Ο μοναδικός βετεράνος του βρετανικού στρατού που ποτέ κατηγορήθηκε σε σχέση με την Κυριακή της Σφαγής αθωώθηκε για φόνο και απόπειρα φόνου.
Την Πέμπτη, το Στέμμα του Μπέλφαστ απάλλαξε τον Στρατιώτη Φ από όλες τις κατηγορίες σχετικά με το συμβάν του 1972 στο Ντέρι, όταν το Σύνταγμα Αλεξιπτωτιστών σκότωσε 13 διαδηλωτές για τα πολιτικά δικαιώματα - μια καθοριστική στιγμή στις Διαταραχές της Βόρειας Ιρλανδίας.
Ο Δικαστής Λιντς δήλωσε ότι οι εισαγγελείς δεν απέδειξαν την ενοχή και ότι η καθυστέρηση σχεδόν 54 ετών περιέπλεξε τη δικαστική διαδικασία. «Για να καταδικαστεί κάποιος, τα αποδεικτικά στοιχεία πρέπει να είναι πειστικά και σαφώς αξιόπιστα. Τα αποδεικτικά στοιχεία της κατηγορίας απέχουν πολύ από αυτό το πρότυπο και δεν φτάνουν το υψηλό όριο απόδειξης πέρα από κάθε εύλογη αμφιβολία που απαιτείται σε ποινικές υποθέσεις. Ως εκ τούτου, κρίνω τον κατηγορούμενο αθώο και για τις επτά κατηγορίες».
Έξω από το δικαστήριο, οι αντιδράσεις ήταν διχασμένες. Οι οικογένειες των θυμάτων αισθάνθηκαν ότι η δικαιοσύνη αρνήθηκε, ενώ οι υποστηρικτές του πρώην αλεξιπτωτιστή γιόρτασαν το τέλος αυτού που αποκάλεσαν μαζική καταδίωξη.
Η δίκη πέντε εβδομάδων, που παρακολουθήθηκε στενά από εθνικιστές, ομάδες βετεράνων και τις βρετανικές και ιρλανδικές κυβερνήσεις, ολοκληρώθηκε δραματικά. Ο δικαστής προέδρευσε χωρίς ενόρκους, κάτι που επιτρέπεται σε εξαιρετικές περιπτώσεις.
Ο Στρατιώτης Φ, πρώην δεκανέας, είχε αρνηθεί τις δολοφονίες των Τζέιμς Ρέι, 26 ετών, και Γουίλιαμ ΜακΚίννεϊ, 22 ετών, και τις απόπειρες δολοφονίας πέντε ακόμη. Προστατευόμενος από δικαστική απόφαση που του παρείχε ανωνυμία, ήταν κρυμμένος πίσω από μια κουρτίνα στο εδώλιο.
Μια αρχική έρευνα μετά τις σφαγές αθώωσε τους στρατιώτες, αλλά μια έρευνα του 2010 διαπίστωσε ότι πυροβόλησαν άοπλους ανθρώπους και συμμετείχαν σε μια συγκάλυψη που διήρκεσε δεκαετίες, οδηγώντας σε συγγνώμη από τον τότε πρωθυπουργό Ντέιβιντ Κάμερον.
Στην απόφασή του, ο δικαστής σημείωσε ότι οι αλεξιπτωτιστές είχαν «χάσει κάθε αίσθηση στρατιωτικής πειθαρχίας» και πυροβόλησαν άοπλους πολίτες που τράπηκαν σε φυγή. «Οι υπεύθυνοι πρέπει να ντρέπονται», είπε.
Ωστόσο, η δίκη επικεντρώθηκε στην ατομική, όχι στη συλλογική, ενοχή. Τα κύρια αποδεικτικά στοιχεία εναντίον του Στρατιώτη Φ προέρχονταν από δύο συναδέλφους αλεξιπτωτιστές, τους Στρατιώτες Γ και Δ, των οποίων η μαρτυρία δεκαετιών κρίθηκε αναξιόπιστη. Ο δικαστής διαπίστωσε ότι οι δηλώσεις τους, που ήταν τα μοναδικά και καθοριστικά αποδεικτικά στοιχεία, δεν μπορούσαν να ελεγχθούν σωστά λόγω της μεγάλης καθυστέρησης, και περιέγραψε τους Στρατιώτες Γ και Δ ως «διαρκή ψευδείς».
Έξω από το δικαστήριο, ο Μίκυ ΜακΚίννεϊ, αδερφός του Γουίλιαμ ΜακΚίννεϊ, δήλωσε ότι οι οικογένειες δεν κατηγορούν τον δικαστή αλλά το βρετανικό κράτος για το ρόλο του στη δολοφονία και τη συγκάλυψη. Εξέφρασε περηφάνια για τον μακρύ αγώνα τους για αλήθεια και δικαιοσύνη, προσθέτοντας: «Ο Στρατιώτης Φ έχει απαλλαγεί από το εδώλιο του κατηγορουμένου, αλλά απέχει πολύ από να είναι μια έντιμη απόλυση».
Η Μισέλ Ο'Νιλ, η πρώτη υπουργός της Βόρειας Ιρλανδίας και αντιπρόεδρος του Σιν Φέιν, χαρακτήρισε την απόφαση βαθιά απογοητευτική. «Πενήντα τρία χρόνια πριν, ο βρετανικός στρατός δολοφόνησε αδιακρίτως πολίτες στους δρόμους του Ντέρι. Πάνω από 15 χρόνια πριν, ο τότε βρετανός πρωθυπουργός αναγνώρισε δημόσια το ρόλο των βρετανών στρατιωτών στην Κυριακή της Σφαγής. Ωστόσο, ούτε ένας βρετανός στρατιώτης ή οι στρατιωτικοί και πολιτικοί ανωτέροι τους δεν έχουν ποτέ λογοδοτήσει. Αυτό είναι ένα πλήγμα για τη δικαιοσύνη».
Έξω από το δικαστήριο ξέσπασαν εντάσεις καθώς ορισμένοι υποστηρικτές των οικογενειών επιτέθηκαν σε όσους υποστήριζαν τον Στρατιώτη Φ.
Ο Πολ Γιανγκ, εκπρόσωπος του Κινήματος Βετεράνων της Βόρειας Ιρλανδίας, δήλωσε ότι η απόφαση θα καθησυχάσει τους βετεράνους. «Στρατιώτες σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο θα είναι ευχαριστημένοι με αυτό, και ελπίζω να μην οδηγηθούν άλλοι στρατιώτες στο δικαστήριο με αποδεικτικά στοιχεία που δεν μπορούν να υποστηριχθούν».
Ο ηγέτης του Δημοκρατικού Ενωτικού Κόμματος Γκέιβιν Ρόμπινσον δήλωσε ότι οι περισσότεροι στρατιώτες που υπηρέτησαν κατά τη διάρκεια των Διαταραχών το έκαναν με «τιμή».
Ένας εκπρόσωπος της βρετανικής κυβέρνησης δήλωσε ότι σημείωσαν την απόφαση και πρόσθεσε: «Δεσμευόμαστε να βρούμε έναν δρόμο προς τα εμπρός που τιμά το παρελθόν ενώ ταυτόχρονα υποστηρίζει όσους υπηρέτησαν τη χώρα τους κατά τη διάρκεια μιας πολύ δύσκολης περιόδου στην ιστορία της Βόρειας Ιρλανδίας.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά. Ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με την απόφαση για τον Στρατιώτη Φ, σχεδιασμένη με σαφείς, φυσικές γλωσσικές ερωτήσεις και άμεσες απαντήσεις.
Βασική Κατανόηση & Ορισμοί
1. Ποιος είναι ο Στρατιώτης Φ;
Ο Στρατιώτης Φ είναι η ανώνυμη ταυτότητα που δόθηκε σε έναν πρώην στρατιώτη του Βρετανικού Στρατού από το Σύνταγμα Αλεξιπτωτιστών. Κατηγορήθηκε για τη δολοφονία δύο ανδρών και την απόπειρα δολοφονίας τεσσάρων άλλων στην Κυριακή της Σφαγής.
2. Τι ήταν η Κυριακή της Σφαγής;
Η Κυριακή της Σφαγής ήταν ένα τραγικό γεγονός στις 30 Ιανουαρίου 1972 στο Ντέρι της Βόρειας Ιρλανδίας. Κατά τη διάρκεια μιας πορείας για τα πολιτικά δικαιώματα, Βρετανοί στρατιώτες πυροβόλησαν 26 άοπλους πολίτες, σκοτώνοντας 14 άτομα.
3. Τι βρέθηκε αθώος ο Στρατιώτης Φ;
Το 2023, οι εισαγγελείς αποφάσισαν να αποσύρουν όλες τις κατηγορίες εναντίον του. Αυτό σημαίνει ότι βρέθηκε αθώος για δύο κατηγορίες φόνου και τέσσερις κατηγορίες απόπειρας φόνου, και η υπόθεση δεν διεξήχθη σε πλήρη δίκη.
Η Νομική Υπόθεση & Απόφαση
4. Γιατί αποσύρθηκαν οι κατηγορίες εναντίον του Στρατιώτη Φ;
Η εισαγγελία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα αποδεικτικά στοιχεία μετά από 50 χρόνια δεν ήταν πλέον αρκετά ισχυρά για να εξασφαλίσουν καταδίκη. Βασικές μαρτυρίες θεωρήθηκαν απαράδεκτες στο δικαστήριο, καθιστώντας μια επιτυχημένη δίωκη απίθανη.
5. Το αθώος σημαίνει ότι ήταν αθώος;
Όχι απαραίτητα. Με νομική έννοια, αθώος σημαίνει ότι η εισαγγελία δεν μπόρεσε να αποδείξει την ενοχή του πέρα από κάθε εύλογη αμφιβολία. Είναι μια απόφαση για τα αποδεικτικά στοιχεία, όχι μια οριστική δήλωση προσωπικής αθωότητας.
6. Γιατί ήταν τόσο σημαντική αυτή η υπόθεση;
Ήταν η μοναδική δίωξη που προέκυψε από τις σφαγές της Κυριακής της Σφαγής, παρά το γεγονός ότι η Έρευνα Saville κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι στρατιώτες που πυροβόλησαν το έκαναν χωρίς δικαιολογία. Για πολλούς, αντιπροσώπευε μια τελευταία ευκαιρία για νομική λογοδοσία.
Αντιδράσεις και Συνέπειες
7. Πώς αντέδρασαν οι οικογένειες των θυμάτων;
Πολλές οικογένειες εξέφρασαν βαθύ θυμό, απογοήτευση και αίσθημα προδοσίας. Αισθάνονται ότι η απόφαση τους αρνείται δικαιοσύνη και ενισχύει την πεποίθηση ότι οι Βρετανοί στρατιώτες ήταν πάνω από το νόμο.
8. Πώς αντέδρασαν οι ομάδες βετεράνων;
Πολλοί βετεράνοι και ομάδες υποστηρικτών υποδέχτηκαν την απόφαση, υποστηρίζοντας ότι ήταν λάθος να διώκονται στρατιώτες για πράξεις που έγιναν κατά τη διάρκεια μιας βίαιης σύγκρουσης τόσα χρόνια μετά.
9. Τι σημαίνει αυτό για άλλες παρόμοιες ιστορικές υποθέσεις στη Βόρεια Ιρλανδία;
Αυτή η απόφαση θεωρείται από πολλούς ότι θέτει ένα προηγούμενο, καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολη τη δίωξη στρατιωτών για αδικήματα κατά τη διάρκεια των
