Nézz körül, és könnyen észreveszel egy kimerült nőt. Talán mögötted áll a sorban a postán, vagy épp leadja az Amazon csomagodat. Meglátod az iskola kapujában, lihegve, mert rohant a kocsitól, kezében a kávé, és bocsánatot kér, hogy elfelejtette a tornacuccot. Vagy ásítást fojt vissza egy hosszú munkamegjelenésen. Vagy szundikál egy zajos vonaton, amikor épp lekéssi a megállóját.
Talán ez normálisnak tűnik – hiszen ki nem van kimerülve a mai gyors világban? De nézz közelebbről, és rájössz, hogy ez a fáradtság gyakran meghaladja azt, amit egy gyors szundival orvosolni lehet. Ezek a kikészült nők azt kérdezik a barátaiktól WhatsApp-csoportokban, hogy miért hullik a hajuk, a kozmetikusuknak panaszkodnak a törékeny körmeikről, vagy kétségbeesetten keresik online az agyköd vagy azért az oka, hogy néha nem tudnak összetett mondatot alkotni, annak ellenére, hogy fiatalok. Azt kérdezik egymástól, vajon más is annyira szorong, hogy nem tud aludni. Némelyikük antidepresszánst szed, és azon töpreng, miért nem enyhülnek a rohanó gondolatai. Megkérdezték már az orvosukat, hogy miért hagyja annyira kimerülve a mindennapi élet, és azt a választ kapták, hogy ez "elkerülhetetlen" kisgyermekes anyáként, vagy megkérdezték, hogy eleget mozognak-e.
De mi van, ha az ok nem a mozgáshiány, a túlhajszoltság vagy egy rejtélyes betegség? Mi van, ha a tüneteik valójában egy olyan állapot gyakori jelei, amely az Egyesült Királyságban a reproduktív korú nők közel egyharmadát érinti? És mi van, ha egy egyszerű vérvétel megmagyarázhatja ennek nagy részét, és viszonylag gyors kezeléshez vezethet?
Mert ők nem "csak fáradtak". Szinte biztos, hogy vashiányosak.
A Global Burden of Disease tanulmány szerint a vashiányos vérszegénység a világon az öt első ok között van a reproduktív korú nők rokkantságát okozó betegségek között. Az NHS a leggyakoribb vérszegénység-formaként határozza meg, amikor a vér nem képes elég oxigént szállítani a szövetekhez és szervekhez. A nőket aránytalanul érinti, mert főleg a menstruáció miatt több vasra van szükségük, és több vasat veszítenek, mint a férfiak. A 19 és 49 év közötti nőknek egészségesek maradásukhoz közel kétszer annyi vasat kell fogyasztaniuk naponta, mint a férfiaknak, ami miatt a diéta kulcsfontosságú – de ez csak része a problémának. A Randox Health nemrégiben végzett brit tanulmánya szerint a klinikáikat felkereső nők közel egyharmadánál abszolút vashiányt találtak, ami azt jelenti, hogy a vasraktáraik nem tudták kielégíteni az igényeiket. Bár a kezelésnek egyszerűnek kellene lennie, gyakran nehezen hozzáférhető, így sokan olyan tünetekkel küzdenek, amelyek életmegváltoztatóak lehetnek.
Sam, egy 38 éves, két gyermekes anya Bath-ból, ezt nagyon jól tudja. Miután második gyermeke 2024-ben megszületett, szédüléssel és kimerültséggel küzdött, és felkereste a háziorvosát. "Azt mondták, csak fáradt és kiszáradt vagyok" – emlékezik vissza. "Nem vért vettek, és azt mondták, igyak több vizet." Bár számított erre a válaszra, úgy érezte, hogy valamit figyelmen kívül hagynak.
Idén elején, miután új fogamzásgátló tablettát kezdett el szedni, egy teljes hónapig vérzett, és azt tanácsolták, hogy hagyja abba. "Ekkor romlottak a tünetek" – mondja. Kihullott a haja, gyakran szédült, rendkívül fáradt volt, esténként hányingere volt, és nehezen tudott megszabadulni a betegségektől, amiket a gyerekei hoztak haza a bölcsődéből. Visszatért a háziorvosához, aki vérvételt és EKG-t rendelt el. Bár az EKG normális volt, a szerum ferritin szintje – az a fehérje, amely a vasat tárolja a vérben – 10 mcg volt, ami vashiányra utal.
Sam megkönnyebbülést érzett, amikor meglátta a eredményeit. "Volt válasz" – mondja. "Kezelhető volt!" De az orvosa nem tűnt egyetérteni. Az orvos azt mondta neki, hogy csak kissé van az egészséges tartomány alatt, tehát a vas szintje valószínűleg nem okozza a tüneteit. Bár említettek vas tablettákat, mivel alacsonyak volt a szintjei, nem írták fel őket. Sam, aki szeretett volna jobban érezni magát, vásárolt szabadon kapható vas tablettákat, és azonnal elkezdte szedni őket.
Valójában Sam a vashiány számos klasszikus jelét mutatta. Dr. Kayathry John, egy manchesteri háziorvos, akit online Dr. Kai-ként ismernek, és a Talking Longevity podcast társházigazdája, felsorol más tüneteket is: ízületi fájdalom, légszomj, fémíz a szájban, hajhullás, depresszió, szorongás, agyköd, gyengeség és sápadt bőr. Megjegyzi, hogy bár a vashiány és hatásairól való tudatosság növekszik a brit orvosok körében, az, hogy felismerik-e, a háziorvosod tapasztalatától függ. "Miután háziorvosi képesítést szerez az ember, elvárás, hogy saját kutatásokat végezzen" – magyarázza. "Kapunk frissítéseket és e-maileket az új felfedezésekről és gyógyszerekről, de ez minden orvosi témára igaz." Ez lehet az oka annak, hogy Sam orvosa nem kötötte össze az alacsony ferritinszintjét a tüneteivel.
Ha ez olyan állapot lenne, amely főleg férfiakat érintene, a világos diagnosztikai és kezelési módszereket már rég megállapították volna.
A vashiány egyik leggyakoribb oka a erős menstruáció, amely a nők egyharmadát érinti, mondja Toby Richards professzor, a vashiány globális szakértője és a londoni Iron Clinic alapítója. A erős menstruációt úgy írja le, amely tampon vagy betét cserét igényel egy-két óránként (vagy mindkettő egyidejű használatát), éjszakai cserét igényel, hét napnál tovább tartó vérzést, vagy balesetek vagy vérrögök miatti aggódást jelent. Ez a vérveszteség az NHS által megadott 20 ml és 90 ml közötti normális havi tartományt meghaladhatja.
Egy Randox által végzett tanulmány azt találta, hogy a menstruáló korú nőknek van a legnagyobb valószínűsége arra, hogy a ferritinszintjük 30 alatt legyen (az abszolút vashiányban szenvedő nők 85%-a ebbe a csoportba tartozott), és 47,5%-uk jelentett erős menstruációt. Ami a többi kockázati tényezőt illeti, Richards szerint jelenleg ismeretlen a vashiány előfordulása a különböző etnikai csoportok között az Egyesült Királyságban. Említi, hogy részt vesz az East London-i Egyetem Shine Projectjében, amely ezt a tudáshiányt kívánja orvosolni.
Sam azt tapasztalta, hogy a vas tabletták rosszabbul éreztették – ez gyakori tapasztalat, mivel Richards megjegyzi, hogy minden negyedik ember nem tudja elviselni őket, gyakran a bélrendszerrel kapcsolatos mellékhatások miatt, mint például a székrekedés vagy hányinger. Sam mégis annyit szedte a tablettákat, amennyit elbírt. "Körülbelül hét-tíz nap vas szedése után megjött a menstruációm, és minden tünet visszatért" – mondja. Visszament a háziorvosi rendelőbe, ahol egy másik orvost látott, aki bocsánatot kért kollégájáért, és megerősítette, hogy Sam tünetei egyértelműen a vashiányból adódtak. Ez az orvos másfajta szájon át szedhető vast írt fel, és néhány hétre kontrollt egyeztetett. "Ez nagyon megerősítő volt számomra" – mondja Sam.
De az új tabletták sem segítettek, és Sam kétségbeesett. "Ahogy éreztem magam, az hatott az egész életemre" – magyarázza. "Nehezen koncentráltam a munkámra, nem tudtam játszani a gyerekeimmel, főzni, időt tölteni a partneremmel este, vagy akár egy rövid sétára is elmenni… Megváltoztatta, ki vagyok. Egyszerűen nem tudom úgy élvezni az életemet, mint régen."
Sam helyzete nem szokatlan. Richards kijelenti, hogy az Egyesült Királyságban közel minden ötödik nő tudta nélkül él vashiánnyal, és átlagosan nyolc évbe telik a diagnózis és a kezelés. Miért várják el a nőktől, hogy tűrjék ezeket a tüneteket? "Orvosi nőellenesség" – mondja.
Ha megnézzük az adatokat, amelyek szerint csak 3%-a a férfiaknak... Nehéz nem hinni neki, ha figyelembe vesszük, hogy az Egyesült Királyságban a férfiak 2%-a szenved vashiányos vérszegénységben, szemben a nők 8%-ával. Később felkerestem a Vas Klinikát, és feltettem ugyanezt a kérdést a felelős klinikusnak, Asela Dharmadasa-nak. Ő elég egyenes volt: "Úgy fogalmazzak, ha ez főleg férfiakat érintene volna, a diagnózis és kezelés útjait már rég megoldották volna."
Hannah, egy 33 éves, két gyermekes anya, biztosan osztja ezt a nézetet. Ahogy hátradől egy bőrszékben a klinikán, és szintetikus vasat kap infúzió formájában, egyértelmű, hogy elege van. Emlékszik egy nyári napra, amikor a sürgősségire ment olyan tünetekkel, amiket szívrohamnak hitt – erős szívdobogás, izzadás és fájdalom –, és kellemetlenül érzi magát, amiért "fölhajtott", különösen mivel az orvos az EKG után gyorsan megnyugtatta, hogy a szíve rendben van. Azonban megemlítette, hogy a vérvétel szerint a ferritinszintje 15 mcg/liter volt, és minden tünete passzolt a vashiányhoz, tehát a szintjének emelése segítene jobban éreznie magát.
"De ezt már tudtam" – mondja. A ferritinszintje évek óta alacsony volt, és ismételten felkereste a háziorvosát, választ keresve extrém fáradtságára, gyakori fejfájására, szorongására, szédülésére és légszomjára. Minden alkalommal szájon át szedhető vas tablettákkal küldték haza, amiről több orvosnak is elmondta, hogy csak rosszabbul éreztette.
Dr. Andrew Klein, aki egy vas klinikát vezet Cambridge-ben, elmagyarázza, hogy minden harmadik ember nem tudja felszívni a szájon át szedhető vasat, ami megnehezíti a kezelést. Még azok számára is, akik képesek rá, ez egy lassú folyamat. Ezzel szemben az intravénás (IV) vas kevesebb mint egy óráig tart, és a hiány okától függően határozatlan ideig pótolhatja a vasraktárakat. Komoly mellékhatások ritkák, bár sok beteg jelentett egy kis influenzaszerű érzést néhány napig, és az eredmények életmegváltoztatóak lehetnek. Azonban drágább, mint a tabletták, az NHS számára körülbelül 600 fontba kerül betegenként, ami magában foglalja a gyógyszert, a létesítményt, az ápolószemélyzetet, az anyagokat, az adminisztrációt és a vérvételt.
Klein rámutat, hogy a probléma része a kezelések iránti magas színvonalú kutatások hiánya, ami kevesebb hatékony, olcsóbb alternatívához vezet. Az egyetlen randomizált klinikai vizsgálat, amiről tud, jelentős előnyöket mutatott az IV vas mellett a szájon át szedhető készítményekkel szemben. "Ha olcsóbb alternatívát fejlesztenék ki, én lennék a leggazdagabb ember a világon" – teszi hozzá, megjegyezve, hogy világszerte közel egy milliárd nő szenved vashiányban.
Miután online olvasta, hogy egy vas infúzió segíthet, Hannah megkérte a háziorvosát, hogy utalja be. Annak ellenére, hogy a NICE irányelvei ajánlják a beutalást az ő helyzetében lévők számára, azt mondták neki, hogy valószínűleg nem jogosult. Dr. Kai elmagyarázza, hogy a hozzáférés több tényezőtől függ: "A hiány súlyossága az elsődleges, akárcsak a társbetegségek, különösen azok az állapotok, amelyek a hiány miatt romolhatnak. A tüneteket figyelembe veszik, de mivel a legtöbb ember fáradtságot jelent, azok kapnak elsőbbséget."
Richards egy másik problémát emel ki: mivel a háziorvosok gyakran túlterheltek, egy gyakori félreértés akadályozza a helyes diagnózist
