"사람들은 당신이 고양이를 10,000마리나 키운다고 생각해요": 저장강박증 환자들을 위한 지원 그룹

테이블 한쪽 끝에는 토니가 앉아 있다. 그는 버큰헤드에 있는 지역 레저 센터에서 매일 샤워를 한다. 집주인은 그의 저장 강박 때문에 욕실을 고쳐주지 않는다. 그다음에는 사라가 있다. 그녀는 같은 이유로 집주인에게 퇴거당한 후 세 명의 십대 자녀와 함께 노숙자가 되었다. 새 집에서 문제가 다시 시작됐지만, 그녀는 재산을 잃을까 봐 도움을 요청하는 것이 두렵다고 말한다.

수십 년 동안 저장 강박으로 고생해 온 35세의 시안 콜리는 "저는 2년 동안 중앙 난방 없이 살았어요. 우리 중 많은 사람이 뜨거운 물, 난방, 요리 같은 기본적인 것 없이 지내요. 수리를 위해 사람을 들이면 퇴거당할까 봐 너무 두렵거든요."라고 말한다.

세 사람은 머지사이드주 위럴에서 프리마 그룹 주택 협회가 운영하는 저장 강박자를 위한 격주 동료 지원 그룹인 '브링잉 호더스 투게더' 세션에서 자신들의 이야기를 나눴다. 그곳에서 수십 명의 사람들이 자신의 정신 건강 상태와 함께 살아가는 것에 대해 털어놓을 수 있는 안전한 공간을 찾는다.

가디언 조사에 따르면 2020년 이후 영국 소방 당국은 저장 강박과 관련된 화재, 또는 "위험하고 과도한 보관"이 기록된 화재가 78% 증가했다고 보고했다. 전국적으로 소방대는 저장 강박으로 인해 수천 채의 주택을 고위험으로 분류했다. 작년 런던에서만 소방 당국이 내부 저장 강박 수준 때문에 2,000채 이상의 주택을 표시했으며, 이는 4년 전 1,200채에서 증가한 수치다.

2018년 세계보건기구(WHO)에 의해 공식적으로 정신 건강 상태로 분류된 저장 강박의 영향을 받는 사람들은 퇴거를 두려워하고 위험한 집에 갇혀 있다고 느껴 도움을 구하는 것을 두려워한다고 말한다.

지원을 받으려고 시도한 많은 사람들은 이용 가능한 도움이 거의 없으며, 이 장애를 여전히 둘러싼 큰 낙인이 있어 자격을 갖춘 정신 건강 전문가조차도 그들을 거절할 것이라고 느끼게 만든다고 말한다.

"마약 중독자인 편이 나아요. 알코올 중독자인 편이 낫죠."라고 65세의 로라 밀러는 말한다. 그녀는 쌓인 물건 때문에 계단에서 넘어진 후 도움을 받았다. "저장 강박자에 관한 TV 프로그램은 그냥 가난한 사람들을 조롱하는 오락으로 전락했어요."라고 그녀는 덧붙인다.

어머니가 자살한 후 저장 강박을 시작한 클로이*는 "저장 강박자라고 말하는 순간, 사람들은 당신이 만 마리의 고양이와 수많은 바퀴벌레를 키운다고 생각해요. 하지만 우리 모두를 이렇게 만든 무언가가 있어요—어떤 사람들은 섹스, 마약, 술에 의지하죠. 우리의 것은 물건일 뿐이에요."라고 말한다.

지원을 개선하기 위해 프리마 그룹은 주택 제공자가 서명할 수 있는 최초의 국가적 저장 강박 서약을 시작했다. 강제 철거나 긴 퇴거 법정 싸움에 수천 파운드를 쓰는 대신, 그들은 거주자와 협력하고 도움을 받기로 약속한다.

프리마 그룹의 유지 및 결속 관리자인 제니 데번은 "자주 일어나는 일은 그들이 스킵을 가져와서 전체 장소를 청소하는 거예요. 하지만 그건 그 사람의 물건이에요. 너무 개인적이에요—쓰레기가 아니에요. 트라우마나 돌아가신 부모와 연결된 장식품이죠. 더 많은 공감이 필요해요. 너무 잘못 처리되고 있어요. 그건 사람들이 교육받지 못했기 때문이에요—최악의 부분은 아무도 이해하지 못한다는 거예요."라고 말한다.

그녀는 가스 안전 점검을 할 수 있도록 하는 등 거주자를 안전하게 지킬 필요가 있지만, 단기적인 해결책보다 장기적인 해결책이 더 낫다고 말한다.

호딩 디스오더스 UK의 이사인 조 쿡은 그녀가 거의 15년 동안... 저장 강박자를 지원해 온 한 작업자는 강제 철거나 퇴거가 실제로 그 사람에게 도움이 된 적을 본 적이 없다고 말한다. "철거나 퇴거의 위협이 그들 위에 드리워져 있을 때, 그것은 저장 강박을 더 악화시킬 뿐이에요."라고 그녀는 설명한다. "저장 강박자들은 침해당했다고 느끼고, 그들을 도울 수 있는 전문가에 대한 신뢰를 잃어요."

사회 서비스 연구 혁신 연구소(Iriss)에 따르면, 행동 치료 없이 재산을 청소당한 사람들의 거의 100%가 빠르게 저장 강박으로 돌아간다.

콜리는 사회 서비스가 그녀의 사례에 개입했고, 수백 파운드가 강제 청소에 사용되었다고 말한다. "그들은 그 돈을 이 같은 동료 지원 그룹에 쓰는 것이 더 나을 거예요. 왜냐하면 이것이 20년 만에 나에게 변화를 가져온 유일한 것이기 때문이에요."라고 그녀는 말한다.

쿡은 자선 단체가 저장 강박 관련 화재를 겪은 많은 사람들을 지원했으며, 올해 초 화재로 남편을 잃은 한 여성도 포함된다고 덧붙인다.

프리마에 살고 4년 전 '브링잉 호더스 투게더'를 설립하는 데 도움을 준 53세의 루스 쿡슨은 수십 년 동안 저장 강박으로 고생해 왔다. 그녀는 22세 때 그 때문에 가족 집에서 쫓겨났다고 말한다.

그녀의 현재 집은 가스 안전 점검 후 저장 강박으로 표시되었지만, 퇴거가 두려워 주택 협회의 편지를 무시했다. 코로나19 봉쇄 기간 동안 상황이 악화된 후, 그녀는 도움을 받기로 결정했다. 그녀는 집 안 냄새가 너무 심해서 방문하는 사람은 누구나 마스크를 써야 했다고 말한다.

"그냥 감당할 수 없었어요. 저장하고 싶지 않았지만, 어디로 가야 할지 몰랐어요."라고 그녀는 말한다. "문제가 있다는 걸 인정하지 않았어요. 모래 속에 머리를 묻었죠."

그녀는 신뢰할 수 있는 주택 담당관이 있는 것이 필수적이었고, 자신의 속도에 맞춰 진행할 수 있는 것도 마찬가지였다고 말한다. 그녀는 몇 가지 좌절을 겪었다. 청소를 돕기 위해 온 작업자들은 무례했고 그녀의 집 상태를 이웃에게 알렸다. "그들이 손가락질하기 전에, 내가 직접 모든 것을 페이스북에 올렸어요. 그게 전환점이었죠—도움을 받을 거라는 걸 알았을 때요."라고 그녀는 말한다.

이제 그녀의 집은 안전하고 깨끗하며, 마침내 간절히 원했던 고양이를 키울 수 있게 되었고, 지원 그룹에서 사람들을 돕는 데 시간을 보내고 있다. "나는 여기서 말하고 싶어요: 당신이 할 수 없다고 생각한다면, 그래요, 당신은 할 수 있어요. 당신이 할 수 있다는 살아있는 증거가 바로 나예요."라고 그녀는 말한다.

*이름은 변경되었습니다.

**자주 묻는 질문**

다음은 지원 그룹을 위한 FAQ 목록입니다. "사람들은 당신이 만 마리의 고양이를 키운다고 생각합니다"라는 제목으로 자연스러운 대화체로 작성되었습니다.

**일반 및 정의 질문**

Q: "사람들은 당신이 만 마리의 고양이를 키운다고 생각합니다"가 정확히 무엇인가요? 농담인가요?
A: 아니요, 동물을 저장하는 사람들을 위한 실제 익명 지원 그룹입니다. 이름은 심각한 문제—당신의 집이 동물로 너무 가득 차서 사람들이 통제 불능의 거대한 집단을 키운다고 생각할 거라는 느낌—에 대한 가벼운 분위기로 얼음을 깨는 방법입니다.

Q: 이 그룹은 고양이 저장자만을 위한 것인가요?
A: 아니요. 이름에 고양이가 언급되지만, 이 그룹은 개, 새, 파충류, 토끼 등 모든 유형의 동물을 저장하는 사람을 환영합니다. "만 마리의 고양이"는 공감 가고 기억에 남는 이미지일 뿐입니다.

Q: 저장자가 되어야 가입할 수 있나요? 아니면 애완동물을 많이 키우기만 해도 되나요?
A: 동물 수집이 통제 불능이라고 느껴 스트레스를 유발하거나 건강이나 재정에 영향을 미친다면 환영합니다. 임상 진단이 필요하지 않습니다. 애완동물 애호가에서 저장자로 넘어가는 선을 넘고 있을까 걱정된다면, 이 그룹이 당신을 위한 것입니다.

**초보자 수준 질문**

Q: 얼굴을 보이기도 부끄러운데, 그룹은 익명인가요?
A: 네. 대부분의 모임은 이름만 사용하고 비디오는 필요하지 않습니다. 처음 몇 번은 그냥 듣기만 해도 됩니다. 당신이 느낄 수치심과 판단을 이해합니다.

Q: 일반적인 모임에서는 무엇을 하나요?
A: 안전하고 비판 없는 공간입니다. 우리는 번갈아 가며 어려움과 성과를 나눕니다—예를 들어 무료 새끼 고양이를 거절하기, 방 청소하기, 이해하는 수의사 찾기 등. 아무도 강의하지 않습니다. 우리는 그냥 듣고 지원을 제공합니다.

Q: 가입하려면 즉시 동물을 없애야 하나요?
A: 절대 아닙니다. 그룹의 목표는 피해 감소이지 강제 제거가 아닙니다. 우리는 새로운 동물 받기를 중단하거나, 중성화 수술을 받거나, 생활 조건을 개선하는 등 작고 관리 가능한 변화를 돕습니다. 당신이 자신의 속도를 설정합니다.

**혜택 및 일반적인 문제**

Q: 아무도 이해하지 못한다고 느낄 때, 이 그룹이 어떻게 나를 도울 수 있나요?