Na jednym końcu stołu siedzi Tony, który codziennie bierze prysznic w lokalnym centrum rekreacyjnym w Birkenhead. Jego wynajmujący nie chce naprawić łazienki z powodu jego zbieractwa. Jest też Sarah, która wraz z trójką nastoletnich dzieci straciła dach nad głową, gdy ich wynajmujący eksmitował ich z tego samego powodu. W nowym domu problem pojawił się ponownie, ale mówi, że boi się prosić o pomoc, by nie stracić mieszkania.
Sian Cowley, lat 35, która od dziesięcioleci zmaga się ze zbieractwem, mówi: „Mieszkałam bez centralnego ogrzewania przez dwa lata. Wielu z nas obywa się bez podstawowych rzeczy, takich jak ciepła woda, ogrzewanie czy gotowanie, bo boimy się wpuścić kogoś do napraw, obawiając się eksmisji”.
Trójka z nich podzieliła się swoimi historiami podczas sesji Bringing Hoarders Together, dwutygodniowej grupy wsparcia rówieśniczego dla zbieraczy w Wirral w Merseyside, prowadzonej przez stowarzyszenie mieszkaniowe Prima Group. Tam dziesiątki osób znajduje bezpieczną przestrzeń, by otwarcie mówić o życiu z tą chorobą psychiczną.
Dochodzenie „Guardiana” wykazało, że od 2020 roku brytyjskie służby pożarnicze odnotowały 78-procentowy wzrost liczby pożarów związanych ze zbieractwem lub w których odnotowano „niebezpieczne i nadmierne przechowywanie”. W całym kraju straże pożarne oznaczyły tysiące domów jako wysokiego ryzyka z powodu zbieractwa. W samym Londynie w zeszłym roku służby pożarnicze zgłosiły ponad 2000 nieruchomości z powodu poziomu zbieractwa w środku, w porównaniu z 1200 cztery lata wcześniej.
Osoby dotknięte zbieractwem – formalnie sklasyfikowanym przez Światową Organizację Zdrowia jako choroba psychiczna w 2018 roku – mówią, że boją się szukać pomocy, ponieważ obawiają się eksmisji i czują się uwięzione w niebezpiecznych domach.
Wielu, którzy próbowali uzyskać wsparcie, twierdzi, że dostępna pomoc jest niewielka, a wokół tego zaburzenia wciąż panuje ogromne piętno, przez co czują, że zostaną odrzuceni nawet przez wykwalifikowanych specjalistów zdrowia psychicznego.
„Lepiej być narkomanem. Lepiej być alkoholikiem” – mówi Laura Miller, lat 65, której zaoferowano pomoc po tym, jak upadła na schodach z powodu nagromadzonych rzeczy. „Programy telewizyjne o zbieraczach zamieniły to w rozrywkę, wyśmiewając biednych ludzi” – dodaje.
Chloe*, która zaczęła gromadzić rzeczy po tym, jak jej matka odebrała sobie życie, mówi: „Gdy tylko powiesz, że jesteś zbieraczem, ludzie myślą, że masz 10 000 kotów i mnóstwo karaluchów. Ale każdy z nas ma coś, co nas do tego doprowadziło – niektórzy sięgają po seks, narkotyki lub alkohol. Naszym jest to, co gromadzimy”.
Aby poprawić wsparcie, Prima Group uruchomiła pierwszą w swoim rodzaju ogólnokrajową deklarację dotyczącą zbieractwa, którą mogą podpisać dostawcy mieszkań. Zamiast wydawać tysiące na przymusowe sprzątanie lub długie batalie sądowe o eksmisję, obiecują współpracować z mieszkańcami i zapewnić im pomoc.
Jenny Devon, menedżerka ds. utrzymania i spójności w Prima Group, mówi: „Często zdarza się, że przywożą kontener i sprzątają całe miejsce. Ale to są rzeczy tej osoby. To takie osobiste – to nie są śmieci. To ten drobiazg związany z traumą lub z rodzicem, który zmarł. Potrzebna jest po prostu większa empatia. To jest tak źle traktowane. A to dlatego, że ludzie nie są wyedukowani – najgorsze jest to, że nikt nie rozumie”.
Mówi, że trzeba zapewnić bezpieczeństwo mieszkańcom, na przykład poprzez umożliwienie przeprowadzenia kontroli bezpieczeństwa gazu, ale długoterminowe rozwiązania są lepsze niż krótkoterminowe poprawki.
Jo Cooke, dyrektor Hoarding Disorders UK, mówi, że przez prawie 15 lat, które spędziła... Pracownica, która wspierała osoby gromadzące rzeczy, mówi, że nigdy nie widziała, aby przymusowe sprzątanie lub eksmisja faktycznie pomogły tej osobie. „Gdy wisi nad nimi groźba sprzątania lub eksmisji, to tylko pogarsza zbieractwo” – wyjaśnia. „Sprawia, że zbieracze czują się naruszeni i tracą zaufanie do wszelkich specjalistów, którzy mogliby im pomóc”.
Według Instytutu Badań i Innowacji w Usługach Społecznych (Iriss), prawie 100% osób, którym sprzątnięto nieruchomość bez terapii behawioralnej, szybko wraca do zbieractwa.
Cowley mówi, że w jej sprawę zaangażowały się służby społeczne, a setki funtów wydano na obowiązkowe sprzątanie. „Lepiej by wydali te pieniądze na grupy wsparcia rówieśniczego, takie jak ta, bo to jedyna rzecz, która zrobiła różnicę dla mnie w ciągu 20 lat” – mówi.
Cooke dodaje, że organizacja charytatywna wspierała wiele osób, które miały pożary związane ze zbieractwem, w tym kobietę, która straciła męża w pożarze na początku tego roku.
Ruth Cookson, lat 53, która mieszka w Prima i pomogła założyć Bringing Hoarders Together cztery lata temu, zmaga się ze zbieractwem od dziesięcioleci. Mówi, że została wyrzucona z rodzinnego domu w wieku 22 lat z tego powodu.
Jej obecny dom został zgłoszony z powodu zbieractwa po kontroli bezpieczeństwa gazu, ale ignorowała listy ze swojego stowarzyszenia mieszkaniowego, ponieważ bała się eksmisji. Gdy sytuacja pogorszyła się podczas lockdownu z powodu Covid, postanowiła szukać pomocy. Mówi, że zapach w jej domu był tak okropny, że każdy, kto ją odwiedzał, musiał nosić maskę.
„Po prostu nie dawałam rady. Nie chciałam gromadzić rzeczy, ale nie wiedziałam, gdzie się zwrócić” – mówi. „Nie przyznawałam się, że mam problem. Chowalam głowę w piasek”.
Mówi, że posiadanie urzędnika ds. mieszkalnictwa, któremu mogła zaufać, było niezbędne, podobnie jak możliwość działania we własnym tempie. Miała pewne niepowodzenia. Pracownicy, którzy przyszli pomóc w sprzątaniu nieruchomości, byli niegrzeczni i opowiadali sąsiadom o stanie jej domu. „Zanim zaczęli wskazywać palcami, sama wszystko opublikowałam na Facebooku. To był punkt zwrotny – kiedy wiedziałam, że dostanę pomoc” – mówi.
Teraz jej dom jest bezpieczny i czysty, w końcu może mieć kota, za którym tęskniła, i spędza czas, pomagając ludziom w grupie wsparcia. „Jestem tutaj, by powiedzieć: jeśli myślisz, że nie dasz rady, tak, możesz. Jestem żywym dowodem na to, że można” – mówi.
*Imiona zostały zmienione.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań dla grupy wsparcia „Ludzie myślą, że masz 10 000 kotów” napisana naturalnym, konwersacyjnym tonem.
Ogólne pytania definicyjne
P: Czym dokładnie jest „Ludzie myślą, że masz 10 000 kotów”? Czy to żart?
O: Nie, to prawdziwa anonimowa grupa wsparcia dla osób gromadzących zwierzęta. Nazwa to lekki sposób na przełamanie lodów w poważnym problemie – poczuciu, że twój dom jest tak pełen zwierząt, że ludzie muszą myśleć, iż masz ogromną, niekontrolowaną kolonię.
P: Czy ta grupa jest tylko dla osób gromadzących koty?
O: Nie. Choć nazwa wspomina o kotach, grupa wita każdego, kto gromadzi jakikolwiek rodzaj zwierząt – psy, ptaki, gady, króliki itp. Te „10 000 kotów” to po prostu obrazowy, łatwy do zapamiętania symbol.
P: Czy muszę być zbieraczem, żeby dołączyć? Czy mogę po prostu mieć dużo zwierząt?
O: Jesteś mile widziany, jeśli czujesz, że twoja kolekcja zwierząt wymknęła się spod kontroli, powoduje stres lub wpływa na twoje zdrowie czy finanse. Nie potrzebujesz klinicznej diagnozy. Jeśli martwisz się, że możesz przekraczać granicę między miłośnikiem zwierząt a zbieraczem, ta grupa jest dla ciebie.
Pytania dla początkujących
P: Wstydzę się nawet pokazać twarz. Czy grupa jest anonimowa?
O: Tak. Większość spotkań używa tylko imion, nie ma obowiązku włączania kamery. Możesz nawet tylko słuchać przez pierwsze kilka razy. Rozumiemy wstyd i osąd, które możesz odczuwać.
P: Co się dzieje na typowym spotkaniu?
O: To bezpieczna, nieoceniająca przestrzeń. Na zmianę dzielimy się trudnościami i sukcesami – jak odmówienie przyjęcia darmowego kociaka, posprzątanie pokoju czy znalezienie weterynarza, który rozumie. Nikt cię nie poucza. Po prostu słuchamy i oferujemy wsparcie.
P: Czy muszę natychmiast pozbyć się zwierząt, żeby dołączyć?
O: Absolutnie nie. Celem grupy jest redukcja szkód, a nie przymusowe usuwanie. Pomagamy robić małe, możliwe do osiągnięcia zmiany – jak zaprzestanie przyjmowania nowych zwierząt, ich sterylizacja/kastracja czy poprawa warunków życia. Sam ustalasz swoje tempo.
Korzyści i typowe problemy
P: Jak ta grupa może mi pomóc, skoro czuję, że nikt mnie nie rozumie?
