À une extrémité de la table se trouve Tony, qui se douche tous les jours à son centre de loisirs local à Birkenhead. Son propriétaire refuse de réparer sa salle de bain à cause de son accumulation compulsive. Puis il y a Sarah, qui s'est retrouvée sans abri avec ses trois adolescents après que leur propriétaire les a expulsés pour la même raison. Dans sa nouvelle maison, le problème a recommencé, mais elle dit qu'elle a terriblement peur de demander de l'aide de peur de perdre son logement.
Sian Cowley, 35 ans, qui lutte contre l'accumulation compulsive depuis des décennies, déclare : « J'ai vécu sans chauffage central pendant deux ans. Beaucoup d'entre nous se passent de choses de base comme l'eau chaude, le chauffage et la cuisine parce que nous avons trop peur de laisser entrer des gens pour des réparations, craignant l'expulsion. »
Les trois ont partagé leurs histoires lors d'une session de « Bringing Hoarders Together », un groupe de soutien par les pairs bimensuel pour les accumulateurs compulsifs à Wirral, Merseyside, organisé par l'association de logement Prima Group. Là, des dizaines de personnes trouvent un espace sûr pour s'ouvrir sur le fait de vivre avec leur condition de santé mentale.
Une enquête du Guardian a révélé que depuis 2020, les services d'incendie britanniques ont enregistré une augmentation de 78 % des incendies impliquant de l'accumulation compulsive, ou où un « stockage dangereux et excessif » a été noté. À travers le pays, les brigades de pompiers ont répertorié des milliers de logements comme étant à haut risque en raison de l'accumulation. L'année dernière, rien qu'à Londres, plus de 2 000 propriétés ont été signalées par les pompiers à cause du niveau d'accumulation à l'intérieur, contre 1 200 quatre ans plus tôt.
Les personnes touchées par l'accumulation compulsive—officiellement classée comme une condition de santé mentale par l'Organisation mondiale de la santé en 2018—disent qu'elles ont peur de chercher de l'aide parce qu'elles craignent l'expulsion et se sentent piégées dans des maisons dangereuses.
Beaucoup de ceux qui ont essayé d'obtenir du soutien disent qu'il y a peu d'aide disponible, et qu'une énorme stigmatisation entoure encore ce trouble, leur donnant l'impression qu'ils seront rejetés même par des professionnels de la santé mentale qualifiés.
« Vous êtes mieux loti en étant toxicomane. Vous êtes mieux loti en étant alcoolique », déclare Laura Miller, 65 ans, qui s'est vu offrir de l'aide après être tombée dans les escaliers à cause de l'encombrement accumulé. « Les émissions télévisées sur les accumulateurs compulsifs en ont fait un divertissement, se moquant des pauvres », ajoute-t-elle.
Chloé*, qui a commencé à accumuler après que sa mère s'est suicidée, dit : « Dès que vous dites que vous êtes un accumulateur compulsif, les gens pensent que vous avez 10 000 chats et des tonnes de cafards. Mais nous avons tous quelque chose qui nous a rendus ainsi—certaines personnes se tournent vers le sexe, la drogue ou l'alcool. Le nôtre, ce sont les objets. »
Pour améliorer le soutien, Prima Group a lancé un engagement national d'accumulation compulsive, une première du genre, que les fournisseurs de logements peuvent signer. Au lieu de dépenser des milliers d'euros en évacuations forcées ou en longues batailles judiciaires d'expulsion, ils promettent de travailler avec les résidents et de leur obtenir de l'aide.
Jenny Devon, responsable de la durabilité et de la cohésion chez Prima Group, déclare : « Ce qui arrive souvent, c'est qu'ils apportent une benne et nettoient tout l'endroit. Mais ce sont les affaires de cette personne. C'est tellement personnel—ce ne sont pas des déchets. C'est ce bibelot lié à un traumatisme, ou à un parent décédé. Il faut juste plus d'empathie. C'est tellement mal géré. Et c'est parce que les gens ne sont pas éduqués—le pire, c'est que personne ne comprend. »
Elle dit qu'il est nécessaire de garder les résidents en sécurité, par exemple en s'assurant que les vérifications de sécurité du gaz peuvent être effectuées, mais que les solutions à long terme sont meilleures que les solutions à court terme.
Jo Cooke, directrice de Hoarding Disorders UK, dit que depuis près de 15 ans qu'elle... Une travailleuse qui a soutenu des personnes qui accumulent dit qu'elle n'a jamais vu une évacuation forcée ou une expulsion aider réellement la personne. « Quand la menace d'évacuation ou d'expulsion plane sur eux, cela ne fait qu'aggraver l'accumulation », explique-t-elle. « Cela fait que les accumulateurs se sentent violés, et ils perdent confiance en tout professionnel qui pourrait les aider. »
Selon l'Institute for Research and Innovation in Social Services (Iriss), près de 100 % des personnes dont la propriété a été nettoyée sans recevoir de thérapie comportementale recommenceront rapidement à accumuler.
Cowley dit que les services sociaux se sont impliqués dans son cas, et des centaines de livres ont été dépensées pour un nettoyage obligatoire. « Ils feraient mieux de dépenser cet argent pour des groupes de soutien par les pairs comme celui-ci, car c'est la seule chose qui a fait une différence pour moi en 20 ans », dit-elle.
Cooke ajoute que l'association caritative a soutenu de nombreuses personnes qui ont eu des incendies liés à l'accumulation, y compris une femme qui a perdu son mari dans un incendie plus tôt cette année.
Ruth Cookson, 53 ans, qui vit à Prima et a aidé à créer « Bringing Hoarders Together » il y a quatre ans, lutte contre l'accumulation compulsive depuis des décennies. Elle dit qu'elle a été expulsée de la maison familiale à 22 ans à cause de cela.
Sa maison actuelle a été signalée pour accumulation après une vérification de sécurité du gaz, mais elle a ignoré les lettres de son association de logement parce qu'elle avait peur d'être expulsée. Après que les choses ont empiré pendant le confinement lié au Covid, elle a décidé de chercher de l'aide. Elle dit que l'odeur dans sa maison était si mauvaise que quiconque visitait devait porter un masque.
« Je n'arrivais tout simplement pas à faire face. Je ne voulais pas accumuler, mais je ne savais pas vers qui me tourner », dit-elle. « Je n'admettais pas que j'avais un problème. Je mettais la tête dans le sable. »
Elle dit qu'avoir un agent de logement en qui elle pouvait avoir confiance était essentiel, tout comme pouvoir avancer à son propre rythme. Elle a eu quelques revers. Les travailleurs venus aider à nettoyer la propriété étaient impolis et ont dit à ses voisins l'état de sa maison. « Avant qu'ils ne puissent commencer à pointer du doigt, j'ai tout mis sur Facebook moi-même. Ce fut le tournant—quand j'ai su que j'allais obtenir de l'aide », dit-elle.
Maintenant, sa maison est sûre et propre, elle peut enfin avoir le chat qu'elle désirait tant, et elle passe du temps à aider les gens dans le groupe de soutien. « Je suis là pour dire : si vous pensez que vous ne pouvez pas le faire, si, vous le pouvez. Je suis la preuve vivante que vous le pouvez », dit-elle.
*Les noms ont été modifiés.
**Questions Fréquemment Posées**
Voici une liste de FAQ pour le groupe de soutien « Les gens pensent que vous avez 10 000 chats », rédigée dans un ton conversationnel naturel.
**Questions Générales et de Définition**
**Q : Qu'est-ce que « Les gens pensent que vous avez 10 000 chats » exactement ? Est-ce une blague ?**
R : Non, c'est un vrai groupe de soutien anonyme pour les personnes qui accumulent des animaux. Le nom est une façon légère de briser la glace sur un problème sérieux—le sentiment que votre maison est si pleine d'animaux que les gens doivent penser que vous avez une immense colonie incontrôlée.
**Q : Ce groupe est-il uniquement pour les accumulateurs de chats ?**
R : Non. Bien que le nom mentionne les chats, le groupe accueille toute personne qui accumule tout type d'animal—chiens, oiseaux, reptiles, lapins, etc. Les « 10 000 chats » est juste une image facile à retenir et à comprendre.
**Q : Dois-je être un accumulateur compulsif pour rejoindre ? Ou puis-je simplement avoir beaucoup d'animaux de compagnie ?**
R : Vous êtes le bienvenu si vous sentez que votre collection d'animaux est hors de contrôle, cause du stress ou affecte votre santé ou vos finances. Vous n'avez pas besoin d'un diagnostic clinique. Si vous craignez de franchir la ligne entre amoureux des animaux et accumulateur, ce groupe est pour vous.
**Questions pour les Débutants**
**Q : J'ai honte de montrer mon visage. Le groupe est-il anonyme ?**
R : Oui. La plupart des réunions utilisent uniquement les prénoms, sans vidéo requise. Vous pouvez même simplement écouter les premières fois. Nous comprenons la honte et le jugement que vous pourriez ressentir.
**Q : Que se passe-t-il lors d'une réunion typique ?**
R : C'est un espace sûr et sans jugement. Nous prenons tour à tour pour partager nos difficultés et nos victoires—comme refuser un chaton gratuit, nettoyer une pièce ou trouver un vétérinaire qui comprend. Personne ne fait la leçon. Nous écoutons et offrons du soutien.
**Q : Dois-je me débarrasser de mes animaux immédiatement pour rejoindre ?**
R : Absolument pas. Le but du groupe est la réduction des risques, pas le retrait forcé. Nous vous aidons à faire de petits changements gérables—comme arrêter les nouvelles adoptions, faire stériliser les animaux ou améliorer les conditions de vie. Vous fixez votre propre rythme.
**Avantages et Problèmes Courants**
**Q : Comment ce groupe peut-il m'aider quand j'ai l'impression que personne ne comprend ?**
