"Просто ще се облегна." Оглеждайки седищните възможности в луксозен хотелски апартамент в Лондон, Дейв Грол избира дивана. Той се обляга, издига краката си, докато черните му кожени ботуши стъпят на облегалката, и сгъва ръце на корема. Освен пънкрок пренебрежението към етикета с обувки, това е класическата поза на човек в терапия. "Ходих на терапия шест дни в седмицата в продължение на 70 седмици," казва той. "Преди дни си направих сметката: над 430 сесии."
Дори по американски стандарти това е много – но ако някой се нуждаеше да разбере кой е и защо прави това, което прави, това беше Грол. Nirvana приключи трагично след смъртта на Кърт Кобейн през 1994 г., но барабанистът Грол бързо създава нова група, Foo Fighters, поемайки ролята на фронтмен и превръщайки ги в определящите стадионни рокъри на новия век с хитове като "Everlong", "Best of You" и "The Pretender". Грол често беше наричан "най-милия човек в рока", етикет, който екипът му твърди, че не харесва, но той със сигурност беше дружелюбен и изглеждаше се установяваше в средната възраст със странични проекти – документални серии, мемоари, филм на ужасите и комедия – между световните турнета и умерено успешните албуми на Foo Fighters. Той се беше оженил за втората си съпруга, Джордин Блум, през 2003 г., и заедно имаха три дъщери. Басистът Нейт Мендел си спомня: "Когато репетирахме за първи път в средата на 90-те, Дейв каза: 'Просто искам тази група да е без драма и забавна.'"
Но през март 2022 г. барабанистът на Foo Fighters Тейлър Хоукинс почина в хотелска стая в Богота, с наркотици в организма си. Майката на Грол, Вирджиния – "най-добрата ми приятелка, моят герой, целият ми свят", казва той – почина четири месеца по-късно. Тази скръб подхрани най-искрените текстове на Грол от години в албума от 2023 г. **But Here We Are**. След това, през септември 2024 г., той направи признание, което сериозно опетни имиджа му на добряк: "Наскоро станах баща на ново бебе дъщеря, родена извън брака ми," публикува той онлайн. "Планирам да бъда любящ и подкрепящ родител за нея. Обичам съпругата си и децата си и правя всичко възможно да възстановя доверието им и да спестя прошката им." Малко след това Джош Фрийз, който беше поел като барабанист, беше уволнен след едно турне; Фрийз каза, че не му е дадена причина и е "шокиран и разочарован".
Музикално, Грол отговори на всички тези сътресения, като се върна към корените си. Първото му публично изпълнение след скандала с невярността беше на барабани за благотворителен концерт с възстановена Nirvana, с участието на артисти като Ким Гордън и най-голямата дъщеря на Грол, Вайълет, на 19 години, като вокалистка. Сега Foo Fighters се връщат още по-назад, към хардкор пънк групите като Scream, с които Грол започна през 80-те. За разлика от последните албуми на Foo Fighters, записани в лъскави студия с продуцента от класа А Грег Кърстин, предстоящият им 12-и албум, **Your Favorite Toy**, е направен бързо в малкото домашно студио на Грол без продуцент. Често е бърз, силен и ядосан.
"Последните няколко албума са много по-продуцирани, много по-шлифовани," казва водещият китарист Крис Шифлет, който заедно с очилатия и книжовния Мендел седеха на същия диван по време на отделно интервю. "Този изобщо не беше такъв. Беше страхотно – използвахме каквито усилватели имахме под ръка, каквито педали, и не се забивахме в прекалено мислене над опциите."
Мендел е съгласен. "Честно казано, последните няколко години бяха труден период за нас," добавя той, "получихме няколко удара в лицето. Така че в новия албум има тази груба, предизвикателна енергия, която за мен звучи като нашата група."
Започна с това Грол да пише сам, черпейки от всякакви стилове и влияния, от Massive Attack и Pink Floyd до Bad Brains и The Knack. Той го описва като "осемминутна Led Zeppelin творба". "Моментът 'аха!' дойде, когато бях буден една нощ и слушах всичките 30 или 40 идеи," казва той. "Стигнах до място в последователността, където осем или девет от бързите парчета бяха едно след друго. Помислих си: 'Добре, това е албумът.'"
Foo Fighters изглежда работят по-малко като демокрация и повече като благожелателна диктатура на Дейв Грол. Басистът Нейт Мендел и китаристът Крис Шифлет всеки правят собствена музика извън групата и са доволни от това устройство. "Това произвежда страхотни песни," казва Мендел. "После аз ще отида и ще направя един странен албум, който никой не слуша, и съм доволен." Въпреки това, Мендел отбелязва, че Грол има "някои пасивно-агресивни начини за комуникация". Например, когато Грол беше недоволен от работата на оригиналния барабанист Уилям Голдсмит върху албума от 1997 г. **The Colour and the Shape**, той сам презаписа барабаните, без да каже на Голдсмит, който впоследствие напусна.
"Това не ми хареса," казва ритъм китаристът Пат Смиър, с когото по-късно разговарям по телефона; той пропусна пътуването до Лондон, след като си счупи крака, докато градинарстваше. "Дейв тъкмо се учеше да бъде лидер на група; можехме да се справим с цялата ситуация по-добре. Остави лош вкус."
През 2002 г. Грол временно напусна, за да свири на барабани за Queens of the Stone Age. След завръщането си в Foo Fighters той изрази недоволство от посоката на групата. Те имаха "голяма кавга", казва Мендел, оправиха нещата и направиха двойно награждавания с Грами албум **One by One**. "След това мисля, че той стана малко по-уверен в това да бъде настоятелен."
"Не съм най-добрият комуникатор," признава Грол. "Може да мога да водя разговор, но може би не често успявам да кажа това, което наистина искам. По-лесно е в песен." Той казва, че терапията му помогна да се научи да бъде по-комуникативен, "не само с другите, но и със себе си."
Но дори и сега, казва Шифлет, "трябва да прекараш достатъчно време с него, за да четеш между редовете."
"Той изпраща димни сигнали, не бележки," казва Мендел.
"Точно така," продължава Шифлет. "Ако си го довел дотам, че се ядосва за нещо, значи си отишъл твърде далеч." Когато го питат за пример, когато е разядисвал Грол, Шифлет отговаря: "Колко време имаш? Да не навлизаме в това! Но класическият ред на Дейв, където трябва да го познаваш, за да разбереш какво има предвид, е: 'Това може да е яко?' Това означава: не, никога няма да правим това."
Всички членове на групата са съгласни, че групата е в по-добра позиция с новия барабанист Илан Рубин, който спечели мястото чрез прослушвания. "Той има наистина дълбоко познание на класическия рок, но свири като хардкор барабанист," казва Грол.
"Веднага щом взехме Илан, гледах Дейв и си мислех: уау, това е първият път, в който го виждам искрено щастлив от година," казва Смиър.
Преди интервюто ми беше казано, че Грол няма да коментира уволнението на предшественика на Рубин, Джош Фрийз, затова питам неговите съотборници: вярно ли е, че на Фрийз не е дадена причина? "Да," казва Мендел. "Взехме решение, че това е най-добре за всички страни. Да навлизаме в личните подробности [с Фрийз] защо това не съвпада, просто не изглеждаше, че ще бъде от полза за някого. Някои неща са добре да бъдат така: това е най-добре за нас и вървим в различна посока."
Мендел поне отдава признание на Фрийз, че "влезе в ситуация и направи точно това, което музикално е необходимо, за да проработи" – помагайки на групата да се върне на пътя след опустошителната загуба на Тейлър Хоукинс.
В месеците след смъртта на Хоукинс групата "се събираше почти всяка седмица", казва Мендел, "със семейството на Хоукинс, хора, които работят с нас, и просто ядяхме, пиехме, говорехме, смеехме се и плачехме заедно." Когато репетираха за концертите в памет на Хоукинс през есента на 2022 г., Шифлет казва, че "се усещах, че... "Повечето от песните бях свирил хиляди пъти." Малко попълване или нота, които Хоукинс обикновено добавяше, "нямаше да са там и аз щях да се лутам."
Foo Fighters записаха **But Here We Are**, преди да наемат Джош Фрийз: Дейв Грол изсвири всички барабани. Той почти не даваше интервюта около този албум, защото беше дълбоко скърбящ. Първоначално групата се опита да свири заедно с барабаните, които Грол беше записал отделно, "просто говорители, от които идваха барабани", казва той сега. "И беше почти по-травматично. Като призрак. Нищо не се усещаше естествено. Имаше просто тази празнота, която не можехме да запълним. Но ние опитахме."
"Беше странно, че Тейлър не беше там; супер странно, че той **беше** там," казва китаристът Пат Смиър за тези сесии, отбелязвайки, че Хоукинс беше "проявен в отсъствието си." Смиър пропускаше "динамиката, която той и Дейв имаха заедно, когато можеш да бъдеш по-мил и по-гаден с най-добрия си приятел, отколкото с обикновените си приятели. И напрежението около барабанните партии."
Басистът Нейт Мендел казва, че Хоукинс е "част от групата все още... и той остави отпечатък още в началото, който все още е с нас като група. Разговор, който беше нещо от сорта на: хей, какво ще кажеш да не сме толкова зле?"
Китаристът Крис Шифлет обяснява: "Това беше неговата идея: 'Трябва да бъдем стегната единица, за да може Дейв да бъде човекът отпред, а ние да държим нещата.' Тейлър накара Дейв да се чувства добре като фронтмен, водещ шоуто. Дори когато аз се присъединих към групата [през 1999 г.], все още имаше онзи остатък от вината за успеха от инди-рока на 90-те. Като когато направихме първото си турне в арени: трябва ли да правим това? Тейлър беше като: 'Да, разбира се, че трябва! Трябват ни по-големи светлини. Свирим в Лондон? Да поканим Брайън Мей да свири песен с нас. Да прегърнем онова класическо рок нещо.'"
След смъртта на Хоукинс, Грол казва, че беше посетен от приятеля и съотборника си. "Имах такива сънища, които приличат на посещения," казва той. "Дали е от майка ми, или от стария ми приятел Джими, или Кърт, или баща ми. И в сънищата знам, че сънувам, но тези хора са тук. И сякаш никога не са си отишли."
По този повод "заспах на диван, като този, пред телевизор. Мислех, че съм се събудил, а той седеше точно до мен." Очите на Грол се изпълват със сълзи и гласът му става прекъснат. "Бе
