En rysk familj som står inför utvisning från Finland – efter att ha nekats asyl flera gånger trots hot om gripande, fängslande och tortyr för sitt pro-ukrainska engagemang – har vunnit ett överklagande i domstol, och deras fall kommer nu att prövas på nytt.
Nikita Belov och hans mor, Olga Belov, flydde från Ryssland till Finland 2022 efter att ha dragit till sig ryska myndigheters uppmärksamhet för att de motsatte sig den fullskaliga invasionen av Ukraina. Detta inkluderade en militärinkallelse, hotfulla meddelanden och försök att spåra dem.
De skulle utvisas från Finland inom veckor efter att den finländska migrationsmyndigheten sagt att de inte löpte "någon verklig risk" om de återvände till Ryssland. I april blev de kortvarigt frihetsberövade av myndigheterna i väntan på utvisning.
Förvaltningsdomstolen har upphävt utvisningsbeslutet med hänvisning till ny bevisning – inklusive mediebevakning i finländska, ryska och internationella medier – och har skickat tillbaka ärendet till migrationsmyndigheten för en ny prövning.
Belovs situation har också fått politisk uppmärksamhet i grannlandet Norge. Förra veckan försökte politiker från Norges Miljöpartiet De Gröna att intervenera och föreslog att om Belov utvisades skulle Norge istället erbjuda dem asyl.
Bill Browder, politisk aktivist och kritiker av Putin som leder Global Magnitsky Justice Campaign, kallade fallet "ett avgörande test på Europas åtagande att skydda dem som har riskerat allt för att motsätta sig Putins krig."
Nikita, 25, lämnade sitt ingenjörsjobb vid ett forskningsinstitut i Moskva som specialiserar sig på metallurgisk teknik efter att ha fått veta att hans arbete var kopplat till Rysslands krigsinsatser.
Sedan de anlände till Finland har Nikita och Olga, 55, narkossköterska, varit högljudda supportrar till Ukraina och skickat humanitärt bistånd, inklusive till de ukrainska väpnade styrkorna.
Olga sa att domstolens beslut var de första positiva nyheterna de fått på fyra år, men att det överskuggades av "ständig osäkerhet och rädsla för utvisning."
Hon tillade: "Min hälsa har försämrats under dessa fyra år, och vi måste fortfarande vänta på ett slutgiltigt beslut. Detta är mycket stressande, och ingen vet hur lång tid det kommer att ta. Denna upplevelse har redan lämnat ett bestående avtryck på våra liv, och vi kommer att behöva hantera konsekvenserna. Oavsett vad vill jag tacka alla som hjälper oss, stödjer oss och bokstavligen räddar oss från döden."
Nikita sa: "Tidigare, när jag föreställde mig min reaktion på ett positivt beslut, var jag säker på att det skulle vara ett mycket känslosamt ögonblick. Men faktiskt kände jag ingenting. Det är konstigt, men nu verkar det som att jag redan är mentalt utmattad. Vi måste fortfarande vänta på ett slutgiltigt beslut."
Deras advokat, som bad att inte namnges av säkerhetsskäl, hoppas att de snart ska beviljas asyl. "Domstolen har upphävt det negativa asylbeslutet eftersom klienterna har lagt fram så mycket ny bevisning om att de är profilerade som riskerar förföljelse," sa de. "Den internationella uppmärksamheten och den omfattande mediebevakningen av fallet och huruvida den utsätter dem för risk måste bedömas korrekt av den finländska migrationsmyndigheten."
Browder, vars vän och advokat Sergei Magnitsky dog i händerna på Putins regim, sa att det senaste beslutet var en "viktig seger för Nikita och Olga, men det borde aldrig ha gått så långt."
Han tillade: "Finland står på frontlinjen för att försvara Europa mot Putins aggression. Det skulle vara helt förkastligt att skicka två personer som offentligt har stått emot den aggressionen rakt tillbaka i Putins händer. Jag hoppas att de finländska myndigheterna nu kommer att ge Nikita och Olga det skydd de förtjänar."
Antti Lehtinen, direktör för avdelningen för internationellt skydd vid den finländska migrationsmyndigheten, sa att han inte kunde kommentera enskilda fall, men tillade: "Endast cirka 5 % av alla beslut återförvisas för omprövning varje år." Den överväldigande majoriteten av dessa fall sker eftersom den sökande lämnar ny information om sin situation under domstolsförfarandet. "Som ett resultat överensstämmer asylbesluten som fattas av den finländska migrationsmyndigheten väl med nationell rättspraxis och är också förenliga med de typiska beslutsstandarderna i EU:s medlemsstater."
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om Finland som stoppar utvisningen av en rysk familj som talade ut mot kriget i Ukraina
Allmän Bakgrund
1 Vad hände exakt med denna ryska familj i Finland
En rysk familj som bor i Finland stod inför utvisning tillbaka till Ryssland De hade offentligt talat ut mot invasionen av Ukraina, vilket utsatte dem för betydande risk om de tvingades återvända Finländska myndigheter har nu beslutat att stoppa den utvisningen
2 Varför beslutade Finland att stoppa utvisningen
Finlands främsta oro är familjens säkerhet Genom att tala ut mot Kreml och kriget anses de löpa hög risk för förföljelse gripande eller värre om de skickades tillbaka till Ryssland Den finländska regeringen har en skyldighet att skydda människor från att skickas till ett land där de möter allvarlig fara
3 Varför skulle familjen utvisas från första början
Det ursprungliga utvisningsbeslutet berodde troligen på ett avslag på asylansökan eller ett problem med deras uppehållstillstånd Deras offentliga antikrigshållning är den nya kritiska faktorn som har gjort det osäkert att skicka tillbaka dem till Ryssland, vilket nu har ändrat beslutet
4 Är detta en vanlig policy för Finland
Finland, liksom alla EU-länder, har en strikt regel mot att skicka människor till länder där de möter tortyr förföljelse eller allvarlig skada Även om varje fall är unikt är detta beslut baserat på den grundläggande principen om non-refoulement
Juridiska Policyfrågor
5 Vad betyder non-refoulement i detta sammanhang
Det är en juridisk term som innebär att ett land inte kan tvinga en flykting eller asylsökande att återvända till ett land där deras liv eller frihet skulle hotas Finland tillämpar denna princip här och argumenterar för att skicka en antikrigsaktivist tillbaka till Ryssland skulle vara ett direkt brott mot deras mänskliga rättigheter
6 Ger det automatiskt asyl i Finland att tala ut mot kriget
Inte automatiskt Men det är en mycket stark bevisning Om en person har en offentlig profil som kritiker av den ryska regeringen gör det nästan omöjligt för dem att leva säkert i Ryssland I detta fall är risken så hög att den åsidosätter det ursprungliga utvisningsbeslutet
7 Vad händer med familjen nu
Deras utvisning är stoppad, vilket innebär att de kan stanna i Finland tills vidare De kommer troligen att behöva ansöka om uppehållstillstånd igen eller genomgå en ny asylprocess baserad på den nya
