I den ene ende af bordet sidder Tony, som bader hver dag i sit lokale fritidscenter i Birkenhead. Hans udlejer vil ikke reparere hans badeværelse på grund af hans hamstring. Så er der Sarah, som endte som hjemløs med sine tre teenagere, efter at deres udlejer smed dem ud af samme grund. I hendes nye hjem er problemet begyndt igen, men hun siger, at hun er bange for at bede om hjælp, hvis hun skulle miste sin bolig.
Sian Cowley, 35, som har kæmpet med hamstring i årtier, siger: "Jeg har levet uden centralvarme i to år. Mange af os undværer basale ting som varmt vand, varme og madlavning, fordi vi er for bange for at lukke folk ind til reparationer af frygt for at blive smidt ud."
De tre delte deres historier under en Bringing Hoarders Together-session, en ugentlig støttegruppe for hamstre i Wirral, Merseyside, drevet af boligforeningen Prima Group. Der finder snesevis af mennesker et sikkert rum til at åbne op om at leve med deres mentale helbredstilstand.
En undersøgelse fra The Guardian har vist, at britiske brandvæsener siden 2020 har registreret en stigning på 78% i brande, der involverer hamstring, eller hvor "farlig og overdreven opbevaring" blev noteret. På landsplan har brandvæsener registreret tusindvis af hjem som højrisiko på grund af hamstring. Alene i London sidste år blev mere end 2.000 ejendomme markeret af brandvæsenet på grund af omfanget af hamstring indeni, op fra 1.200 fire år tidligere.
Mennesker ramt af hamstring – formelt klassificeret som en mental helbredstilstand af Verdenssundhedsorganisationen i 2018 – siger, at de er bange for at søge hjælp, fordi de frygter at blive smidt ud og føler sig fanget i farlige hjem.
Mange, der har forsøgt at få støtte, siger, at der er lidt hjælp tilgængelig, og at der stadig er en enorm stigma omkring lidelsen, hvilket får dem til at føle, at de vil blive afvist selv af kvalificerede mentale sundhedsprofessionelle.
"Du er bedre stillet som stofmisbruger. Du er bedre stillet som alkoholiker," siger Laura Miller, 65, som fik tilbudt hjælp efter at være faldet på trappen over ophobet rod. "Tv-shows om hamstre har bare gjort det til underholdning, der gør grin med fattige mennesker," tilføjer hun.
Chloe*, som begyndte at hamstre efter at hendes mor tog sit eget liv, siger: "Så snart du siger, du er en hamstrer, tror folk, du har 10.000 katte og masser af kakerlakker. Men vi har alle noget, der har gjort os sådan – nogle mennesker vender sig til sex, stoffer eller alkohol. Vores er ting."
For at forbedre støtten har Prima Group lanceret en først-i-sin-art national hamstringsløfte for boligudbydere at underskrive. I stedet for at bruge tusindvis på tvangsrydninger eller lange retssager om udsmidning lover de at arbejde sammen med beboere og skaffe dem hjælp.
Jenny Devon, en bæredygtigheds- og sammenhængschef hos Prima Group, siger: "Hvad der ofte sker, er, at de bringer en container og rydder hele stedet. Men det er den persons ting. Det er så personligt – det er ikke affald. Det er den lille nipsgenstand forbundet med traumer eller til en forælder, der er død. Det kræver bare mere empati. Det håndteres så dårligt. Og det er fordi folk ikke er uddannede – det værste er, at ingen forstår."
Hun siger, at der er et behov for at holde beboere sikre, for eksempel ved at sikre, at gassikkerhedstjek kan udføres, men langsigtede løsninger er bedre end kortsigtede løsninger.
Jo Cooke, direktør for Hoarding Disorders UK, siger, at i de næsten 15 år, hun har... En medarbejder, der har støttet mennesker, der hamstrer, siger, at hun aldrig har set en tvangsrydning eller udsmidning faktisk hjælpe personen. "Når truslen om rydning eller udsmidning hænger over dem, gør det kun hamstringen værre," forklarer hun. "Det får hamstre til at føle sig krænkede, og de mister tilliden til enhver professionel, der måske kunne hjælpe dem."
Ifølge Institute for Research and Innovation in Social Services (Iriss) vil næsten 100% af mennesker, der får ryddet deres ejendom uden at modtage adfærdsterapi, hurtigt vende tilbage til hamstring.
Cowley siger, at socialvæsenet blev involveret i hendes sag, og hundredvis af pund blev brugt på tvangsrengøring. "De ville være bedre stillet med at bruge de penge på støttegrupper som denne, fordi det er det eneste, der har gjort en forskel for mig på 20 år," siger hun.
Cooke tilføjer, at velgørenheden har støttet mange mennesker, der har haft hamstringsrelaterede brande, herunder en kvinde, der mistede sin mand i en brand tidligere på året.
Ruth Cookson, 53, som bor i Prima og hjalp med at starte Bringing Hoarders Together for fire år siden, har kæmpet med hamstring i årtier. Hun siger, at hun blev smidt ud af sit barndomshjem som 22-årig på grund af det.
Hendes nuværende hjem blev markeret for hamstring efter et gassikkerhedstjek, men hun ignorerede breve fra sin boligforening, fordi hun var bange for at blive smidt ud. Efter at tingene blev værre under Covid-nedlukningen besluttede hun at søge hjælp. Hun siger, at lugten i hendes hus var så slem, at alle, der besøgte hende, måtte bære en maske.
"Jeg kunne bare ikke klare det. Jeg ville ikke hamstre, men jeg vidste ikke, hvor jeg skulle henvende mig," siger hun. "Jeg ville ikke indrømme, at jeg havde et problem. Jeg stak hovedet i busken."
Hun siger, at det var afgørende at have en boligmedarbejder, hun kunne stole på, samt at kunne gå i sit eget tempo. Hun havde nogle tilbageslag. Arbejdere, der kom for at hjælpe med at rydde ejendommen, var uforskammede og fortalte hendes naboer om tilstanden i hendes hjem. "Før de kunne begynde at pege fingre, lagde jeg det hele på Facebook selv. Det var vendepunktet – da jeg vidste, at jeg ville få hjælpen," siger hun.
Nu er hendes hjem sikkert og rent, hun kan endelig få den kat, hun har længtes efter, og hun bruger tid på at hjælpe mennesker i støttegruppen. "Jeg er her for at sige: hvis du tror, du ikke kan gøre det, jo, det kan du. Jeg er levende bevis på, at du kan," siger hun.
*Navne er ændret.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål for støttegruppen Folk tror du har 10000 katte skrevet i en naturlig samtaleform
**Generelle definitionsspørgsmål**
Q: Hvad er egentlig Folk tror du har 10000 katte? Er det en joke?
A: Nej, det er en rigtig anonym støttegruppe for mennesker, der hamstrer dyr. Navnet er en let måde at bryde isen om et alvorligt problem – følelsen af, at dit hjem er så fyldt med dyr, at folk må tro, du har en massiv ukontrolleret koloni.
Q: Er denne gruppe kun for kattehamstre?
A: Nej. Selvom navnet nævner katte, byder gruppen velkommen til alle, der hamstrer enhver type dyr – hunde, fugle, krybdyr, kaniner osv. De 10000 katte er bare et relaterbart, mindeværdigt billede.
Q: Skal jeg være en hamstrer for at deltage? Eller kan jeg bare have mange kæledyr?
A: Du er velkommen, hvis du føler, at din dyresamling er ude af kontrol, forårsager stress eller påvirker dit helbred eller økonomi. Du behøver ikke en klinisk diagnose. Hvis du er bekymret for, at du måske krydser grænsen fra dyreelsker til hamstrer, er denne gruppe for dig.
**Begynderspørgsmål**
Q: Jeg er flov over selv at vise mit ansigt. Er gruppen anonym?
A: Ja. De fleste møder bruger kun fornavne, ingen video påkrævet. Du kan endda bare lytte de første par gange. Vi forstår den skam og dømmekraft, du måske føler.
Q: Hvad sker der ved et typisk møde?
A: Det er et sikkert, ikke-dømmende rum. Vi skiftes til at dele kampe og sejre – som at sige nej til en gratis killing, rengøre et værelse eller finde en dyrlæge, der forstår. Ingen forelæser dig. Vi lytter bare og tilbyder støtte.
Q: Skal jeg skille mig af med mine dyr med det samme for at deltage?
A: Absolut ikke. Gruppens mål er skadesreduktion, ikke tvungen fjernelse. Vi hjælper dig med at lave små, håndterbare ændringer – som at stoppe ny optagelse, få dyr steriliseret/kastreret eller forbedre levevilkår. Du bestemmer dit eget tempo.
**Fordele og almindelige problemer**
Q: Hvordan kan denne gruppe hjælpe mig, når jeg føler, at ingen forstår?
