huske, at livet er til for at blive levet. Tid er dyrebar."
Se billedet i fuld skærm
'Levende forbindelser med den bredere verden giver vores liv mening.' Fotografi: Halfpoint Images/Getty Images; poseret af en model
Clarke siger: "Det er utrolig vigtigt at prøve at leve sunde liv, så vi kan fungere så godt som muligt så længe som muligt. Men lige så er asketiske liv ret hårde og begrænsede. Det er det modsatte af liv. Livet er noget, der skal nydes.
"Så prøv at være sund, men slå dig selv ikke i hovedet for ting, der ofte ses som små synder i livet, som at spise lækker mad og drikke dejlig vin. Vi er sanselige væsener, og at fejre det er en del af at leve livet rigt.
"Jeg ser sundhed i bredeste forstand, og det inkluderer at nyde livet, ikke bare at leve det så længe som muligt."
Fejr fødselsdage
Hvis nogen har en terminal diagnose, anbefaler Tan en levende begravelse, hvor folk samles for at fejre en persons liv med dem, før de dør. "Det behøver ikke at have ordet begravelse i sig; hold bare en fest. Jeg vil have balloner og vin og mennesker, jeg elsker, til at være med mig," siger Tan.
Hvis dette ikke føles behageligt for dig, eller du er ved godt helbred, råder Tan dig til at sørge for at fejre fødselsdage, især de store, da du bliver ældre. Love har arbejdet med klienter, der ønskede en levende begravelse, men for andre kan det føles overvældende, især når de er meget syge: "Hvis du ikke kan klare en stor begivenhed, er det at tilbringe tid med mennesker i mindre grupper eller en-til-en en måde at gøre det på."
Har en bucket list – og få den til at ske. "Jeg har omkring 100.000 ting, jeg vil gøre og opleve, før jeg dør," siger Clarke. At se oddere i naturen har været en langvarig drøm. "Jeg var for nylig på ferie med min familie i Northumberland, hvor jeg pligtopfyldende besøgte naturreservater og tomme kyststrækninger for at prøve at få øje på oddere, men de formåede stadig at undgå mig. Men jeg fik dog set og gået blandt tusindvis af ynglende lunder. Det var næsten lige så vidunderligt, som jeg forestiller mig, at det vil være at se min første vilde odder."
Holland siger: "Den tid, hvor folk er virkelig syge, er vigtig, fordi det at vide, at livet er begrænset, giver mulighed for at skabe minder og efterlade arv." Hvad er på hans bucket list? "Min søn og jeg taler altid om at tage til Costa Rica og se masser af dyreliv."
Se billedet i fuld skærm: 'En god død sker, når nogen er i fred med det liv, de har levet.' Fotografi: Tom Werner/Getty Images; poseret af modeller.
Og Love? "Jeg vil gerne have en baby. Jeg vil elske mere tid i naturen. Jeg vil blive rigtig god til at lave focaccia." Hun foreslår at fokusere på opnåelige, regelmæssige mål: "På den måde, hvis du pludselig står over for en ulykke eller en terminal diagnose, vil du forhåbentlig ikke have en lang liste af ting, du aldrig har gjort."
Tal om den slags død, du gerne vil have. "En god død sker, når nogen er i fred med det liv, de har levet," siger Clarke. "Og de føler sig i fred med, hvem de har været, de handlinger, de har taget, og frem for alt de relationer, de har haft med andre."
Hvilken slags livsafslutning håber Clarke på? "Min fantasi er at være en 90-årig kvinde, der stadig er engageret og voldsomt kommenterer, hvordan jeg synes, verden burde være, men også nyder et glas champagne med mine børnebørn og stædigt tager af sted kl. 5 om morgenen for at prøve at få øje på en odder."
Love siger: "Vi har en tendens til at undgå at tænke på disse ting, især yngre mennesker og dem med godt helbred. Men faktisk, hvis vi planlægger nu for alle de mulige scenarier, kan vi så lægge de planer væk og fokusere på at leve. Og så, hvis eller når en situation opstår, hvor de planer er nødvendige, er de allerede der, og vi behøver ikke at træffe beslutninger, når alle er stressede, eller når kommunikationen bliver sværere."
Har hun en plan for livets afslutning på plads? "Jeg er i starten af 30'erne, og jeg er begyndt at lave min egen planlægning. Mit arbejde har lært mig, at du skal få det meste ud af, hvad du har hver dag. Så tag hen og se din ven, lav noget sjovt – for livet er ikke uendeligt." Har du en mening om de spørgsmål, der rejses i denne artikel? Hvis du vil indsende et svar på op til 300 ord via e-mail til mulig offentliggørelse i vores brevsektion, så klik her.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på indsigterne fra eksperter i livets afslutning om at leve godt
Generel tankegang
1 Hvorfor er eksperter i livets afslutning dem, der giver rĂĄd om, hvordan man lever
De tilbringer deres sidste dage med mennesker, der ser tilbage på deres liv Dette giver dem et unikt perspektiv på, hvad der virkelig betød noget, hvad der blev spildt, og hvad folk fortryder ikke at have gjort De ser målstregen, så de kender den bedste rute til at løbe løbet
2 Hvad betyder omfavn dine rynker faktisk i praksis
Det betyder at give slip på den udmattende jagt på at se ung ud Det handler om at acceptere din alder og de fysiske tegn på et levet liv snarere end at kæmpe imod dem Det er et skift fra at værdsætte udseende til at værdsætte oplevelse, sundhed og friheden, der kommer med ikke at bekymre sig om overfladiske vurderinger
3 Hvorfor er det så vigtigt at fejre fødselsdage
Det handler ikke om kagen, det handler om anerkendelsen Eksperter siger, at mange døende mennesker ønsker, at de havde fejret deres liv mere i stedet for at frygte at blive ældre Hver fødselsdag er en milepæl, som mange mennesker ikke får at se, så at markere den er en måde at sige Jeg er glad for, at jeg stadig er her
4 Hvordan fører det til et bedre liv ikke at lade arbejde fortære dig
Når mennesker er døende, siger de næsten aldrig Jeg ville ønske, jeg havde brugt mere tid på kontoret De fortryder at have gået glip af familiebegivenheder, hobbyer og stille øjeblikke Arbejde giver formål, men det bør ikke være hele din identitet Eksperter foreslår at behandle arbejde som en del af dit liv, ikke hele det
Praktisk anvendelse
5 Jeg er i 30'erne Er dette råd relevant for mig eller kun for ældre mennesker
Det er mest relevant for dig De vaner, du opbygger nu, som at sætte grænser for arbejde og praktisere taknemmelighed, bliver din standard, når du ældes Det er meget lettere at omfavne dine rynker, hvis du begynder at værdsætte din værdi ud over dit udseende eller din jobtitel, før du mister dem
6 Hvad er en konkret måde at begynde at fejre fødselsdage på, hvis jeg normalt ignorerer dem
Start småt Hold en middagsselskab for dine nærmeste venner, tag fri fra arbejde, eller skriv en liste over ting, du har opnået det sidste år Målet er at gøre dagen til noget særligt og adskilt
